И минута закончилась.

Выдохнув, Снейп обернулся и сказал:

- Мы все очень рады возвращению мисс Грейнджер в школу, - весь класс замолк и повернулся к профессору, - Теперь кто-нибудь объясните нашей гостье, чем мы планируем заниматься.

Кто-то из толпы поднял руку. Но Северус молчал. А когда вытянутая вверх рука стала раздражать, ему пришлось сказать:

- Мисс, вы мне собрались рассказывать? Я вообще-то в курсе плана урока, если вы не заметили.

По классу прокатился смешок, а раскрасневшаяся ученица опустила руку.

- Не страшно, милая, - Гермиона обратилась к той самой девочке, - Расскажи мне, что мы будем делать сегодня?

Северус почти вздрогнул от звука её голоса. Да, она разговаривала с классом, здороваясь со всеми, но на ту минуту он оглох. Вокруг ничего не было. И теперь её голос - как гром среди ясного неба. Как часто он прокручивал его у себя в голове и как давно не слышал. Это слишком тяжело даже для человека, лгавшего Волдеморту много лет.

- Чудесно! - хлопнула в ладоши Гермиона, - Боггарты - это весело. Первые несколько секунд будут для вас очень пугающими, но потом мы все как следует повеселимся.

Гермиона всеми силами старалась не смотреть на Северуса. Старалась стоять к нему или спиной, или боком. Не хватало ей ещё одного разрыва сердца. Итак слишком уж больно.

Кто-то вскинул руку в толпе. Гермиона, опередив Снейпа, позволила студенту говорить:

- Да?

- Гермиона, а какой у тебя боггарт?

Радуясь тому, что ей удается держать себя в руках, заставлять голос не дрожать и при этом даже улыбаться, Гермиона ответила:

- На третьем курсе это была профессор МакГонагалл, сообщающая мне, что я завалила все экзамены.

Весь класс дружно засмеялся. Даже уголки губ Снейпа дрогнули в полуулыбке. Он также безмерно собой гордился. Никто из учеников даже не заподозрил, что что-то не так. Мило продолжают расспрашивать Гермиону про боггартов и её школьную жизнь.

Как бы ни хотелось продолжать слушать её такой приятный и родной голос, необходимо продолжить занятие.

- Итак, начнём, - хлопнув в ладоши, сказал Северус, - Выстройтесь в несколько рядов перед шкафом. Кто будет добровольцем и первый сразится с боггартом?

“А может ты и сразишься?” - про себя усмехнулась Гермиона, украдкой взглянув ему в лицо.

Он не смотрел на неё. И это почему-то было обидно. Но она не знала, что ему это стоит огромных усилий.

- Да ладно, неужели вы так боитесь боггарта? - развел руками Снейп, - Знаете, когда мисс Грейнджер, - Гермиона поперхнулась и закашляла, - училась в Хогвартсе на третьем курсе, профессор Люпин, вы все его знаете как героя войны, преподавал Защиту. И, я это всё вам передаю от первоистоичника, первым к боггарту вышел Невилл Долгопупс. И знаете, кем был его боггарт?

Все покачали головой. Только Снейп хотел продолжить, раздался смех. Такой громкий, звонкий и родной ему смех. И тут пришлось посмотреть на неё. На её растянувшиеся до ушей губы, приподнятые щеки и руки, которые уже поднимались, чтобы закрыть лицо.

- Да-да, очень смешно, - усмехнулся он.

- Я прошу прощения, профессор, - она впервые к нему обратилась.

Ну всё. Теперь самое время обоим падать в обморок.

- Так кем же был боггарт Невилла, профессор? - спросил кто-то из учеников, а Гермиона продолжала смеяться, интригуя этим всех и каждого.

Снейп прошёлся вдоль учеников, делая эффектную паузу, а затем сказал:

- Я.

Все начали переглядываться и улыбаться.

- Ребята, знали бы вы, во что Невилл превратил Се… - Гермиона покашляла, чтобы исправиться, - профессора Снейпа!

- Так, ну закончим на этом обсуждение Долгопупса, - оборвал её Северус, не скрывая улыбки, - Давайте, вперед, мне нужен доброволец.

В конце концов какой-то гриффиндорец вышел из заднего ряда и встал рядом с профессором Снейпом.

Гермиона стояла ближе к стене и услышала разговор двух девочек:

- Что-то с ним странное сегодня. Впервые за две недели он словно светится!

- Ты права, такое было только в прошлом году. Что это с ним?

“Хотелось бы, чтобы из-за меня. Нет, не может этого быть”.

- Все послушайте меня, - громко сказал Снейп, обращаясь к классу, - Как только я открою шкаф, оттуда выйдет то, чего больше всего боится человек, стоящий впереди. Чтобы справиться с боггартом, необходим смех. Для этого вам нужно превратить боггарта во что-то смешное с помощью заклинания “Ридикулус”. Давайте, все вместе.

- Ридикулус!

- Именно. А теперь, мистер Эдвардс, представьте, во что вы превратите свой страх.

Эдвардс кивнул.

- На счёт три.

Как только Снейп сказал один, подчиняясь движению его палочки, шкаф открылся. И из него выпрыгнул здоровенный рычащий бультерьер чёрно-белой окраски. Все сразу вскрикнули и отступили назад, ведь собака выглядела так, будто сейчас съест всех живьём.

“Нашёл чего бояться! - про себя хмыкнула Гермиона, души не чаявшая в собаках, - Её только погладить, и она тут же успокоится”.

Снейп стоял с волшебной палочкой наготове, чтобы если что помочь.

- Ридикулус!

Тут же злой пёс превратился в крохотную чихуа-хуа с розовым бантиком на шее, которая начала бегать по классу и тявкать своим тоненьким голоском, пытаясь достать до кого-нибудь, кого можно укусить.

Теперь ученики оживились. Все выстроились в очередь, внимательно следя за своими однокурсниками, выходившими к шкафу. Даже с лица Снейпа не сходила улыбка.

Он несколько раз в минуту поглядывал на Гермиону. И когда их взгляды встречались на секунду… Он еле сдерживался, чтобы не подойти к ней и обнять. Обнять так крепко и никогда не отпускать. Вот его желание. Вот его несбыточная мечта. Ну же, есть там кто-то наверху? Может, Северус Снейп заслужил наконец счастье?

- Давай, Питер, ты следующий, скорее! - подтолкнули ребята какого-то парня.

Мальчик по имени Питер вышел к шкафу.

- Мистер Данлоп, приготовьте палочку.

Через три секунды случилось то, чего никто не мог ожидать.

- Чёрт! - не сдержался Снейп.

Над Питером Данлопом возвышался огромный дементор. Он был совсем как настоящий. Пустить его в Азкабан - сольётся с себе подобными. Стало ужасно тихо и холодно. Как может какой-то боггарт навеять столько страха? Гарри Поттер с лёгкостью ответил бы на этот вопрос.

- Данлоп, заклинание! - крикнул Снейп.

Но Питер застыл от страха.

- Питер, давай Патронуса, ты же умеешь! - крикнул кто-то из класса.

- Профессор! - закричал кто-то другой.

- Идиоты, - буркнул Снейп.

Под пристальными взглядами всех, кроме испуганного Питера, Северус поднял палочку и направил её на дементора. Он не сказал “Ридикулус”, потому что боггарт принял облик не его страха, и заклинание бы не сработало. А отталкивать ученика в сторону и показывать всем свои страхи ему совсем не улыбалось. Поэтому ни капли не колеблясь, он, вспомнив улыбку Гермионы, её руки в его руках, её губы на своих губах, всё то, что он так сильно любил и чему радовался, произнёс:

- Экспекто Патронум!

Одноврменно с этим Гермиона подбежала вперед и, схватив Питера Данлопа за руку, оттащила его назад к толпе, чтобы тот не мешал Северусу загнать боггарта Патронусом в шкаф.

- Ты в порядке? Как себя чувствуешь? - заботливо спросила она мальчика.

- Н-н-нормально, - только и проговорил он.

Боковым зрением заметив яркое сияние Патронуса, Гермиона рефлекторно обернулась, чтобы посмотреть.

Она предполагала, что могла увидеть, обернувшись. Вернее, она не специально это продумывала, просто её мозг нарисовал картинку: вот она оборачивается и видит, как красивая серебряная лань загоняет недо-дементора в шкаф.

Но всё было не так.

Не было лани.

С первого взгляда было понятно, что из палочки Северуса Снейпа вынырнула совсем не лань. Это было другое животное, размером с того самого бультерьера, котрого боялся вызвавшийся Эдвардс.

Но это животное было совсем не пугающее. Оно прыгало по воздуху, словно по земле, и загоняло боггарта обратно в шкаф, подталкивая лапами и хвостом.