- Мисс Грейнджер, что это? - спросил Северус, с тайным любопытством наблюдая, как Гермиона устраивала коробку под нижними ветками ели.

- Ваш подарок, сэр, - обернувшись, улыбнулась она, - Только откройте его, пожалуйста, как полагается, на утро Рождества.

- Вовсе не стоило делать мне подарок, - буркнул он, думая о том, что подарок для Гермионы тоже почти готов.

- Но я сделала, - всё так же улыбаясь, она опустилась на пол возле дивана.

Ещё долго он разглядывал её. Смотрел как она читает, как бережно переворачивает странички. Его завораживало любое её действие. Он вдруг представил, что наблюдает, как она готовит для него. Завтрак, обед или ужин, что угодно. Может позвать её на Рождество? Нет. Что за идиотские мысли? Наверняка она отпразднует его с родителями или Поттером и семейкой Уизли. Напрягать её совсем ни к чему.

За своими размышлениями, он чуть не забыл про зелье для шрама Гермионы, которое самое время снять с огня. Он выругался и отправился в лабораторию, бросив Гермионе:

- Вернусь через минуту.

Она привыкла, что он часто отлучался в лабораторию, поэтому, не отрываясь от книги, кивнула. Северус спустился и огляделся по сторонам, не наблюдая нужного котла. Затем чертыхнулся, вспоминая, что перенес его в свой дом, чтобы Гермиона тут не увидела. Когда он успел стать таким забывчивым? Может быть тогда, когда слишком много начал думать о ней? “Она явно плохо на меня влияет”, - подумал он.

- Мисс Грейнджер, я отлучусь на пять минут.

- Куда вы? - резко подняла голову она.

- В свой дом. Мне нужно там сделать кое-что.

- Но как вы так быстро доберетесь? Чтобы трансгрессировать вам нужно выйти за пределы Хогвартса.

Снейп лишь хитро улыбнулся:

- Я могу и здесь.

- Можете? - удивилась она.

- Ну естественно. В общем, я быстро.

Северус не заметил, что Гермиона в последнюю секунду, сама не понимая зачем, схватилась за его мантию. Тут же появилось ощущение, будто её расплющило, а через мгновение они стояли на просторной милой кухне.

- Что вы здесь делаете?! - грозно воскликнул Северус, увидев, что Гермиона стоит рядом с ним.

- Я взялась за край вашей мантии и трансгрессировала вместе с вами, - виновато улыбнулась она.

- Я спрашиваю не как вы это сделали, а зачем, - от ярости, что исходила от него, Гермиона начала пятиться назад и врезалась в столешницу.

- Профессор, простите, - вдруг испугалась она, - Мне просто хотелось посмотреть, где вы живете…

- Посмотрели? - рявкнул он и, постепенно наступая на неё, оказался очень близко.

- Ещё нет, но если вы позволите, то посмотрю, - тихо произнесла она, глядя в глубокие глаза Северуса.

Тот оценивающе посмотрел на неё. Затем решил, что ничего страшного в этом нет. Раз уж она знает о его трудном детстве, то путешествие по новоприобретенному дому - ерунда. Северус отступил, эффектно развернулся так, что полы мантии взметнулись, и сказал уже в дверях:

- Я в лабораторию.

Гермиона кивнула. Она начала осматривать кухню. Прислушавшись, она убедилась, что Северуса рядом нет, и открыла несколько шкафчиков. Там ничего не было. В холодильнике тоже было пусто. Молли Уизли зашлась бы в ужасе, если бы хоть на чьей-то кухне увидела отсутствие еды.

Затем Гермиона вышла в дверь и оказалась в милой гостиной, которая практически в точности воспроизводила гостиную Северуса в Хогвартсе. Очень мило. Такой же камин, диван очень похож. Всё те же мягкие бордовые цвета. Роскошный ковер. Видимо, в разы лучше того, что в школе. И везде книжные полки. Книг ещё больше, чем она видела у него в Хогвартсе.

- У меня есть и библиотека, - послышался голос сзади.

Гермиона, гладившая корешки книг, оторвала руку и обернулась.

- Правда?

- Да. Но вы посмотрите её в следующий раз, а сейчас нам пора возвращаться.

- Ну, профессор, пожалуйста! - захныкала она и подбежала к нему.

- Мисс Грейнджер, не нойте, - он деланно раздраженно потёр переносицу, скрывая улыбку удовлетворения тем, что смог заинтересовать её.

- Если прекращу ныть, отведете меня в библиотеку? - она умоляюще посмотрела на него.

- Да, обещаю, завтра, - ответил он и, схватив её за руку, трансгрессировал.

Они снова оказались в Хогвартсе, в гостиной Северуса Снейпа. Несколько секунд они стояли неподвижно. Он наслаждался нежностью её руки, лежащей в его ладони. Жаль, что он не знал, что мысли Гермионы были идентичны его собственным. Он медленно отпустил её руку и сел в свое кресло.

- Вы сделали домашнюю работу? - спросил он своим обычным строгим голосом.

- Естественно, - обижено ответила она, демонстративно отвернувшись.

- Могу я вас спросить, мисс Грейнджер?

- С каких пор вы спрашиваете разрешения? - буркнула она, все ещё обижаясь.

- Почему вы приходите ко мне каждый вечер? Неужели вам не хочется проводить свободное время в компании друзей?

- Вы - мой друг, - ни секунды не думая, ответила Гермиона.

От такого ответа Северус опешил. Конечно, они давно уже не чужие люди, он считал её неотъемлемой частью своей жизни. Но не знал, как она воспринимает их так называемые отношения.

- Серьезно?

- Серьезно.

- И вам приятнее находится в моей компании, нежели мисс Уизли?

- Джинни не против.

- А вы?

- Ответ очевиден.

Следующие два часа они молчали. Гермиона раздражалась, что он такой недогадливый. Неужели не понятно, что если она тут торчит каждый день с сентября, то наверняка она не против. Знал бы он, что она чувствует. Все было бы проще. Нет, не было бы. Все бы закончилось. Может быть так и надо?

Северус в свою очередь не раздражался, а наоборот, был очень доволен, как наевшаяся до отвала дворняга. То и дело поглядывал на плотно сжавшую губы Гермиону. Она делала вид, что читает книгу, хотя Северус заметил, что она смотрит в одну точку, просто перелистывая страницы. Как ему хотелось узнать, о чем она думает. Он не смел предполагать, что её мысли заняты им, как его ею, но всё же он надеялся, что хоть иногда она вспоминает его. Ежедневно Северус боролся с желанием воспользоваться Легилименцией и проникнуть в её сознание. Но эта вещь очень болезненная, так что он не сделает этого. Взгляд его упал на красную коробку под ёлкой. Может быть, открыть её сегодня ночью, когда Гермиона уйдет? Или послушать её и подождать до Рождества? Что же там?

Через несколько минут Гермиона захлопнула книгу, подошла к шкафу и поставила её на место.

- Мне пора, сэр.

- Уже? - он попытался скрыть огорчение.

- Да, у меня завтра первым уроком Защита.

- Я в курсе, - усмехнулся Северус.

Гермиона не выдержала и улыбнулась. Той самой улыбкой, от которой мурашки по коже. Они смотрели некоторое время друг другу в глаза, но Северус опомнился:

- Я провожу вас.

- Спасибо.

На следующее утро после завтрака весь седьмой курс двух факультетов - Гриффиндор и Слизерин - собрался в кабинете Северуса Снейпа и в полной тишине ожидал прихода учителя. Наконец дверь распахнулась. Как обычно никаких приветствий.

- Сегодня мы с вами будем говорить об озёрных троллях.

Произнося это, Северус стоял на возвышении спиной к ученикам и писал на доске тему урока. Рука Гермионы бесшумно взметнулась вверх, а её обладательница была готова ответить на любой вопрос.

- Кто-нибудь кроме мисс Грейнджер может рассказать нам об озёрных троллях? - всё ещё не поворачиваясь спросил он.

Гермиона смущенно начала опускать руку, а по классу пробежался шепот: “Он у Грозного Глаза затылком научился видеть?”.

- Никто, надо полагать, - медленно поворачиваясь, процедил он, - Может вы, мистер Малфой?

- Профессор, мне кажется, Гермиона знает ответ лучше чем я, - бросив взгляд на Гермиону, сказал Малфой.

- Очень жаль, - так же холодно процедил он, - Долгопупс?

- Ну… эээ… это… это тролли, которые… живут в озёрах? - неуверенно спросил Невилл.

По классу прокатился смешок, но тут же стих под взглядом Снейпа.