— Он нам нужен также как вас, если мы хотим выжить.

Джеб знал, что Леон был прав.

— Ты можешь взять его, — Леон, к его удивлению, вложил в его руку свое копье, которое

он так много часов вырезал. — Тогда ты будешь не совсем беззащитен, когда они придут.

Кроме того это отличный посох. Тебе он понадобится.

Безмолвно Джеб смотрел на копье.

— Спасибо, Леон, — выпалил он наконец.

— Все в порядке, приятель. За то, что ты делаешь, ты заслужил мое уважение, — он

колебался. — В другое время, в другой жизни, мы могли бы стать друзьями... или что-то в этом

роде.

Джеб тяжело глотнул.

— У меня есть еще одна просьба.

Леон кивком дал ему понять, что нужно продолжать говорить.

— Обещай мне, что доведешь Мэри до врат. Это не должно быть напрасно.

Леон открыто посмотрел на Джеба.

— Я могу тебе пообещать только попытаться. Я буду ей помогать до тех пор, пока она

сама сможет бежать и оставаться в группе. Если я решу отделиться от остальных, я оставлю ее.

До тех пор я сдержу свое слово.

О большем Джеб не мог просить.

Жуткий рев уготовил их прощанию быстрый конец. Поспешно собранные члены группы

невольно прижались друг к другу, а Дженна прижалась к земле. Мэри закрыла глаза, но это не

помогло против пронизывающего визга, который, казалось, быстро приближался через степь и

наполнял собой весь воздух вокруг. Он напоминал стаю хищников, которые взяли свежий след.

— Вам нужно идти.

Леон протянул ему руку.

— Удачи.

— Тебе и другим тоже.

Татуированный юноша отвернулся и пошел к остальной части группы. Без промедления

пятеро зашагали прочь. Вскоре после этого высокая трава поглотила их фигуры.

~59~

Рейн – Викверс – Лабиринт просыпается

Rainer Wekwerth - Das Labyrinth erwacht

Глава 15

Джеб опустился рядом с Дженной, которая между тем снова поднялась.

— Ты должен пойти с ними, — сказала она не глядя на него.

— Нет, — его ответ прозвучал почти вызывающе.

— Почему ты делаешь это? Если ты жертвуешь своей жизнью ради меня, тогда мы оба

пропадем.

— Я делаю это не для тебя, я делаю это для себя. Если я оставлю тебя здесь, всё остальное

будет бессмысленно. Возможно, я выживу, но я никогда не смогу вынести мысль, что

пожертвовал жизнью другого.

— По крайней мере, ты бы выжил, а так мы вероятно оба умрем.

Джеб покачал головой.

— Ещё не скоро.

— Если с тобой что-то произойдет, — горько произнесла Дженна. — Тогда я буду в ответе

за твою смерть, так лучше?

— Нет, не будешь. Это мое собственное решение.

— Если бы я не упала...

— Это же бессмысленная дискуссия. Все так, как есть, думать « а если бы» нам не

поможет.

Они на некоторое время замолчали.

— Как думаешь, у нас есть шанс избежать встречи с этой воющей стаей? — спросила

Дженна.

Джеб прислушался, но в данный момент охотников совсем не было слышно.

Что заставило их умолкнуть? Что заставило их двигаться?

— Но они, по-видимому, еще не напали на наш след. Это значит, что у нас есть

преимущество. Которое нам стоит использовать, — ответил он.

— И как ты собираешься это сделать?

Джеб уклонился от ответа.

— Мы не можем оставаться на открытой местности, здесь мы легкая добыча. Это значит,

что нам нужно вернуться назад в лес и остаться там. Хотя это и будет изнурительно, но я думаю,

что так лучше, потому что мы будем защищены от жары и непогоды и сможем найти воду. И

если мы не заблудимся в лесу, то сможем добраться до портала.

Что бы он ни говорил, но факт был фактом: они будут двигаться гораздо медленнее,

потому что Дженне придётся хромать на одной ноге или ему придется её нести. Через лес, где

густой кустарник, нет тропы или дороги, это будет стоить много сил.

Но Дженна не унималась.

— Хорошо, но что ты собираешься сделать, чтобы охотники не преследовали нас?

— Я пойду за Леоном и остальными. Последую за ними некоторое время и утопчу траву,

оставив четкие следы, так что наши преследователи пойдут по очевидным следам группы и

забудут о нас.

— Если твой план сработает, ты подвергнешь остальных большой опасности.

— Что ещё мы должны сделать? Они или мы, но я думаю, что так далеко не зайдет. Их

пятеро, никто не ранен, они могут убежать, а мы нет.

— А если это не сработает?

Джеб пристально посмотрел на нее.

— Это просто должно сработать. Другого шанса у нас нет.

Джеб следовал за группой около десяти минут. Он сделал несколько небольших шагов,

утрамбовывая тропу, бил траву копьем и ломал стебли, затем поспешил обратно к Дженне.

~60~

Рейн – Викверс – Лабиринт просыпается

Rainer Wekwerth - Das Labyrinth erwacht

Когда он добрался до нее, то вдали снова услышал отдельные, ужасно звучащие крики. В

направлении, откуда они пришли, ничего не было видно. Они молча смотрели туда некоторое

время.

— Нам нужно отправляться в путь, — поспешно сказал Джеб.

Он протянул руку Дженне и поднял её на ноги, при этом рукав её рубашки задрался, и он

увидел маленькую, звездообразную татуировку на внутренней стороне запястья. Еще до того,

как он смог удивиться четким линиям, рукав соскользнул обратно на прежнее место и спрятал

метку. Джеб отметил про себя, что стоит спросить Дженну о значении символа при следующей

возможности. Дженна стояла на одной ноге, она казалась неуверенной.

Ей мешал рюкзак. Джеб забрал его у нее и переложил содержимое в свой. Дженнин он

бросил на землю.

— Все хорошо? — спросил Джеб.

У Дженны на лбу выступил пот. Она кивнула и сделала первый осторожный прыжок.

Сначала ему было сложно поймать её баланс, но при каждом следующем шаге становилось

проще.

Это было утомительно. Они продвигались вперед бесконечно медленно. Их уверенность

угасала с каждым шагом.

Вой эхом отражался на расстоянии, но как далеко на самом деле были охотники, Джеб не

мог определить. Воющие голоса казались смутно знакомыми и странно знакомыми, они

застревали в голове и повторялись в ней снова. Снова и снова Джеб оборачивался, пытаясь

рассмотреть тень их преследователей в высокой траве, но их все еще не было видно.

Возможно, прошел час и вой изменился. Крики звучали возбужденно, дико. Джеб мог

только предполагать, что они достигли места, где Дженна поранилась. Он все еще гадал, как

ему стоит представлять существ, которые охотились на них. Миша рассказывал о ледяном

холоде, который исходил от них. Но больше чем пары похожих на тень фигур, которые

обследовали притоптанную траву и обнюхивали оставленный позади рюкзак, Джеб не решался

представить. Мурашки побежали по телу.

Что, если трюк с фальшивым следом не сработает?

Рядом с ним пыхтела Дженна. Она была обессилена. Между тем ей требовалось

несколько секунд для каждого прыжка и в конце каждого приземления она рискованно

качалась. Когда она упадет ‒ только вопрос времени, а Джеб не был уверен, сможет ли он

предоставить достаточно резервных сил, чтобы поймать ее в решающий момент.

— Мы сделаем паузу, — сказал Джеб , хотя все внутри него кричало о том, чтобы идти

дальше.

— Мы не можем себе этого позволить, — простонала Дженна.

— По крайней мере, попей немного.

Дженна, казалось, хотела что-то возразить, но затем опустилась на землю. Джеб снял

рюкзак и протянул ей бутылку с водой. Она пила быстрыми, короткими глотками, затем

вернула ему бутылку и он тоже утолил свою жажду. Если они выживут в течение следующего

часа, они достигнут леса, а там, вероятно, найдут воду. До того времени они должны, насколько

было возможно, оставаться на ногах.