Люди не успели загрузить награбленное в грузовик. Их настигли две полицейские машины, гнавшиеся за ними до этого. Полицейские прямо на ходу высунулись из окон автомобилей и перестреляли всех налётчиков.
Николай побежал чтобы ближе всё рассмотреть. Его сначала попытался одёрнуть Илья, затем остановил полицейский, который вышел из автомобиля.
— Вам здесь нечего смотреть, идите по своим делам! — сказал полицейский.
— А кто эти люди? — спросил Николай.
— Нахлебники, — начал полицейский. — Бездельники из пустыни за городом. Сбежали туда, потому что не хотели работать. Там ничего не растёт, вот они и живут тем что грабят. Обычно они нападают на автопоезда на шоссе между городами. А в этот раз какие-то совсем отмороженные попались. Протаранили городскую стену и ворвались прямо сюда. Отчаянные ребята. Вы, кстати, не ранены?
— Нет, я в порядке, — ответил Николай. — Просто... Я слышал о них, но никогда не видел.
— Да тут не на что смотреть, идите по своим делам, — сказал полицейский.
— Ну ты там идёшь, нет? — сказал громко Илья.
Николай развернулся и пошёл к Илье.
В маленькой комнатке на двух человек, Николай лёг на кровать и включил приёмник "Спидола": совсем не карманный, но вполне себе переносной.
— Я тут подумал — говорил Илья, плюхнувшись на свою кровать, — подумал о том, что нам сказали власти. Они сказали... что космическая ракета разорвалась в высших слоях атмосферы, что её топливо вступило в реакцию с воздухом. И что в результате выпали ядовитые осадки, которые отравили почву. А испарения с почвы отравили атмосферу. Я думаю, что всё это было спланировано. Потому что если бы космическая программа удалась, то мы бы давно освоили новые миры. Ну а так, правительство смогло загнать нас всех в свои города, как скотину в сарай. Нам теперь некуда податься.
— То есть, правительство специально убило всё живое? — пробормотал Николай. — Только чтобы удержать нас всех в узде?
— А почему бы и нет? — молвил Илья.
Илья молвил и дальше что-то ещё, но Николай уже не слышал. Его мысли уносились по радиоволнам далеко в Высокие горы, где живёт Старый Музыкант и играет свою музыку для своих немногочисленных слушателей. Говорят, что воздух в горах остался чистым, и Музыкант смог сделать для себя небольшую ферму. "Если там бродят такие же разбойники, какие ворвались в город сегодня — тогда понятно, почему Музыкант стреляет во всех, кто приближается" — подумал Николай, прежде чем заснул.
* * *
— Здравствуйте! Я хочу показать вам совершенно новый, революционный радиоприёмник, который легко уместится в вашем кармане.
Улыбка Марии, её приятные, обхаживающие манеры и аромат "Высокогорный" производили впечатление на жителей многоквартирного дома. А трюк с исчезновением "карманного" радиоприёмника в кармане её пиджака со стильной брошью на груди — каждый раз заставлял будущего покупателя ахнуть. Часто её пытались затянуть в гости, но она любезно отказывалась.
Радиоприёмники разлетались из её рук как горячие пирожки. Остался последний.
— Здравствуйте! Я хочу показать вам соверше... — начала она в который раз заученную фразу.
— Ну-ка дай посмотреть, — сказал на пороге своей квартиры угрюмый мужчина и потребовал товар сразу.
Повертев в руках, он включил его, покрутил настройку частоты и вдруг отпрянул от заигравшей мелодии.
— Господи, это же Старый Музыкант! — мужчина выключил приёмник и сунул обратно в руки Марии.
— Простите, но что не так?
Мужчина развернулся и направился вглубь квартиры, даже не закрыв входную дверь.
— Он напоминает мне о том — бормотал он на ходу, — что когда-то была другая жизнь, кроме города. Мне становится очень грустно от этого.
Мужчина сел за стол в зашторенной комнате, втянул дым из тлеющей сигареты и принялся нажимать одним указательным пальцем на случайные клавиши печатной машинки, набирая какие-то слова.
Мария покраснела. Она медленно прикрыла за собой дверь и покинула квартиру.
— Ну что, подруга? Я всего половину продала. А ты наверняка всё, да? — спросила Злата. Они с Марией сидели в кафе на улице и пили чай в свой обеденный перерыв.
— Всё. Кроме одного. Вот этого, — сказала Мария и поставила на столик злополучный приёмник.
— Хм-м, а что это с ним не так? — Злата включила его. Снова заиграли таинственные мелодии.
— Так это тот бешеный старик, который на горе сидит, — сказала Злата и повертела пальцем у виска. — И всё на гитаре своей бренчит. Частоту, на которой он вещает, приёмники не ловят. Этот бракованный, наверное. Или кто-то его специально так сделал. Только непонятно, зачем.
— Старый Музыкант?
— Да, так его зовут.
— А как он там живёт?
— Вроде смог вырастить себе кое-какую живность и сад развёл.
— Неужели? А цветы он там смог вырастить, как думаешь?
— Цветы? Какие ещё цветы?
— Фиалки... Например.
— Ох уж эти твои фиалки... Ты же с Павлом должна встретиться. У вас там всё ещё в силе?
— Ах, это... Да, в силе.
— Моя милая Мария! Поедешь жить прямо туда, — Злата показала пальцем вверх, на небоскрёб "Хрустальная башня". Здание уходило далеко в небо, и его вершина скрывалась в облаках — там, куда не доходили ядовитые пары с земли. Где-то на верхних этажах и жил Павел.
— Как я тебе завидую, — сказала Злата.
Закончив день пораньше, Мария вернулась в свою квартиру.
— Ой, как же жалко! — сказала она, взяв в руки маленький горшочек с землёй, из которого торчал засохший черенок фиалки.
Мария включила бракованный радиоприёмник и слушала впервые мелодии с далёких гор. Она пыталась представить, как на этих горах могут расти цветы — сами по себе, без всякого ухода и синтетических удобрений.
* * *
Согласно напутствию "дяди Зоси", Николай стал усердно работать. Один за одним с его стола слетали готовые радиоприёмники. Он выполнил дневную норму сначала в два раза, и уже было шёл на три раза, как вдруг почувствовал необычайную лёгкость во всём теле. Будто его подбросило к самым вершинам Высоких гор. А затем по его лёгким неведомые силы прошлись ударом кувалды. Дыхание резко перехватило, и Николай свалился на пол.
Очнулся он только на больничной койке.
— Привет тебе, с этого света, — сказал Илья, стоя рядом.
— Что случилось? — еле пробормотал Николай.
— Вытяжка над твоим столом перестала работать. А ты этого и не заметил. Всё работал и работал. Пока свинцовыми парами не отравился, — ответил Илья.
— И что теперь?
— Что теперь... Тебя вроде прокапали. Если хочешь дальше тут лежать — то счёт выставят нехилый!
— Так и где же отеческая забота начальства...
— Кстати, вот и она.
Подошёл Зосим и приложил ладонь ко лбу Николая.
— Сын мой, ты жив? Вижу, что живой. Возвращайся поскорее к работе — сказал он.
— Слушайте, а больничный мне можно взять? И с оплатой счетов поможете? — поднялся с койки Николай.
— Может ты мне и как сын... Но сыновьям стоит начинать самим решать свои проблемы, — сказал Зосим и зашагал вон из палаты. — И не надеяться на одну лишь помощь отца...
Николай опустился обратно на койку и крепко сжал руку Ильи.
— Я больше не могу оставаться на этой работе и в этом городе. Не знаю насчёт тебя, а я всё решил! — зашипел Николай. — Скажи, когда отправляют партию приёмников в Даугаву?
— Ты что, спятил? Кто тебя туда пустит? Или захотел стать нахлебником в пустыне?
— Скажи, просто скажи! Здесь я рано или поздно подохну!
— Сегодня... — промолвил Илья.
Настал вечер. Илья обнял Николая и передал ему приёмник "Спидола". Николай подождал, когда грузчик положит последнюю коробку, и проскочил внутрь прицепа.
