Пенни была разочарована. Если это правда, то исчезновение мистера Паркера по-прежнему оставалось покрыто непроницаемой завесой тайны. Пенни помолчала, а потом спросила женщину, почему она убежала с кладбища.

- Потому что заметила в кустах припаркованный полицейский автомобиль, - ответила она с вызовом. - Полицейские преследовали меня! А ведь я только хотела быть полезной и, возможно, получить вознаграждение. Но теперь я не хочу впутываться в это дело. Я рассказала вам все, что знаю.

Женщина отомкнула замок и вошла.

- Вы не миссис Деминг? - быстро спросила Пенни.

- Кто я - это мое дело.

- В таком случае, призрак - это тоже ваше дело?

- Призрак? Какой призрак?

- Вы живете здесь и не знаете, что у вас тут водятся призраки? - многозначительно поинтересовалась Пенни. - Почти каждую ночь какой-то мужчина, одетый в белое, блуждает по саду взад-вперед.

- Мне ничего об этом не известно! - нервно ответила женщина. - Я не собираюсь отвечать на подобные вопросы!

Испуганная, она захлопнула ворота и скрылась в доме.

ГЛАВА 17. ПРИКЛЮЧЕНИЕ В ЛУННОМ СВЕТЕ

Некоторое время Пенни стояла, глядя на особняк. Ей хотелось перелезть через забор и попытаться проникнуть внутрь. Затем, решив, что, если она снова заговорит с незнакомой женщиной, то ничего не добьется, девушка вернулась к ожидавшему ее такси.

- Куда теперь? - спросил водитель.

- В полицейский участок, - сказала Пенни, решив не отступать от заранее принятого плана. - Теперь у меня есть в два раза больше, что им сказать.

Как только такси тронулось с места, она заметила движение занавесей на верхнем этаже особняка. По всей видимости, незнакомка наблюдала за ней.

Джо быстро довез ее до Ривервью и высадил Пенни у дверей полицейского участка.

- Я еще понадоблюсь? - с надеждой спросил он.

- Вполне возможно.

- Хорошо, - сказал Джо, захлопывая дверь кабины. - Я буду где-нибудь здесь. Мне нравится такая работа.

Оказавшись внутри, Пенни спросила начальника, Джалмена. Узнав, что его нет, она спросила, может ли поговорить с двумя детективами, занимавшимися делом о похищении ее отца. Но они также отсутствовали.

- Почему бы вам не поговорить с Карлом Барнсом? - спросил дежурный сержант. - Он знаком с вашим делом.

Пенни увидела полного человека, гревшегося около радиатора. Очевидно, он несколько часов провел в не отапливаемой полицейской машине, ибо притопывал ногами, стараясь восстановить кровообращение.

- Мистер Барнс? - спросила Пенни.

Мужчина повернулся и взглянул на нее. Пенни узнала его. Она уже видела его прежде, и воспоминание о встрече с ним нельзя было отнести к приятным. Это был тот самый офицер, которого она встретила возле гаража Метти в ту самую ночь, когда они с Луизой заблудились.

- Чем могу помочь? - спросил он.

Испытывая дискомфорт от его внимательного взгляда, Пенни стала рассказывать о своем визите в гараж Уильямс. Она запиналась и потихоньку теряла уверенность.

- Вы говорите, что видели в гараже большие ящики, - сказал он. - Почему они вызвали у вас подозрение?

Пенни попыталась рассказать о коридоре, образованном ящиками, который привел ее к запертой двери. Но даже для ее собственных ушей эта история сейчас звучала фантастически.

- То, что вы думаете, подозреваете - это к делу не относится! - довольно грубо сказал офицер. - Вы сами видели украденные шины?

- Нет, не видела, - была вынуждена признать Пенни. - Дверь была заперта.

- Вы готовы написать заявление на Метти и ее партнера в связи с делом о похищении шин?

- Думаю, что нет. Но мне казалось, если полиция занимается расследованием...

- Мы не можем действовать на основании подозрений, мисс Паркер. Мы действуем на основании достоверных доказательств.

- Хорошо, оставим в стороне украденные шины, - с отчаянием в голосе произнесла Пенни. - У меня есть еще одна зацепка. Очень важная. Я нашла женщину, которая скрылась от детективов Брендона и Фуллера на кладбище!

- Это другое дело, - сказал офицер. - Кто эта женщина? Где вы ее видели?

Пенни рассказала все, что знала о женщине, которая подвезла ее отца к госпиталю Милосердия. После чего слово в слово передала состоявшийся недавно разговор между ними.

- Все, что вы сказали, я передам детективу Фуллеру, - пообещал полицейский. - Возможно, он захочет сам допросить эту женщину.

- Надеюсь, он не станет откладывать этот разговор в долгий ящик, - сказала Пенни. - Иначе ей может прийти в голову скрыться из города.

Офицер Барнс устало улыбнулся.

- Доверьтесь нам, - ответил он. - Мы знаем, как поступать в подобных случаях.

Пенни покинула полицейский участок не совсем довольная. Несмотря на то, что она не имела ничего против мистера Барнса, она почувствовала холодность с его стороны. Сможет ли он передать историю детективу так, как она ему рассказала?

"Если они немедленно не займутся особняком, я сделаю это сама!" - решила она.

Джо, водитель, ждал ее. Подойдя, Пенни с сожалением сказала, что, к сожалению, его услуги пока не требуются.

- Если передумаете и захотите сегодня ночью снова отправиться на охоту за призраками, позвоните мне, - ухмыльнулся Джо. - Мой номер 20476.

Пенни записала. Затем направилась в здание Star, находившееся по соседству, где накопившиеся вопросы требовали ее присутствия. Она работала без перерыва до конца дня, иногда прерываясь, чтобы позвонить в полицейский участок. Детектив Фуллер отсутствовал. Она так и не смогла узнать, предпринято ли какое-либо расследование относительно особняка Харрисона.

Донельзя раздосадованная, Пенни пошла домой. Ее ждал холодный ужин. Миссис Вимс, страдая от головной боли, оставила все на столе в кухне и прилегла.

- Ничего страшного, - сказала домработница, когда Пенни, встревожась, стала ее расспрашивать. - Просто я слишком много волновалась в последние несколько дней.

- Давайте, я позвоню доктору Барнеллу.

- Не нужно его беспокоить, - запротестовала миссис Вимс. - Завтра все будет в полном порядке.

Пенни заварила чай, и помогла домработнице устроиться поудобнее. К тому времени, как она поужинала и вымыла посуду, было уже восемь часов. Проведя некоторое время в размышлениях, она подошла к телефону и вызвала такси.

- Номер 20476, - попросила она.

Пенни не успела одеться, как раздался звонок в дверь. Не дав ей возможности подойти и открыть, в кухню ворвалась Луиза Сайделл со свежеиспеченным лимонным пирогом.

- Это прислала мама, - объявила она. - Я поскользнулась возле дома и едва-едва не уронила его!

Она аккуратно поставила пирог на кухонный стол. Выслушивая короткую похвалу Пенни, она внимательно оглядела ее и поинтересовалась:

- Куда-то собираешься?

Пенни объяснила, что вызвала такси и собирается наведаться к особняку Харрисона.

- Одна? - спросила Луиза.

- По всей видимости. Миссис Вимс приболела, поэтому я не могу взять ее с собой.

- Ты могла бы позвать меня, - с нетерпением сказала Луиза. - Я позвоню маме, чтобы она приехала и побыла с миссис Вимс, пока мы будем отсутствовать!

Это предложение устроило всех. Миссис Сайдел сразу же приехала; вскоре подкатило такси Джо, и девушки исчезли.

Ночь выдалась прекрасная: слегка морозило, светила полная луна.

- Припаркуемся, а потом пойдем к особняку, - сказала Пенни водителю. - Только поставьте машину так, чтобы ее не было видно. Иначе ничего не получится.

Джо припарковался среди деревьев на некотором расстоянии от особняка Харрисона. Затем вместе с девочками подошел к зубчатому забору. Внутри не было заметно никаких признаков активности.

Прошло два часа. Ничего не происходило. Никаких огней в доме. Даже Пенни начала терять терпение.

- Становится скучно, - вздохнула она. - Мне кажется, что призрак не собирается показываться сегодня вечером.