Для человека, обутого в это нечто на пятнадцатисантиметровой шпильке, Клео поднялась на ноги довольно-таки ловко. Девушка недовольно тряхнула копной волос, водопадом струящихся по спине, и принялась сердито отряхивать джинсы. Неро неловко топтался рядом. Он не мог понять, рад он видеть Клео или нет. Рыцарь скучал по ней… немного, вспоминал иногда. Это она наверняка о нем даже и не думала! За несколько мгновений юноша передумал извиняться. А чего, пусть не подкрадывается! Полу демон строптиво вздернул подбородок и скрестил руки на груди. Клео одернула кислотно-зеленую кофту, подчеркивающую ядовитую зелень ее глаз. В полумраке парка они мерцали как у кошки.

— Я понимаю, мы расстались не самым лучшим образом, — протянула девушка, выпятив нижнюю губу. — Но такой встречи я точно не заслуживаю!

— Извини, я не хотел тебя пугать, — блондин запоздало прикусил язык. Нет, он все-таки извиняется! Клео надменно фыркнула и отвернулась. Ее демонстрация вредности Неро сильно задела.

— Да ладно тебе, не дуйся, — юноша шутливо дернул ее за волосы, и девушка зашипела совсем уж по-кошачьи. Рыцарь возмущенно фыркнул. — А сама-то лучше что ли? Кинула меня, и даже звонила!

— Вот не надо, я звонила, а ты трубку не брал!

— Это из-за Данте!

— Ну конечно, давай спихивать все на Данте, — щеки Клео раскраснелись, глаза переливались изумрудами. Даже насупившаяся, с сурово сведенными бровями, она была очень симпатичной. Неро уже успел подзабыть, какая она хорошенькая. Помявшись, рыцарь бережно убрал пожухлый листочек, запутавшийся в ее волосах. Клео вздрогнула и взглянула на него исподлобья.

— И не надо на меня так смотреть, я извинился, — буркнул полу демон, отступая и крутя листик в руках. Девушка отвела волосы за ухо и улыбнулась ему уже такой знакомой озорной улыбкой. Ее руки легли на плечи Неро, губы легонько коснулись щеки. Мимолетный небрежный поцелуй оставил пылающий невидимый след на скуле рыцаря.

— Я рада тебя видеть. Честно, — Клео хихикнула, очевидно, потешаясь над смущением парня. Рыцарь торопливо отстранился, опустив голову и почесывая затылок. Рядом с Кириэ он никогда не чувствует себя неловко, им легко и хорошо вместе, Неро может рассказать ей что угодно, довериться. И Кириэ верит ему, верит в него. А Клео просто знакомая, рядом с которой он чувствует себя овощем.

— Что ты здесь делаешь? — проворчал блондин, шмыгнув носом. Девушка неопределенно пожала плечами, принялась накручивать локон на палец.

— Ну, я давно здесь не была. Интересно, что изменилось… а Фортуна, я вижу, оживает постепенно.

— Да уж, — хрустально-голубые глаза Неро подозрительно прищурились. — Но я не о том. Ты что, заблудилась? — по его губам пробежала лукавая усмешка. Клео застенчиво потупила взгляд.

— Ну, есть немножко. Задумалась и свернула куда-то не туда. А ты что, тоже?..

— Нет! — рыцарь горделиво выпятил груди, слова об его охоте на демонов были готовы сорваться с языка, так что юноша едва не поперхнулся ими, опомнившись. Глупо сыпать россказнями об адских тварях только из желания покрасоваться перед смазливой девушкой. — Мне… здесь больше нравится. Тут как-то по-особому.

— А мне кажется, тут жутковато, — девушка зябко поежилась, боязливо оглядываясь по сторонам, вызвав на губах полу демона снисходительную улыбку. Местечко и вправду мрачноватое, у Неро самого от него морозец по коже пробегает, но Клео о том знать не нужно.

— Давай я провожу тебя, а то вдруг ты снова… ну, это, заблудишься.

— А ты и рад позлорадствовать, — она оскорблено поджала губы, но уже через секунду взяла его под локоть и принялась восторженно рассказывать ему о каких-то пустяках. Она тараторила так быстро, захлебываясь эмоциями, что юноша не понял и половины сказанного, да это было и неважно. Ему просто было приятно видеть ее вновь, слушать ее болтовню. Клео вела себя с ним так легко и непринужденно, что раздражало и веселило одновременно. После выкрутасов Санктуса и невольной демонстрации демонической длани, его сторонились, косо поглядывали и перешептывались за спиной. Какие-то умники исписали всю дверь их с Кириэ дома всякой дрянью, краска въелась в дерево настолько, что пришлось перекрашивать. А на следующий день те придурки явились снова. Лица скрывали платки и воротники, они гаденько хихикали, крутя в руках баллончики с краской. Но тогда уж Неро поджидал их. Интересно, отмыли они свои физиономии от той самой краски, которой поганили дверь чужого дома?

— Не думаешь снова в большой город наведаться? — Клео томно вздохнула, прижавшись грудью к локтю юноши. Кровь вновь бросилась ему в лицо, рыцарь кашлянул, вытерев нос рукавом.

— Не… у меня тут… дел много.

— Много, говоришь, — девушка хмыкнула неожиданно цинично, и в глубине ее глаз заиграло ядовито-зеленое пламя, губы сложились в понимающую улыбку, отдающую горечью издевки, которая исказила черты миловидного личика.

— Ну да. Можно подумать, у тебя дома никаких дел нет, — несколько ворчливо откликнулся Неро. Наверняка, и парень у нее есть, а может, и так же, как и рыцарю, она улыбается ему, рассказывает обо всяких пустяках. Блондин, резко помрачнев, высвободил локоть из рук Клео. Вот зачем она явилась?! Вообще как-то подозрительно, что юноша встретил в парке только ее. Причем, совершенно одну. Хоровод угрюмых мыслей прервал чуть слышный стрекот и шипение, полу демон до боли сжал зубы. Выходит, выжидали ублюдки…

— Клео, — юноша ненавязчиво подтолкнул девушку в сторону, туда, где стояла увитая плющом арка, ведущая из прочь парка. — Тебе нужно уходить. Срочно!

— Что? — она непонимающе нахмурилась. — О чем ты?

— Клео, уходи! Живо! — девушка покачнулась на своих каблуках и нерешительно попятилась от разъяренного Неро, но поздно. Кусты зашевелились, ветви, словно плети, со свистом рассекали воздух и вдруг замерли. Раскалившаяся рукоять Синей Розы обжигала ладонь.

— Неро, что происходит?..

Ответом на робкий вопрос было хриплое шипение, и три темных силуэта воспарили в воздух. Мефистофели, поглядывая на охотника мутными глазами, кружили над его головой. Их черные, струящиеся невесомой дымкой, мантии окутывали тщедушные уродливые тельца, призраки, кичясь свой неуязвимостью, резко спикировали вниз, один из них пролетел прямо перед носом блондина. Неро запоздало вскинул руку и нажал на курок. Демоны сыпанули в разные стороны. На застывшую неподалеку Клео они не обращали внимания.

— Из-за вас, уродов, я целое утро проторчал в этом парке, а вы соизволили появиться только сейчас?!

Злость тесно переплеталась с охотничьим азартом, волновала кровь, заставляя сердца биться быстрее. Юноша привычным движением открыл барабан револьвера, проверяя количество оставшихся патронов. Хищный щелчок заглушил шум нарастающий шум крови в ушах.

Демон устремился вниз, в складках накидки сверкнули острые зазубренные когти. Неро отскочил в сторону, вереница грохочущих хлопков выстрелов прозвучала в унисон с визгливым криком мефистофеля. Клочки его плаща стремительно таяли, пока сам призрак падал вниз, беспомощно размахивая тонкими конечностями. Его братья равнодушно витали рядом, не обращая внимания на поверженного демона. Мефистофель отчаянно метался, бился на земле, секотя изломанными лапками. Когда блестящий кусочек свинца пробил его хилую грудку, черная кровь брызнула во все стороны, демон захрипел и дернулся, прежде чем рассыпаться прахом. На губах блондина вспыхнула торжествующая улыбка. Пьяный от небольшой победы, он не услышал исступленного шипения двух оставшихся мефистофелей — острые когти полоснули по спине, распоров плотную ткань плаща и кофты, рассекли кожу и плоть. Неро приглушенно зарычал, оглушенный болью, упал на одно колено. Капли крови, темно-багряные, как лепестки растущих рядом роз, окропили землю. Торжествующий писк демонов резанул по слуху капитана Ордена Меча.

— Ну уж нет… не дождетесь! — с остервенением выплюнул полу демон, кристально-голубые глаза вспыхнули ярко-алым огнем. Адреналин в организме зашкаливал, обостряя слух и зрение, солоноватый запах опасности осел на языке, каждую мышцу пронизало напряжение. Красная Королева радостно взревела, когда рыцарь завел акселератор.