- Знаешь, я не уверен, что это хорошая идея, - качнув головой, заметил Гарпун, но Реган только отмахнулась.

- Ах, ну полно вам! И почему все мужчины такие?.. - с коротким раздраженным вздохом девушка всплеснула руками. - По меньшей мере, не честно скрывать от Липпы, что Призм жив и с ним все в порядке… Если, конечно, это действительно Роберт, и если ей еще есть до него дело. В последнее время я видела Арклайт всего пару раз, кто знает, возможно, в ее жизни начался уже новый этап.

Девушка искоса взглянула на Призма, поигрывая тонкими белыми пальцами; его собственные сжимали спинку стула так, что кожа на костяшках грозила лопнуть. Конечно, почему нет? Он ведь ушел, не сказав ни слова, как еще это можно объяснить? Филиппа скора и на гнев, и на ласку, решения принимала легко и со стремительностью горной реки. Глядя на собственные руки, пергаментную кожу, узловатые пальцы, Роберт вспоминал ее ладони, смуглые, чуть шершавые и теплые, словно спекшийся на солнце песок. Призм виноват, и перед Филиппой, и перед собой, и сомневался, что заслуживает прощения.

Бирюзовый взгляд Реган устремился куда-то за плечо Призма, и улыбка ее несколько померкла, как лунный свет в преддверии рассвета. Мутанта ошпарило чужим присутствием, повисшим тягостным молчанием, он понял, кто стоит на пороге, задолго до того, как обернулся.

У Арклайт были красные глаза и воспаленные, припухшие веки; она, видимо, плохо спала. Волосы, собранные в небрежный хвост на макушке, своевольно топорщились, лицо было усталым и печальным. Сонтаг бесстрастно взглянула на Роберта и молча прошла к столу. Скальпхантер подвинулся, позволяя ей налить себе кофе. На глянцевых аспидно-синих боках чашки плясали улыбающиеся ярко-желтые звездочки в цветастых шарфиках и колпачках.

Мародеры безмолвно следили за Филиппой; рядом с ней Призму стало тяжело дышать. В памяти ее образ слегка выцвел, и теперь он жадно вглядывался в знакомые черты. Стальными тисками стиснуло сердце, только теперь Роберт понял, как сильно ему не хватало Арклайт, но он позволял себе касаться ее только взглядом, хотя отчаянно жаждал прикоснуться новыми руками, однако так и не двинулся с места.

Джон глухо кашлянул, потирая шею, темные глаза пронзили суровым взглядом леди Мастермайнд, взиравшую на мутантов растроганно, в явном предвкушении сцены.

- Ну, мы, наверное, пойдем, - у Филиппы мелко дрожали руки, и кофе карей лужицей расплескался по столу, намочил газетные страницы. Гарпун боком двинулся к выходу, пытаясь плечом незаметно оттеснить к двери Блокбастера, но это все равно, что попытаться подвинуть скалу. Присутствие Реган держало Майкла крепче всяких оков, а она покидать кухню явно не желала, напротив, расположилась на стуле, подперев ладонью подбородок, и пододвинула к себе миску с недоеденными хлопьями.

- Что? Я, между прочим, еще не закончила завтракать, - заносчиво бросила Вингард и одарила Призма застенчивой, чуть лукавой улыбкой. - Ребят, не волнуйтесь, я вам совсем не помешаю.

- Да ты прямо в каждой дырке затычка, да, белобрысая? - осклабился Саблезубый, приподняв кустистую бровь. Скальпхантер решительно ухватил леди Мастермайнд за локоть и потянул, вынуждая девушку подняться. От возмущения ее фарфоровые скулы расцвели румянцем, Реган своевольно дернулась.

- Это что еще за грубости?! - прошипела она.

- Идем, Реган. Надо обсудить кое-какие детали нашего завтрашнего дела. И ты тоже, Майкл, - мужчина потащил упирающуюся блондинку прочь из комнаты, и Блокбастер, тяжело топая, двинулся за ними.

- Так, значит, я тоже иду? Ха, неплохо! Мы давненько вместе не работали, да? - с глуповатым смешком Майкл ущипнул Реган за бок, и девушка с коротким визгом метнулась сторону, изгибаясь, ускользая от его грубоватых кряжистых пальцев.

- Майк, в чем дело?! Мне, между прочим, больно, - леди Мастермайнд капризно скривила губы, испепеляя Бэра аквамариновым пламенем в глазах. Гарпун спешно протиснулся мимо них во мрак коридора, послав Призму на прощание ободряющий взгляд. Саблезубый покинул кухню последним, двигаясь неторопливо, расхлябанно, захватив с собой пару крупных зеленых яблок, что было крайне необычно: для Виктора самый дрянной гамбургер был вкуснее этого “силоса” - и банку арахисового масла.

Филиппа, низко опустив голову, размешивала сахар в своем кофе, напиток в кружке завивался водоворотом, едва не переплескиваясь через края, и свет крошился в кофейных волнах тускло-серебристыми каплями, которые то тонули, то выныривали из темноты. На виске Арклайт билась жилка, она поджимала губы, и злые росчерки морщинок ложились в уголках ее глаз. Призм стоял, боясь шевельнуться. Ему казалось, она исчезнет, как только он посмеет приблизиться к ней. Когда Сонтаг подняла взгляд, Роберт едва удержался от того, чтобы не кинуться прочь. В них плескалась чернота, на заострившейся скуле темнел лиловой кляксой синяк, такой чужой и ненужный на ее лице.

- Выглядишь препаршиво, - промолвила она сиплым, исполненным усталости голосом. Призм горько усмехнулся.

- Чувствую себя так же.

- Ты это заслужил, - Филиппа сделала глоток и скривилась; она не любила сладкий кофе. Девушка смотрела на Роберта как на незнакомца, хотя слова секли обидой, и от нее Призму было больнее, чем ото всех хирургических манипуляций Эссекса. Он шагнул ближе, но Арклайт отшатнулась, торопливо обходя стол.

- Ну и как тебе новое тело? Нигде не жмет?

- Нет. Только болит изредка.

- Жаль, что изредка. Хотелось бы мне двинуть тебе так, чтобы у тебя глаза полопались, - на втором глотке Сонтаг уже не морщилась. - Хотя нет, не тебе. Вас, мистер, я впервые вижу.

- Вот как? - колени дрожали и подгибались, но мутант продолжал стоять, пусть и опираясь ладонями о стол. Кофейное озерцо под руками мерзко хлюпало. - Тогда, мисс, разрешите представиться…

- Да пошел ты к дьяволу со своими представлениями! - рявкнула Арклайт, грохнув кружкой по столу. - Ты хоть представляешь, как?.. Каково мне было? Ты просто пропал, сгинул, мать твою, исчез, гребанный ты человек-невидимка! Я… я даже не знаю, ты это или не ты.

- Это я, Филиппа, - прошептал Призм, осторожно подходя ближе. Она не отшатнулась. - Это я.

- Я не знаю, - повторила девушка, качая головой и обхватив себя за плечи, - не знаю, зачем тебе это все понадобилось. Ты же?.. Нет. Нет, нет, нет, нет, нет, ты не мог, ты больной, ты идиот, а я-то дура, и зачем я в это ввязалась? - она закрыла лицо ладонями. На ее ногтях шелушился траурно-черный лак. - Это я виновата. Это из-за меня, да? Из-за меня, хотя я не просила, хотя мне это ненужно!.. Черт, - она хрипло рассмеялась, принялась тереть глаза. Роберт приближался к ней осторожно, будто боясь спугнуть. - Да-а… все-таки надо было держаться от тебя подальше. Всем было бы легче. Только вот Синистер остался бы без подопытного кролика, да и пошел бы он на хер!..

Девушка замолчала, когда Призм с предельной нежностью коснулся ее щеки. Его новая кожа все ощущала по-другому, более остро, четко, ярко, от мимолетного бережного прикосновения в груди начала нарастать огненная волна. Роберт провел пальцами, отводя за ухо выбившиеся из хвоста пурпурные пряди, Арклайт по-прежнему старалась не смотреть на него; губы ее дрожали. Мутант церемонно взял Филиппу за руку, потер большим пальцем сбитые костяшки, некоторые ссадины уже успели схватиться корочкой. И что она успела натворить без него?

- Мисс Сонтаг, - начал Призм, - как вы успели заметить, мы раньше не встречались, - Арклайт угрюмо шмыгнула носом, - но вы удивительны похожи на женщину из моей… прошлой жизни. Я очень сильно ее любил. И люблю до сих пор. Но если ей… если вам, мисс Сонтаг, претят чувства незнакомца, то я был бы счастлив, пожелай вы узнать меня поближе.

Он ждал, хватаясь за руку Филиппы, словно утопающий за соломинку. Если она его оттолкнет, вырвет пальцы, то Призм тут же пойдет ко дну. Ладонь Арклайт в его пальцах дрожала; она резко отняла ее, и сердце, оборвавшись, камнем покатилось вниз, но в тот же миг мячиком подскочило прямо к ключицам, когда Сонтаг ухватила Призма за ворот футболки и грубо притянула к себе.