========== Невеста ==========

Зима была не просто близко. Она здесь. Кутает в белый снежный саван леса и холмы, смотрит белыми будто бы слепыми глазами, следит жадно и настороженно. Тушит костры ледяным дыханием, стремится запустить тонкие руки под одежду едва ли не с развратностью куртизанки и губит с жестокостью, достойной убийцы. Не Безликого и даже не Жалостливого, нет, им не к чему бессердечие, но метели и морозы губят и мужчин, и женщин, и детей. Зима - самый опасный противник.

Арья пылающим от ненависти и ярости взглядом окинула людей, толпившихся во дворе Винтерфелла. Фреи, Болтоны, Амберы, Мандерли, Дасти… они все присягали на верность дому Старков, были вассалами много лет, а что теперь? Сидят на останках дома Арьи как вороны, падальщики! Пришли полюбоваться на свадьбу волчицы и бастарда. Девушка до боли сжала зубы. Уж лучше бы вновь стать мальчишкой - сиротой Арри, чашницей Нэн, Голубенком, хоть самим Неведомым! Кем угодно, только не леди - женой Рамси Болтона.

Ей помогли спешиться. Толстый мальчишка из Фреев льстиво улыбнулся и склонился перед ней почтительном поклоне. Остальные лорды и леди, солдаты, рыцари и челядь тоже согнули колено перед дочерью Эддарда Старка. Только Русе Болтон, как Хранитель Севера, стоял прямо, изучая ее своими бледными глазами, да его сынок - как новый лорд Винтерфелла.

- Миледи, - Хостер Фрей выступил вперед, - мы рады приветствовать вас здесь, в вашем доме.

Нет у меня дома! Благодаря вам, убийцы, предатели! Арье хотелось завизжать, плюнуть в рожу каждому из этих ублюдков. Они клялись защищать Робба, а сами убили его, убили мать за милость Ланнистеров! Девушка сжала кулаки. Не хватит у нее сил выносить их общество, улыбаться и вести вежливую беседу. Она едва удержалась, чтобы не вскочить в седло и броситься прочь, когда жена лорда Русе, Толстая Уолда широко улыбнулась и заключила Арью в тесные объятия, а после слюняво расцеловала в обе щеки.

- Мы так ждали вашего прибытия, леди Арья! Рамси прямо весь извелся, не спит, не ест. Говорит, мол, пока не прибудет моя невеста, ни крошки в рот не возьму!

- Как мило, - процедила девушка. Судя по сытой физиономии Болтонского бастарда, он отнюдь не голодал. Щеки розовые, что его дублет, глаза жадно шарят по фигуре Арьи, закутанной в меха. Облизнув губы, он направился к ней. Серые глаза девушки подернулись изморозью при виде наглой ухмылочки жениха.

- Миледи, слухи о вашей красоте заставляли мое сердце биться сильнее, - заявил он, бесцеремонно стягивая с руки Арьи перчатку и целуя ей пальцы. По телу пробежал холодок, девушку затошнило от прикосновения мягких губ к своей коже. Вырвав руку, она холодно улыбнулась.

- Жаль, что я не могу сказать то же самое… милорд, - лицо Рамси исказило судорогой, улыбка обратилась оскалом, а грязно-серые глаза недобро сверкнули. Так же смотрят на пленников крысы в подземелье, злобно, плотоядно. Но она волк, Арья из дома Старков не испугается падальщиков и грызунов. Не доставит им удовольствия видеть ее слезы.

***

- Тебе очень повезло, моя милая, - промурлыкала Серсея обманчиво ласково, - сейчас такие тяжелые времена… далеко не каждой леди удается вернуться домой, да еще и к жениху. Знаешь, Катая очень тебя хвалит. Говорит, ты способная, - в улыбке королевы яда больше, чем на клыках кобры, - ну, не хмурься, Арья. Ты и так не красавица, а этот взгляд исподлобья и лоб в морщинах тебя совершенно не красят.

- Да, ваше величество, - процедила девушка, сжимая в кулаках бархат платья. Цвета ее дома - по серой ткани идет серебряное шитье, а кружева на воротнике и манжетах белее первого снега. Каштановые волосы еще не отросли до длины, достойной леди, собраны в скромный узел на затылке. Душу Арьи, истерзанную казнью отца, гибелью матери и братьев, грела лишь Игла, спрятанная в сундуке под ворохом платьев. Колоть надо острым концом. Уж этого-то она не забудет, когда останется наедине с Рамси Болтоном.

- Может, ты хочешь остаться в Королевской Гавани? - в глазах королевы плясало пламя, ядовито - зеленое, цвета желчи и безумия, - я слышала, ты подружилась со шлюхами. Не забавно ли? Дочь лорда Эддарда Старка водится с потаскухами.

- Они очень милые девушки, - хохотушка Даней, серьезная собранная Марей, Алаяйя, иногда напоминавшая Арье Сансу. Но только характером. С темной кожей и смоляными кудряшками она и рыжеволосая сестра с глазами цвета сапфиров были словно день и ночь. Девушки из борделя подтрунивали над невинностью северянки, даже спорили на свои украшения, кто из них заставит леди Старк быстрее покраснеть. - Мне будет недоставать их в Винтерфелле.

- Право же, не стоит переживать, милая. Уверена, и на Севере имеются свои шлюхи. Может, лорду Рамси понравятся твои подружки. Король Роберт, упокой Семеро его душу, очень любил подобных дам, - лицо Серсеи исказила злобная гримаса. Она взмахнула рукой с зажатой в ней чашей, и несколько рубиновых капель выплеснулись через край кубка. - Шлюхи, вино и кабаны – что еще нужно королю для счастья?!

Королева ждала, что Арья что-нибудь скажет, но девушка молчала. Она не собиралась успокаивать эту женщину. Из-за нее отцу пришлось убить Леди, а Арье прогнать Нимерию. Лицо Старк хранило вежливое бесстрастное выражение, но ей до боли хотелось схватить этот штоф, полный борского золотого, и вылить его на царственную голову Серсеи Ланнистер. Первые недели королева велела сечь младшую дочь Неда Старка за каждое грубое слово или дерзкую выходку, пока об этом не прознал лорд Тайвин. Уголки губ Арьи приподнялись в едва заметной улыбке. Судя по воплям, доносящимся из покоев десницы, в тот вечер пороли саму вдовствующую королеву-мать.

- Знаешь, а ты похожа на нее, - произнесла Серсея с затаенной болью. Изумрудные глаза слегка затуманились, а губы презрительно скривились. Арья давно научилась не замечать ее красоты, а сейчас на нее смотрела женщина с обликом змеи. - На свою тетку.

- На леди Лизу? – ужаснулась девушка. Королева звонко рассмеялась.

- Нет, слава богам! Ты напоминаешь мне тетку со стороны отца. Лианну Старк. Тебе не досталась ее красота, но все же… что-то в тебе есть. Ты же знаешь, что с ней случилось, верно, Арья?

Нет ни одного человека, кто бы не знал о печальной судьбе возлюбленной принца Рейгара. Девушка сдержанно кивнула.

- Тогда будь умницей и делай то, что тебе велят, если не хочешь подобной судьбы, - несмотря на всю нежность тона, Арья не могла не почувствовать острие скрытой угрозы, явно пробивающееся через шелк мягких улыбок и пустых обещаний.

***

- Миледи, - тихий шелестящий голос был отдаленно знаком. Арья повернулась к сгорбленному старику, старательно отводящему от нее взгляд, - добро пожаловать в Винтерфелл.

Не сразу узнала она в этом человеке Теона, улыбчивого, смешливого, с вечным хитрым прищуром темных глаз. Гнев овладел Арьей с новой силой. Он рос с ними, Робб считал его своим братом! Девушка была готова полюбить своего жениха за то, что Грейджой столь медленно и мучительно расплачивается за убийство Брана и Рикона. Полюбила бы… если бы Рамси Болтон сам не был ублюдком предателя и перебежчика.

- Так как ваш лорд–отец умер, то его воспитанник, лорд Теон Грейджой, передаст вас под защиту мужа, - Теон улыбнулся ей обломками зубов, и Арья, не удержавшись, плюнула ему в лицо. Он выставил перед собой дрожащие руки, будто защищаясь, Фреи настороженно притихли, леди Уолда охнула и вцепилась в руку мужа, а вот Рамси довольно усмехнулся.

Барбри Дастин окинула девушку колючим взглядом.

- Понимаю, ты хотела бы видеть на его месте своего брата…

- Бастарда, - вклинился Рамси, продолжая глумливо скалиться. Леди Дастин даже не взглянула на него.

- Джона Сноу, но он связан присягой, да и не успел бы к свадьбе. Уверена, он порадуется за вас.

- Несомненно, - наполнять каждое свое слово ядом так, что бы у собеседников лица скривились, она научилась у королевы, - мой брат–бастард всегда мечтал, чтобы я вышла замуж за другого бастарда, - пылающее яростью лицо Арьи обратилось к Рамси Болтон. Злость девушки вспыхнула сильнее, когда она ощутила слезы, обжегшие ее глаза. - Что бы вы все в пекле горели!