- Открыть решетку! Выпустить моего дракона! - зазвенел его властный голос. Решетка послушно заскрипела, и Нимерион внутри зашипел, гремя цепями. Возбужденная толпа загудела еще громче. Джоффри неумолимо шагал вперед, и хлыст влачился за ним, взметая пыль.

Наконец решетка поднялась вверх. Внутри камеры одно мгновение все было бездвижно. Но затем дракон совершил яростный бросок. Толпа в испуге отхлынула в стороны. Нимерион прыгнул, но цепи вцепились в него, крепко вжимаясь в тело. Дракон рухнул на землю, гневно рыкнул и снова попытался рвануться вперед, но цепи были неумолимы. Нимерион клацнул в воздухе зубами и опрокинулся на землю, подняв столб пыли. Толпа взревела в восторге. Ослепленный солнечным светом и оглушенный воплями дракон гневно ощерился. Он выгнулся дугой и яростно вцепился челюстями в цепи, сковывающие его, но они только заскрипели в зубах. В приступе бешенства Нимерион глухо заклокотал и снова забился, только еще туже заматываясь в оковы.

- Довольно! - рявкнул Джоффри и ударил хлыстом по земле. Нимерион застыл.

- Довольно! - снова выкрикнул он. Нимерион перевернулся и припал брюхом к земле, его верхняя губа задергалась, вот-вот обнажая зубы в оскале.

Санса вцепилась в складки пышных юбок, застыв на месте. Она не видела Нимериона с той самой свадьбы, когда королева Серсея сгинула в диком огне. С тех пор дракон воспитывался только королем Джоффри. И вот во что он его превратил. К глазам Сансы подступили слезы. “Прости меня… Прости”, - подумала она.

Перед ее глазами снова и снова возникали жуткие языки огня, которые жадно облизывали почерневшую плоть сира Лораса, и она снова и снова слышала его звенящие вопли и вопли Маргери, полные горя. “Прости… Прости меня”, - проговорила она одними губами, глядя на Нимериона и чувствуя ком в горле. Дракон зашипел, и из его пасти завились струйки дыма.

С тех пор он вырос до небывалых за это время размеров. Сейчас Нимерион смог бы поднять в воздух на своей гибкой спине нескольких людей. Но он еще ни разу не взмывал в воздух. Нимерион зашевелился, и за ним с лязгом потянулись массивные звенья цепей.

Джоффри заточил его здесь. Джоффри велел казнить около сотни людей, обвинив их в смерти Серсеи… и скормил их Нимериону. Санса почувствовала, как к ее горлу снова подступил ком. Ее дракон стал людоедом в угоду ее мужу. И с тех пор никто не смел подходить к нему, огромному, озлобленному, одичавшему, заключенному в цепи. “Прости меня, - подумала она. - Прости, прости…”

Она вспомнила, как впервые увидела Нимериона. Тогда он был совсем еще малютка. Маленький, влажный, дрожащий, льнущий к теплу и ласке ее рук. Она вспомнила его темные, блестящие глаза, крошечные лапки и рожки на голове, тихое урчание теплого вибрирующего тельца…

Нимерион ощерился, когда Джоффри снова щелкнул кнутом. Он продолжал идти прямо на Нимериона, и дракон вовсе не был этому рад. Если в его пасти встретили погибель около сотни людей, то почему бы и королю не отправиться туда? Гибкий хвост Нимериона вился кольцами, и верхняя губа трепетала, обнажая клыки. Санса со смешанными чувствами глядела на Джоффри. Если короля никто не остановит, то он скоро сгинет в драконьей пасти.

А почему бы и нет? Это была бы славная смерть. Зубы Нимериона бы погрузились в мягкую плоть Джоффри и с хрустом раздробили бы его хрупкие кости. Из горла Джоффри хлынула бы темная кровь, и он бы давился ею, судорожно хрипя. Король был бы мертв. Ее муж был бы мертв. И она бы стала свободна.

Свободна? Санса думает, что она будет свободна? Наивная девочка. Что говорил им пьяный рыцарь? “Ты окончишь жизнь с вывалившимися кишками из вспоротого живота, но перед этим весь Простор отымеет тебя и твою волчицу с вашим дорогим наследником”. Кто она будет? Беременная вдова на Железном Престоле. Но она не сумеет на нем удержаться. Жадные руки спихнут ее и сбросят вниз, на острые пики, и кровь будет вытекать из ее горла, если она вытечет из горла Джоффри.

Санса подняла глаза. Только с королем она - истинная королева. Только с королем ее ребенок - истинный наследник. Только с королем ее дракон - истинная угроза. Да. Только с королем она - королева.

Санса бросилась вперед. Послышался треск порвавшегося платья, но она лишь сжала юбки покрепче. Люди пытались поймать ее за руку, но она упорно их отталкивала. Юная королева задыхалась, но ноги продолжали нести ее вперед. Сансе показалось, что прошла целая вечность, пока она наконец настигла Джоффри. Она вцепилась в его локоть, и он обернулся к ней. Санса, прикрыв глаза, прижалась к руке короля.

Нимерион обдал обоих жарким дыханием, звякнув цепями. Дракон сразу узнал ее. Шершавая морда ткнулась ей в руки. Санса подняла веки. Нимерион заглядывал ей в глаза своими темными, влажными глазами. Юная королева осторожно положила ему ладонь на морду, и ноздри дракона затрепетали. Нимерион ласково ткнулся Сансе в живот. “Прости меня, - подумала она, проводя руками по вздымающейся горячей чешуе. - Прости”.

Толпа затихла. Стоящий рядом Джоффри замер. Нимерион тихо заклокотал, ласково прижимаясь к Сансе. “Прости, что оставила тебя. Прости, что дала заковать тебя в цепи. Прости, что не была с тобой”.

- Дракон благословил рождение наследника нашего короля… - раздался хриплый голос из толпы. - Дракон благословил его!

Воздух разорвал рев торжествующего народа. Нимерион дернулся было, зазвенев цепями, но Санса успокоила его, положив руки ему на морду. Джоффри развернулся. Повсюду их окружали люди, и каждый из них в восторге кричал, приветствуя рождение его будущего наследника.

Горящий и опьяненный взор короля встретился с глазами Сансы. Он вцепился горячей ладонью в ее ладонь.

- Идем! Идем же! - проговорил он в возбуждении. - Оседлаем нашего дракона!

Звякнули упавшие на землю цепи. Нимерион, почуяв свободу, рванулся было вперед, но Джоффри задержал его, вцепившись в ошейник.

- Взбирайся на него! - приказал он Сансе. - Скорее!

Жесткие пальцы короля подхватили ее сзади и усадили на покатую спину дракона. Нимерион затрепетал под ней в нетерпении. Позади Сансы на его спину вскочил Джоффри. Одной горячей рукой он обвил ее талию, а другой вцепился за ошейник Нимериона. Дракон тут же рванулся вперед, и у Сансы захватило дух. Совершив несколько скачков под восторженные крики толпы, Нимерион взмыл в небо.

Санса в страхе закрыла глаза. Джоффри сзади прижался к ней, и она ощутила его горячее дыхание на своей шее. Нимерион не имел крыльев, и поэтому, набирая высоту, он словно несся по невидимым ступеням вверх. Когда Санса решилась распахнуть глаза, она затрепетала. Вся Королевская Гавань распростерлась перед ней, и Черноводная плескалась внизу, мерцая под последними лучами солнца.

Прохладный ветер бил ей в лицо, и дракон извивался под ней, но Джоффри крепко держал ее сзади. А Нимерион набирал высоту и все мчался вверх, навстречу лиловым небесам. Солнце клонилось к закату, и густые облака были окрашены в розовые цвета, а море внизу словно пылало, охваченное красно-золотистым маревом.

Сансе было страшно представить, как высоко они поднялись и как далеко они улетели. Внизу уже не распростиралась Королевская Гавань, а вдалеке виднелись другие земли, может и другие королевства. Санса не знала, где они пролетают, но одно она знала точно: Вестерос был поистине прекрасен. Наверно, древние драконьи всадники тоже так глядели на него сверху. И сейчас она с Джоффри пролетает над этими землями, как сам Эйегон Завоеватель и как все его драконовластные потомки.