Ее мысли прервал чудовищный спазм в животе, заставив мгновенно вскочить. Ее еще слегка шатало, но она все же смогла быстро добраться до ванной - как раз вовремя, чтобы склониться над унитазом. Боже, как люди выдерживают это постоянно? Достаточно было одного раза, чтобы она больше никогда не захотела ни капли алкоголя.

Прошло несколько минут, но Алейна не чувствовала себя лучше. Она почти решила задремать прямо там, на полу, когда поняла, что он стоял позади нее. Медленно оборачиваясь (во многом потому, что любое резкое движение грозило новым приступом), она заметила, что он был еще очень сонным и глядел на нее удивленно.

- Тебе действительно не стоит столько пить в следующий раз. У тебя обезвоживание, выпей больше воды.

- Эта информация была бы куда более полезной вчера вечером, спасибо, - разговор и мысли о воде заставили ее вновь скрутиться, и она вернулась к прохладному фарфору. Он был позади нее прежде, чем она перевела дыхание, придерживая ее волосы.

- Ты будешь чувствовать себя лучше после. Просто останься в постели и выпей несколько стаканов воды, поверь мне.

- С тобой такое часто бывало? - несмотря на его любезность, она была все еще рассержена.

- Нет. У одной моей бывшей была такая привычка, - он пытался казаться беспечным, но Алейна услышала в его голосе что-то еще. Горечь? Должно быть, он действительно очень сожалел о чем-то, если даже она смогла это рассмотреть.

- О, - она молчала около минуты, позволяя своему животу успокоиться. Теперь, убежденная, что это не повторится, она расслабилась, вытерла лицо и посмотрела на него. - Спасибо.

Он выпустил ее волосы, поднялся и засунул руки в карманы.

- Как я сказал вчера вечером: забудь об этом. Если ты в порядке, мне нужно идти: осталась бумажная работа.

- Да. Да, я в порядке.

- И если ты все еще хочешь поговорить, то теперь, когда ты трезва, это можно устроить.

- Да. Я хочу.

- Ты свободна сегодня? Встретимся на обеде у Родрика?

Алейна просто кивнула, следя, как он уходит - мужчина вышел из ванной и, проходя спальню, произнес:

- Между прочим, твои корни начинают отрастать.

Она застыла в напряжении, пока не услышала, как хлопнула входная дверь и раздался звук отъезжающей машины. Он просто был слишком проницательным, или этот комментарий говорил о том, что он знал что-то, чего не должен был, не мог знать? Она находилась на расстоянии тысяч миль и нескольких месяцев от любого, кто знал, как ее волосы выглядят по-настоящему.

Она сбросила рубашку и встала под душ, думая о том, что может быстро собрать все вещи и уехать. Никто бы не стал скучать по ней. Никто здесь еще не узнал ее толком. Кроме Джейни. Джейни, с ее родителями, которые так и не позволили ей поговорить с ней, но они знали имя ее сестры. Если бы она просто так взяла и уехала, то Бейлиш наверняка бы закрыл это дело, позволив ее родителям молчать, а ее шрамам - заживать, не ища справедливости, не ища виновных. Не ища ответов, в которых Алейна так отчаянно нуждалась.

Она подставила лицо под струйки воды, смывая с себя всю грязь. Запуская руки в волосы, она подумала, что нужно сходить в магазин и докупить краски - у нее осталась всего одна коробка, а раз в этом городе был по крайней мере один наблюдательный человек… Затем Алейна высушила волосы, нанесла краску и исправила маленькое недоразумение до встречи с ним.

С ним.

Она не очень хорошо помнила, как он расстегивал молнию на ее платье, как прикасался к ее коже. Она не прильнула к его рукам, но и не оттолкнула его. Если бы она была честна с собой - редкость для кого-то, кто так много лгал - то она призналась бы, что вчера она чувствовала себя хорошо. Несмотря на то, что она ненавидела его манеру действовать, все было уже слишком сложно. Быть одной столько времени, сколько она была, имея рядом только собаку - было действительно очень тяжело.

Ожидая, пока краска возьмется, она уселась в душе и решила, что вообще не стала бы думать о нем, будь у нее друзья или семья. Если бы у нее был кто-нибудь, кто мог отвезти ее домой, кто позаботился бы о ней после. Он был плохой заменой, более того, казалось, он знал больше, чем делал вид.

Алейна не знала, сколько просидела под струями воды, но когда она выползла из душа, температура ее тела была значительно выше окружающего воздуха, так что ее пробрала легкая дрожь. Она наслаждалась холодом: в детстве она всегда первой выбегала из дома, когда выпадал первый снег, и оставалась снаружи, пока мать чуть ли не силком загоняла ее домой, вручая кружку горячего какао. Почему они выбрали для нее это место, она не знала, только сожалела о том, что погода здесь была совершенно невыносима.

Завернувшись в полотенце, Алейна позволила себе еще одну, последнюю мысль: даже если бы она могла доверять ему, хотела ли она этого?

Комментарий к Восемь

а у меня сегодня выпускной :)

========== Девять ==========

Надеюсь, ты понимаешь, что это не игра

Ты знаешь цену, так заплати сполна

Или твоя жизнь превратится в хаос.

(с) Sean Lennon - Dead Meat*

Алейна умело нанесла краску, это давно уже не составляло никакого труда, она могла покрасить волосы даже на заднем сиденье машины, припаркованной на обочине шоссе. Не чувствуя себя готовой к встрече, она все же вышла из дома, заперев дверь. Ее велосипед остался в участке, так что она собиралась пройтись пешком. Выйдя из дворика и повернув в сторону центра, она слышала, как позади хлопнула дверь Лизы.

Развернувшись, она оказалась почти лицом к лицу с маленьким бледным мальчиком лет семи - восьми. Его одежда казалась совершенно новой, но слишком большой для такого худенького ребенка, его темные волосы коротко подстрижены, и он глядел на нее с интересом.

- О, привет. Ты, должно быть, Роберт. Твоя мама мне про тебя рассказывала.

- Да, это я. А ты - Алейна. - мальчик действительно выглядел болезненным: бледный, с пересохшими губами, он двинулся к ней неуверенной походкой.

- Это я.

- Куда ты идешь?

- Мне нужно встретиться кое с кем, - глядя на ребенка, Алейна задумалась, много ли у него друзей. Она знала, каково это - чувствовать себя одиноко.

- О, - он сник и чуть отошел.

- … но, если хочешь, ты можешь заглянуть ко мне попозже, испечем вместе печенье. Что скажешь? - хотя Алейна совсем его не знала, ей все же стало жаль мальчика, так что она пошла дальше, довольная компромиссом.

- А с кем у тебя встреча? - он пошел за ней, очевидно, не понимая, что она пыталась закончить разговор.

- С одним… другом. - Другом? Едва ли.

- Это - мистер Бейлиш?

Алейна вновь остановилась, поворачиваясь к мальчику.

- Откуда ты знаешь?

- Мама видела, как он уезжал от тебя рано утром. Ее это взбесило.

- Почему это ее взбесило?

- Я не знаю. Раньше он часто бывал у нас, но потом перестал.

Видимо, Лиза в окне вчера вечером мне не примерещилась.

- Ясно. Что ж, он - мой босс. Нам нужно обсудить дело.

- О! А ты расскажешь мне о нем сегодня вечером?

- Конечно. Увидимся позже, идет? - она была уверена, что сможет отвлечь Роберта печеньем — конечно, подобные истории не для него.

Казалось, в этот субботний день в центре собрался весь город. Все столики у Родрика были заняты, за исключением свободного места напротив Петира Бейлиша. Видимо, он успел заехать домой и сменить рабочую одежду на черные брюки и серую хлопчатобумажную рубашку, так что теперь только кобура на его поясе указывала на то, что он - полицейский.

Он говорил с местным жителем, которого Алейна прежде не встречала - с мужчиной средних лет, высоким и сильным, но с на удивление мягкими глазами. Алейна тихо подошла, не желая привлекать к себе внимания или прерывать разговор. Шериф смеялся, слышала ли она прежде его настоящий смех? Он перевел взгляд с мужчины, фокусируясь на ней.

- О, Алейна, я рад, что ты смогла выбраться. Ты уже знакома с Лотором? Он - охранник в участке.

- Рада знакомству, - она улыбнулась и протянула руку.