_____________________

Арья бродила по окрестностям Винтерфелла, когда услышала смех Бэйлора, доносящийся из-за деревьев. Она тут же последовала на звук и увидела, как Джендри играет с ее внуком в том самом пруду, где они плавали где-то в совсем другой жизни. Лето наступило быстрее, чем кто-либо ожидал, и жара усиливалась с каждым днем. Арья замерла, отчетливо вспомнив, как в последний раз плавала здесь в особенно теплый день.

- Не хочешь присоединиться к нам? - с легкой улыбкой спросил Джендри, посадив Бэйлора себе на плечо. В этот момент они казались настолько похожими, и Арья с трудом могла поверить в то, что кто-то действительно мог подумать, что Бэйлор - не Баратеон.

- Нет, спасибо.

Она села на берегу, наблюдая за тем, как Джендри то опускает Бэйлора под воду, то вновь поднимает над головой, вызывая у малыша неописуемый восторг. Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем Джендри посадил Бэйлора на траву и вылез из воды. Ребенок тут же неуверенным шагом направился к растущим неподалеку цветам, а Джендри сел рядом с Арьей и сказал:

- Я вызвался приглядеть за ним, пока Алисанна отправляет письма Дейенерис.

- Обязанности королевы никогда не кончаются.

- Теперь я понимаю, почему ты никогда не хотела ею быть.

Арья нахмурилась, пихнув его в плечо.

- Ты когда-нибудь перестанешь напоминать мне об этом?

Он рассмеялся.

- Извини, больше не буду.

- Спасибо. - Она вздохнула. - Я просто беспокоюсь о ней.

- Думаю, не стоит.

- Почему нет?

- Потому что Алисанна, из всех твоих детей, всегда больше всех напоминала мне Сансу.

- Сансу?

Джендри кивнул.

- Идеальная леди во всем, но внутри нее - сталь. В ней есть сила, которая не позволит ей сломаться.

- Как и в Сансе?

- Как в Сансе. Мы, Баратеоны, всегда были отвратительны в делах управления, но не Санса. Она понимает людей, как и Алисанна. Она станет хорошей королевой и вырастит Бэйлора прекрасным королем.

- А что насчет Брандона? Он будет таким как ты?

- О, Брандон уже гораздо сильнее, чем я когда-либо был. То, через что он прошел, потеряв ноги… Я бы не смог этого вынести. Он будет в порядке и вернется на Штормовой Предел.

- Ты не думаешь, что они с Алисанной поженятся?

- Я думаю, что они уже упустили свою возможность.

Арья отчетливо слышала подтекст в его словах.

- Как мы?

Он кивнул.

- Как мы.

Бэйлор бежал к ним, сжимая в пухлой ручонке несколько вырванных сорняков, и Арья посадила его к себе на колени, поцеловав в макушку, покрытую влажными темными волосами. Она вздохнула, посмотрев на Джендри, и почувствовала невероятное спокойствие, окутавшее их двоих. Между ними больше не было той жажды и отчаянного желания; они оба были уже слишком стары для всего этого, и все, что у них осталось - это приятные воспоминания.

- Что ты будешь делать теперь?

- Девочки приедут обратно в Вестерос, и мы все вместе вернемся на утес Кастерли. После всего этого хаоса, у меня будет много работы. Девочки выйдут замуж, у них появятся собственные дети, и я смогу наконец стать веселым толстым дедушкой.

- Звучит замечательно.

- Надеюсь на это. - Он улыбнулся, когда Бэйлор перелез на его колени. - Ты вернешься в Красный Замок с Алисанной и будешь помогать ей править?

- Думаю, я останусь здесь, - ответила Арья, осознав, что действительно думала об этом, лишь когда слова сами сорвались с губ.

- В Винтерфелле?

Она кивнула, тут же набросав в голове целый план.

- На Севере сейчас очень много работы, да и я уже не нужна им. Мне так хотелось, чтобы они оставались детьми как можно дольше, но они так быстро выросли. Я не могу всегда быть рядом с ними.

- Значит, Винтерфелл.

- Винтерфелл.

Джендри вздохнул и, приобняв Арью одной рукой, притянул ее к себе и поцеловал в лоб.

- Я буду скучать по тебе.

- И я по тебе.

Она знала, что на этот раз их прощание было настоящим. Не было ни слез, ни горечи, лишь Арья, Джендри и их заливисто смеющийся внук, вместе наблюдающие за заходящим солнцем.

_____________________

Она проводила все больше и больше времени в криптах, чья прохладная полутьма предоставляла ей временное убежище от горестей и страданий, царящих на поверхности. Скульптор, которого нанял Робб, явно обладал недюжинным талантом, и Арья с грустью и тревогой всматривалась в каменный лик своего отца. Статуи Эймона и Рэйнис были еще не закончены, но Арья сомневалась, что кому-либо удастся отразить в них хотя бы малую часть того, чем обладали ее дети.

Зачастую Арья разговаривала с ними, поочередно то извиняясь, то рассказывая им о том, что происходит в Винтерфелле. Иногда она находилась там часами, изо всех сил стараясь загладить вину перед своими старшими детьми. Они страдали больше всех, пришедшие в этот мир, когда она была еще молода и достаточно глупа, чтобы поверить в то, что она когда-нибудь сможет обрести желанную свободу. Они двое всегда это понимали, в отличие от Алисанны и Брандона, и, в конце концов, именно на их плечи пало тяжкое бремя дома Таргариен.

Она стояла перед гробницей Рэйнис и рассказывала историю о том, каким счастливым было рождение ее первенца, когда Алисанна присоединилась к ней. Ее единственная оставшаяся дочь молча слушала, и, лишь когда Арья закончила, сказала:

- Ты должна подняться, мама.

- Я скоро…

- Их больше нет. Они тебя не слышат. - Обняв Арью за плечи, она умоляла: - Не стоит гоняться за призраками. Они бы не хотели этого.

- Мне так и не выпало шанса все исправить.

- Исправить что?

- Рэйнис…

- Рэйнис любила тебя, мама, как и Эймон. Так же как Брандон, Бэйлор и Я. Да, они сердились на тебя, но никогда не ненавидели.

- Они умерли с мыслью о том, что я виню их в смерти Дэйрона и Дейны.

- Они умерли, виня в этом самих себя. Ничего не изменится от того, что ты будешь проводить здесь все свое время. Какие бы грехи они ни совершили, они отдали свои жизни, чтобы защитить нас всех. Я не думаю, что Боги накажут их после этого. - Алисанна нашла ладонь матери и крепко ее сжала. - Поднимайся. Мы с Брандоном хотели бы поужинать с тобой.

Арья ушла вместе с ней, но сердце ее осталось в криптах. Она не могла смириться с мыслью о том, что ее дети навсегда останутся погребенными во тьме, и вряд ли когда-нибудь сможет.

_____________________

Бран принес Брандону отцовское кресло с приделанными к нему колесами, чтобы он мог хотя бы присоединиться к остальным в большом зале. Он потерял так много веса, что сыновья Робба с легкостью спустили его вниз, и, хотя Брандону не нравилось, что к нему относятся, как к калеке, он явно был счастлив наконец покинуть свои покои.

- Мейстер Подрик думает, что мне стоит остаться здесь, пока я не окрепну, - сказал ей Брандон, когда она провозила его через оранжерею, наполненную цветочным благоуханием. - Джендри сказал, что позаботится о Штормовом Пределе до моего возвращения.

- А что насчет Алисанны?

- Алисанна хочет обзавестись целым выводком детей и жить в мире и спокойствии. Я же могу обеспечить ей лишь первое. Мы уже говорили об этом и все решили.

Арья понимала, что ему было больно говорить об этом, хотя его голос звучал ровно.

- Мне так жаль.

- Я не нуждаюсь в твоей или чье-либо еще жалости. Это не значит, что мы расстаемся навсегда. К тому же, у нас есть Бэйлор.

- Но ты ведь всегда можешь посетить Королевскую Гавань?

Брандон посмотрел на нее, удивленно приподняв одну бровь.

- Королевскую Гавань? Алисанна отправляется на Драконий Камень.

- Драконий Камень? Она собирается править оттуда?

Он рассмеялся, покачав головой.

- Не верю, что она до сих пор тебе не рассказала. Она обсудила это утром с дядей Роббом.

- Не рассказала что?

- Она разделяет королевства, которые Эйгон когда-то воссоединил. Все семь королевств вместе с Королевской Гаванью, а Красный замок останется Элии.