– Кто это?! – прорычал он в трубку.

На другом конце линии повисло молчание, после чего женский голос произнес:

– Это Белла.

Серджио был так потрясен, что на мгновение потерял дар речи.

– Серджио? – продолжила она через несколько секунд напряженного молчания. – Это ты?

– Да, Белла, это я, – наконец ответил он и удивился тому, как спокойно прозвучал его голос.

Потому что он был далеко не спокоен. Сердце его бешено колотилось, а в голове перепутались все мысли. Потому что ему позвонила ослепительно красивая Белла, которая когда-то была его сводной сестрой. И его мучительницей.

– Ты сказал, что, если мне когда-нибудь понадобится твоя помощь, я могу тебе позвонить. Ты дал мне этот номер на похоронах своего отца, помнишь? – произнесла она на одном дыхании.

– Да, помню, – ответил он, когда к нему вернулась способность соображать.

– Я тебе перезвоню, – выпалила она и внезапно разорвала соединение.

Выругавшись, Серджио уставился на телефон и едва удержался от того, чтобы не швырнуть его о стену. После этого он пять минут ходил взад-вперед по комнате, ожидая ее звонка и гадая, в какую переделку она попала. По правде говоря, его это не должно было волновать. После развода их родителей она, очевидно, даже не вспоминала о нем. А развод случился одиннадцать лет назад! В прошлом году она приехала на похороны его отца. К Серджио ее приезд не имел никакого отношения, и его раздражало, что он ждет ее звонка, вместо того чтобы ехать в ресторан на встречу с друзьями. Он забронировал столик на восемь часов, и ему следует поторопиться и перестать думать о Белле.

Выбрав ботинки и носки, он рассмеялся. Разве ему когда-нибудь удавалось с легкостью выбросить из головы мысли о Белле?

Возможно, если бы она вела тихую жизнь в Австралии, он смог бы ее забыть, но судьба не оказала ему такой милости. Выиграв престижный конкурс талантов на одном из австралийских телеканалов незадолго до того, как ее мать Долорес потребовала у его отца развод, Белла получила работу в музыкальном театре и стала безумно популярной. Она играла главные женские роли в мюзиклах на Бродвее и гастролировала по всему миру. Ее красивое лицо было повсюду: на телеэкране, на афишах, на автобусах. Серджио запрещал себе посещать спектакли с ее участием. Если бы он увидел ее на сцене, это лишь усилило бы сексуальное желание, которое она у него вызывала.

Однажды это все-таки произошло. Воспоминания о том вечере трехлетней давности до сих пор причиняли ему боль. Джереми уговорил его пойти вместе с ним на королевское эстрадное представление. Серджио не знал, что одним из приглашенных артистов была Белла. Слушать, как она поет, и смотреть, как она танцует, было для него настоящей пыткой. Но худшее ждало впереди. После того как наконец опустился занавес, Джереми сообщил ему, что получил два приглашения на афтепати, которая должна была состояться в отеле «Сохо». Первым побуждением Серджио было отказаться, вернуться в свою новую квартиру в Кэнери-Уорф и напиться до чертиков, но любопытство оказалось сильнее. Он отправился на вечеринку и стал свидетелем того, как Белла вальсирует со своим новым бойфрендом – красивым французским актером, который был больше известен своими любовными похождениями, нежели талантливой игрой. Ослепительная блондинка в воздушном белом платье и жгучий брюнет, одетый во все черное, великолепно смотрелись вместе.

Серджио долго наблюдал за ней во время той вечеринки. Всякий раз, когда француз к ней прикасался, его охватывала ревность.

Он не помнил, что сказал ей, когда она наконец заметила его в другом конце зала и, оставив ненадолго своего возлюбленного, подошла к нему. Вряд ли это было что-то грубое, поскольку отец привил Серджио хорошие манеры, когда тот был еще ребенком. Скорее всего, он похвалил ее выступление. Он не обратил внимания на ее ответ, потому что его охватило такое сильное сексуальное желание, что он с трудом его контролировал. Когда ее нетерпеливый бойфренд прервал их разговор и увел ее, Серджио сразу отправился домой. Только там он дал выход своим эмоциям. Разбив кулаком стекло в двери ванной, он сел под холодный душ и заплакал, как ребенок.

Его рука зажила быстрее, чем он справился со своими разрушительными чувствами к Белле. Ему помог разговор с Алексом и Джереми. Совет, который они ему дали, был типичным для них.

– Тебе нужно почаще заниматься сексом, – сказал Алекс.

– Возможно, она не так уж хороша в постели, – предположил Джереми. – Алекс прав. Зачем зацикливаться на одной женщине, когда вокруг так много сексапильных красоток?

Он последовал их совету. За следующий месяц в его постели побывало больше женщин, чем за всю предыдущую жизнь. Все они были блондинками с голубыми глазами и точеной фигурой.

Но в конце концов он понял, что такой образ жизни ему не подходит, и остановил свой выбор на привлекательной женщине по имени Синтия, которая хороша в постели. Она разведена и не строила иллюзий относительно того, что он когда-нибудь ее полюбит.

Он думал, что забыл Беллу, но, когда узнал о ее разрыве с французским актером, вопреки своей воле испытал удовлетворение. Оно было недолгим. Вскоре она закрутила роман с русским олигархом, который заработал несколько миллиардов, занимаясь нефтяным бизнесом, а затем вложил свое состояние в сеть роскошных отелей. По словам Алекса, этот олигарх был ловеласом, который предпочитал известных блондинок. Главным образом это были супермодели и актрисы. Серджио не только расстроился, но и забеспокоился. До французского актера она встречалась с аргентинским игроком в поло, который менял подружек как перчатки, и рок-певцом, который страдал от наркозависимости. Желтая пресса смаковала по крупицам эти скоротечные романы и скандалы, которыми они заканчивались.

«Найдет ли Белла когда-нибудь настоящую любовь?» Этот вопрос был неотъемлемой частью их отвратительных публикаций.

Серджио смотрел на молчащий телефон, презирая себя за то, что все еще за нее переживает и хочет снова услышать ее голос. Почему она не перезвонила? Почему так внезапно разорвала соединение? В ее голосе слышалось беспокойство. Наверное, у нее что-то случилось. Может, ее новый бойфренд вошел в комнату и услышал, что она разговаривает по телефону с другим мужчиной? Что, если он ее избил? Белла безошибочно выбирала для себя творческие проекты, но в мужчинах разбиралась очень плохо. И в этом никто не виноват, кроме нее самой.

Серджио выругался про себя. Черт побери, он перестал нести за нее ответственность, когда его отец развелся с ее матерью. Умом он понимал, что не должен был за нее переживать, но его сердце, похоже, считало иначе.

Именно по этой причине, когда она год назад неожиданно приехала на похороны его отца и Серджио заметил на ее лице следы усталости, он дал ей этот телефонный номер и сказал, что, если ей что-нибудь понадобится, она может ему позвонить. Он узнал ее не сразу. На ней была широкополая черная шляпа, черный парик и солнцезащитные очки. К его глубокому удивлению, он не почувствовал сексуального желания, когда она подошла к нему, чтобы выразить свои соболезнования. Единственным чувством, которое он тогда испытал, была печаль. Позднее он решил, что из-за горя все остальные чувства притупились. Он хотел поговорить с ней еще, но, когда к нему подошел еще кто-то, она поспешно попрощалась и удалилась.

Серджио не говорил ни Джереми, ни Алексу, что загадочной брюнеткой в шляпе была Белла. В течение нескольких недель после похорон он находился в подавленном настроении, и ему было не до болтовни. Когда наконец пришел в себя, он пожалел о том, что дал Белле свой номер. Нет, он не думал, что она ему позвонит. Просто из-за своего неосмотрительного жеста он стал чаще о ней думать, тогда как ему следовало оставить ее на задворках своей памяти.

Негодуя на себя, Серджио положил телефон в карман и направился к двери. Он твердо решил не думать об этой женщине, но только он вышел на улицу, как в его голове промелькнула догадка.