Спрыгнув с постели, я направился к ванне. Занятие боевым искусством Хранителей Порядка с удивительно китайским названием чой-хуа, заставило меня изрядно пропотеть, причем как виртуальном мире Акл-Миратэ, так и в настоящем. Оказалось, что любое физическое действие, совершенное в месте, существующем за счет чистой энергии Порядка, отражалось в реальности, правда, только в том случае, если оно касалось магического искусства н'шастов. Например, обычные бег или зарядка в Акл-Миратэ, вне его не влекли за собой никаких последствий, а вот приемы фехтования, входящие в школу чой-хуа, наоборот. Можно было даже лишиться жизни. Все это напомнило мне незабвенную киберпанковскую трилогию 'Матрица' за авторством братьев Вачовски. В Акл-Миратэ я исполнял роль Нео, а Аархин - Морфеуса.
Любезный владелец тела, в котором я на неопределенное время поселился, объяснил принцип работы каменной купальни, основанный, естественно, на магии. Я уточнил у Аархина, каким это образом житель планеты Земля, ни разу не сталкивающийся с этим проявлением энергии, с этими чуждыми потоками силы, вдруг может использовать заклинания. Он ответил, что я в действительности и не буду творить магические чары. Ванна была настроена на определенный жест левой руки, которой активировал конкретный поток энергии. Он забирал из той самой реки, спасшей меня от разъяренного бурого чудовища, необходимый для купания объем воды, одновременно подогревая его до температуры, которая устраивала хозяина дома. Я в точности повторил в воздухе рисунок, показанный Маггорайхеном, и вырубленное углубление наполнилось прозрачной водой. Хорошо, что без рыб и водорослей, подумал я. Еще расстроило, что это заклинание не обладало каким-либо внешним проявлением энергии. Я решил, что вот сейчас увижу, как синие и красные молнии ударят в камень, разбрасывая искры, как вода шумно начнет подниматься до края ванны, а пространство пещеры заполонят звуки волшебства. А по факту я просто смотрел в пустую ванну, которая через неуловимое мгновение стала полной. Совсем неинтересно. Хотя должно ли заклинание, предназначенное всего лишь для мытья, быть впечатляющим? Наверное, нет.
Воду Аархин, как выяснилось спустя минуту, любил теплую, а я предпочитал горячую. Пришлось довольствоваться его выбором, но в итоге я даже поблагодарил судьбу, за то, что н'шаст не был моржом. В смысле, не животным - моржом, а закаляющимся человеком, хотя образ Аархина дополненный усами и бивнями развеселил. Холодная вода меня серьезно напрягала, а причины этой ненависти крылись в далеком детстве, когда моя бабушка Галина Егоровна втемяшила в свою светлую голову мысль, что внучку будет полезно обливание и растирание снегом. С тех пор я превратился в натурального мерзляка.
Закончив водные процедуры, я пулей вылетел из ванны в спальню, постукиваю на ходу челюстью. Там я завернулся в теплое полотенце и принялся обдумывать второе путешествие в Шантайз, надеясь, что оно закончится совершенно не так, как первое. Маггорайхен был прав, дожидаться утра не следовало, зачем оттягивать неизбежное? Он рассказал, что в лесу, отделяющем его жилье от города, практически не водились хищники, поэтому особой разницы между тем, чтоб идти через него днем или ночью, не было. А Беург забрел сюда откуда-то издалека, видимо, захворав бешенством. Он представлял опасность в любое время суток, в чем я убедился днем. Я пока не проверял, караулит ли дикий зверь выход. Аархин сказал, демонстрируя очередной прием чой-хуа, что, скорее всего, беург уйдет, потому что животные с такой болезнью долго на одном месте не сидят. Но если чудовище еще там, то этот удар мне пригодится. Хотя я не мог вообразить себя с мечом наперевес, спокойно идущего на рогатого монстра, я очень тщательно запомнил движение. Мало ли.
Кстати о мече. Клинок Аархина был выкован магом-кузнецом из прочнейшей стали с помощью молота, наковальни и потоков силы. Обычный человек его даже не поднимет, простой маг не раскроет и половины потенциала этого магического оружия. И сейчас я был готов позвать его, чтоб ощутить в руке мощь энергии Порядка. Йенталстуакрахт. Походящее имя для клинка н'шаста. Хрен его выговоришь. Я спросил Аархина, почему в Энхоре такие странные имена, названия городов, почему даже оружие зовется беспорядочным набором букв. Нет, у нас на Земле тоже встречаются великолепные образчики, об которые язык легко сломать в нескольких местах. Чего стоит вулкан Эйяфьятлайокудль или деревенька Лланвайр-Пуллгвингилл, в народе более известная как Лланвайр-пуллгвингиллгогерыхверндробуллллантисилйогогого́х. Но здесь это приобретало поистине мировой характер. Маггорайхен объяснил, что так сказывается сильное влияние Хаоса. Подробности обещал поведать в следующий сеанс нашей парной терапии на просторах Акл-Миратэ. Вообще пора уже было составить подробный список вопросов, ибо меня интересовало многое. Сколько длится год в Энхоре, как называются месяца, часы; сколько тут государств и так далее. В моем длинном походе домой познания в местной географии, истории, политики и еще, черт знает, в чем обязательно пригодятся. Но это все позже, я подвязал полотенце, будто набедренную повязку, встал в героическую позу, воображая себя Конаном, варваром из Киммерии, вытянул правую руку к потолку и громко произнес:
- Йенталстуакрахт!
Прямо надо мной появился клинок, медленно вращающийся вокруг своей оси. Я обхватил рукоять и поднес волшебный меч поближе к глазам. Ролевыми играми я не увлекался, в смысле, развлечениями, связанными с переносом книжных и игровых миров в реальный мир. Не бегал по лесам в эльфийских одеяниях, не махал самодельными световыми мечами, не стрелял из деревянных ружей в отряды немецко-фашистских захватчиков. Другими ролевыми забавами мы с Мариной иногда баловались, на зависть многим знакомым, но в меру. Так вот, в боевом железе я абсолютно ничего не понимал. Рукоять Йенталстуакрахта вырезали с кости неизвестного животного. По крайней мере, мне так подумалось на ощупь. Гарду украшали два изумруда, стоимость которых я боялся предположить. Сам обоюдоострый клинок сужался от основания до острия, с обеих сторон я увидел выгравированные иероглифы, которые означали одно и то же - Йенталстуакрахт. Вместе с рукоятью длина меча составляла на взгляд сантиметров семьдесят-восемьдесят, а в том, что клинок режет не хуже опасной бритвы парикмахера, я само собой не сомневался. Оружие Хранителя Порядка удобно лежало в руке, вес практически не чувствовался, хотя на земле такой весил бы больше килограмма. Я сделал пробный взмах, рассекая воздух. Чой-хуа, блин! В жизни не убивал никого, а теперь это могло произойти в любой момент. Я лишь сейчас сообразил, что не знаю наверняка, хватит ли у меня сил забрать жизнь у человека. Да еще мечом. Я бережно положил клинок Аархина на кровать и пошел одеваться. В гардеробе помимо свежей рубахи и штанов, я нашел пояс с кожаными ножнами, который отныне собирался станть моим верным спутником. Ни еды, ни воды в этот раз не захватил, уж Крамди Палстарник без сомнения напоит и накормит старого друга н'шаста.
Из пещеры площадка у выхода выглядела пустой. Беург ушел, но Йенталстуакрахт прятать в ножны я пока даже не думал. Я вышел наружу. Вечер уже разливал краски по небу, солнце неспешно клонилось к горизонту. Шантайз ждал меня на прежнем месте за лесной полосой. Я успел сделать несколько шагов к наскальной лестнице, когда сзади сверху раздалось приглушенное рычание. Плавно обернувшись, я увидел знакомую рогатую голову, из раскрытой пасти чудовища капала на камень слюна. Тварь хоть и была бешеной, хитрости не растеряла. Беург забрался на горную породу и тихо сидел в засаде, словно чувствовал, что его жертва обязательно покинет свое убежище. Я чуть приподнял меч, надеясь, что энхорский медведь поймет, что со мной шутки плохи, но беург лишь медленно заскреб когтями. Я принял боевую стойку, с которой начинался прием, показанный Маггорайхеном. Оставалось только ждать, пока монстр совершит атаку. Страх подкатил к горлу, чудом мне удалось первый раз сбежать от чудовищных когтей, а теперь я должен был принять бой. Железка в моей руке против гигантской смертоносной махины.
