– Что это? – Бейт внимательно ознакомился с текстом, но уловить мысль не сумел.

– Ваш пропуск. Этот маг промышляет незаконным изготовлением артефактов. К тому, что использовали против меня, он не имеет отношения, так что никакого риска нет. – Сейчас Ис напоминал облизывающегося кота, предвкушающего, когда глупая мышь попадется в расставленную ловушку. – Для допроса мне понадобится два часа. У вас столько же времени.

Придворные оказались людьми понятливыми и после столь тонкого намека потянулись к выходу. Я тоже поднялась, намереваясь покинуть кабинет, но Ис подхватил меня за локоть.

– Риш, подожди. Надо поговорить.

От его прикосновения по телу пробежала дрожь, имеющая мало общего с ознобом. Ужасно захотелось прильнуть к Ису и позволить ему позаботиться обо всех проблемах. Вот только подобное поведение совершенно недопустимо для ведьмы.

– А это не подождет? Сам сказал, время ограниченно. Мне ведь еще надо послать вестника. Если промедлю – схлопочу выговор. – Недовольная тем, что князь опять назвал меня сокращенным именем, я демонстративно поморщилась.

– Прости. Очень больно? – Ис расшифровал мою гримасу совершенно по-другому.

– Что? Нет, только чешется. – Я заставила себя улыбнуться: Вэйли оказалась отличным целителем и на месте глубокой раны утром обнаружился красный шрам. – Несколько дней – и не останется ни следа.

– Исчезнет внешний след. Но ты все равно будешь помнить, что я напал на тебя. – Лоб мужчины рассекла морщинка. – Пусть не по своей воле, но это не оправдание.

– Да ладно, я же маг, со мной постоянно случаются разные происшествия. – На этот раз натянутая улыбка далась куда легче.

– Хочешь сказать, что ты каждый день оказываешься перед выбором, к чему прислушаться – к совести или к инстинкту самосохранения? – Ис говорил серьезно, вот только я не могла избавиться от ощущения, что мужчина меня дразнит.

– Поясни, – ломать голову еще и над этим вопросом не было сил, так что я вопросительно взглянула на него.

– Ну, ты ведь согласилась выполнить заказ и помочь найти тех, кто желает моей смерти. А если бы ты сама убила меня, пытаясь защититься, это оказалось бы весьма проблематичным. Да и как отнять ту жизнь, которую столько раз спасала? – Теперь князь улыбался, но взгляд стал сосредоточенным.

Кажется, мужчина действительно не на шутку переживал из-за нашей драки. Именно из-за драки. Будто после нее не произошло совершенно ничего и Ис предпочел забыть о поцелуе.

– Я тебя не убила бы. Просто не смогла бы, – хмыкнула я. И, полюбовавшись, как недоуменно выгнулась бровь Иса, добавила: – Совесть и долг здесь ни при чем, просто ты дерешься гораздо лучше меня. А магию блокировала иллюзорная магичка.

– Нам придется подумать, как избежать подобных случаев. Последняя попытка заговорщиков едва не закончилась успехом. Не буду врать, мне не хочется сейчас умирать, но и платить твоей жизнью за свою я не намерен. – Князь сказал это вроде бы просто, но меня пробрала дрожь.

Причем я не могла объяснить, что именно в поведении мужчины произвело такой эффект. То ли его нежелание отправляться в лучший мир в настоящий момент (будто бы спустя месяц, внеся это в график и обсудив с лордами, князь сам спокойно выпьет яд!), то ли взгляд, которым он окинул меня…

На обычного мага, каким бы превосходным специалистом он ни был, не смотрят со страхом, боясь его потерять. И уж тем более не закусывают губу при мысли, что маг случайно погибнет.

– Тогда предлагаю как можно скорее допросить девушку и узнать, кто ей заплатил. Избавимся от заговорщика – остальные проблемы решатся сами собой. – Мне и раньше не удавалось догадаться, каковы планы Иса, теперь же я абсолютно не представляла, что он имеет в виду.

– Да, пошли, – с легкостью согласился князь и как ни в чем не бывало вышел из кабинета.

К темнице мы шли молча. Стоило отдать должное стражникам – пленницу охраняли как королеву. По приказу Иса на девушку надели браслеты, блокирующие магию, но стража все равно постоянно сменялась и обменивалась паролями, что исключало всякую возможность побега.

– Не нужно сопровождения. Если не выйдем через полчаса, постучите. – Князь взмахом руки вынудил охранников вернуться на свои места.

Признаюсь, порог я переступала с опаской. Ладони покалывала магия, я небрежно отерла их о штаны, после чего сжала кулаки.

– У меня уже гости? Если бы предупредили заранее, я бы подготовилась. Хотя вас, – князю достался томный взгляд, – я рада видеть в любое время.

На меня девушка принципиально не смотрела, что было мне только на руку. Выглядела она… жутко. Снять с нее иллюзию мог только другой иллюзорный маг, сама она заниматься этим явно не пожелала, и теперь под воздействием антимагических браслетов морок слезал клочьями.

Один глаз был зеленого цвета, второй – серого. Часть волос стала темно-русой и едва прикрывала ухо. Середина прядей просто пропала, хотя на плечах до сих пор лежали, вернее, висели в воздухе красивые черные локоны. С правой стороной дела обстояли лучше, и именно поэтому девушка старалась поворачиваться к нам этим боком.

– Тогда вы не откажетесь потешить мой слух небольшой историей? – Ис улыбнулся, но голос был ледяной. – Начните с того, где взяли приглашение на бал и кто велел вам обратить на меня внимание.

– Вас невозможно не заметить. Вы излучаете особую энергию и притягиваете к себе всех, – мурлыкнула пленница. – Но ведь и я не оставила вас равнодушной, верно?

Магичка старательно улыбалась, но ставшие разными губы только кривились в подобии улыбки. Румянец пятнами покрывал щеки, одна бровь оказалась выше другой. Из-за этого наша пленница казалась старой куклой, лицо которой сшили из ненужных кусочков ткани.

Смотреть на нее было физически больно, и мне приходилось прикладывать усилия, чтобы не отвести взгляд.

– Наш танец снился мне всю ночь… А вы вспоминали обо мне? – Глубоко вздохнув, магичка коснулась руки Иса.

– Не стоит казаться глупее, чем вы есть. – Князь отдернул ладонь. – Я задал четкий вопрос и хочу услышать ответ. Вам решать, с кем беседовать: со мной или с палачом.

– Какой вы, оказывается, грубый. – Девушка обиженно надула губы и прижала колени к груди, всем видом демонстрируя нежелание общаться с нами.

– Повторять дважды я не люблю, – негромко произнес Ис.

– Я из-за тебя не успела толком позавтракать. А голодный маг – злой маг, – устав изображать тень, криво усмехнулась я. – Еще ты должна мне за испорченное платье, а оно, между прочим, очень дорогое.

Мой тон девушке не понравился, и она жалобно взглянула на князя. Но хмурый Ис с поджатыми губами и скрещенными руками совершенно не выказывал желания заступаться за пленницу и призывать наглую ведьму к порядку. Более того, он демонстративно шагнул к двери, собираясь вызвать стражу.

– Подождите! Умоляю, не надо пыток, я все расскажу, – воскликнула девушка.

– А вот это послужит неплохой компенсацией. Ну и заодно жестом доброй воли. – Забыв уточнить, какова воля самой иллюзорницы, я отколола с ее платья круглую брошку, являющуюся достаточно сильным артефактом. – Признаться, в первый момент я чуть не поверила, что ты и правда работаешь со стихийными чарами. Но раз уж это не так…. Согласись, настоящему огненному магу это украшение подойдет больше?

Хлопнув ресницами, я демонстративно приколола брошь на свою рубашку и полюбовалась ею. Выполненная в виде солнца и украшенная мелкими драгоценными камнями, она смотрелась очень дорого.

Что до взгляда, которым одарила меня девушка… Казалось, еще немного, и создающий огненные пульсары артефакт ей не понадобится. В итоге накалившуюся до предела обстановку разрядил Ис.

– Волшебные безделушки обсудите после. Сейчас я хочу услышать, как к тебе обращаться. Настоящее имя ты вряд ли скажешь, но сойдет и прозвище, – застыв напротив магички, сухо сказал князь. – Мой предыдущий вопрос ты вряд ли успела забыть.

– Ливия. Это мое настоящее имя, честное слово. И приглашение выписано на него же, – затараторила пленница. – Я не хотела ничего дурного. Меня заверили, что вам не причинят вреда.