- Ты так боишься за него? - немного раздражаясь, спрашивает Елена.
- Нет, - вдруг заливается новыми слезами Роза, - мне жаль Марину, погибнуть из-за моего кобеля...
Елена столбенеет на мгновение, а потом отключает связь. Выше ее сил слушать подобные признания. Теперь Калаяниха обидится на нее, и пускай. Нельзя же быть такой дурищей набитой. Уж молчала бы...
Женщина присаживается на ступеньки террасы, и тут телефон снова оживает в ее руках. Она подносит его к уху. Голос издалека, измененный расстоянием и электроникой, голос, который она не надеялась услышать никогда.
- Ты... - выдыхает она. Горничная совсем рядом, что-то делает на террасе, но Елене все равно, она ловит ртом воздух, как тонущая маленькая девочка, не понимающая, что с ней происходит. Что скоро - конец. И не знающая, что это такое...
- Елена, Ленуша, - лепечет он. - Я чудом уцелел. Я жив, Ленуша. Я в Англии. У меня все хорошо. Береги себя, родная. Может, еще встретимся... Когда-нибудь...
- Как это - может? - кричит она. - Почему - может? Обязательно, слышишь, обязательно!
Все пропадает, слышен звон, какие-то гудки... Тишина...
- Что вы, мадам, что вы? - испуганно наклоняется к ней девушка. Вам нельзя волноваться. Кто это звонил? Мадам?..
Елена смотрит остекленевшими глазами на трубку.
- Что здесь происходит? - встревоженный голос Артура Нерсесовича раздается из сада. Он еще издали увидел эту сцену. Жена, сидящая на ярко освещенной лестнице, напоминает ему статую скорби.
- Ах, ничего особенного, - цедит женщина. - Дважды звонила Роза... В Тбилиси что-то случилось? Зачем ты загнал туда Армена?
- Ну, это, знаешь ли, не ее дело. - Лицо Аджиева каменеет. - В конце концов, он пока служит у меня. И я ему плачу. Немало плачу. Он слишком разжирел, разленился. Пусть проветрится...
Елена поднимается. За садом вспыхивают далекие зарницы. Пахнет поспевающими яблоками. Ей хочется снова плакать. Но нельзя, нельзя...
- Ты будешь ужинать? - спрашивает она машинально.
- Только вместе с тобой. - Он целует ее в плечо. Предательство. Измена. Прощание. Это было прощание?
- Август, - говорит женщина. - Какой теплый август...
Федор впервые выезжает с "гвардией" Мирона. Хмурые, разномастные молодцы, с бору по сосенке. Вряд ли на кого из них можно положиться. Плохой "нач. по кадрам" получился из Зямы Павлычко. "Жорики", одним словом, оценивает их Стреляный.
Сначала все три джипа едут вместе, а затем каждая группа отправляется по своим "точкам". Нужно забрать выручку в "дружественных" организациях. Главным у Федора оказывается коренастый парнишка с порванной губой - хорошо виден шрам. Парнишка хвалится, что был чемпионом по боксу в среднем весе. Его зовут Антон Золотев, и он поклонник "Машины времени". На шее у него болтается плеер.
"Все сначала, - думает Федор. - Как шесть лет назад, только в ухудшенном варианте, у Лесного ребята покруче были".
Ему безумно скучно. И он понимает, что не продержится здесь и недели. Зато окружающая шелупонь преисполнена гордости от предстоящей миссии.
- А с ментами у вас как? - осторожно спрашивает Артюхов.
- Не боись, стрелять не придется, - откликается Антон. - Конвейер налажен. Все, как в лучших домах...
Они действительно без всяких проволочек забирают маленькие чемоданчики в трех каких-то занюханных конторах в районе Люблинских полей. Остается еще одна шарашка поблизости от Курского вокзала. И вот сюда они попадают, кажется, не вовремя.
Эта шарашка располагалась в бывшем детском саду, построенном во дворе среди пятиэтажек.
Они только что въехали во двор, как сразу увидели, что возле нужного им заведения стоит джип "Чероки", а рядом лениво прогуливаются четверо амбалов.
- Нас ждут, - не удержавшись, ехидно сказал Федор.
Антон шикнул на него, но все ребята притихли. Завидев их машину, амбалы насторожились.
- Давай прямо туда, - скомандовал Золотов водителю.
- Ну, нет. - Федор положил ему свою жилистую руку на плечо. Никаких наездов, трупов, стрельбы средь бела дня не будет.
- Ты кто такой? - взвизгнул Золотов. - Здесь я главный.
- Ша, Антон, - степенно сказал водитель. - Он дело говорит.
Машина затормозила, не доезжая ворот бывшего детского сада.
- Я пойду переговорю, - сказал Федор, открывая дверцу.
- Один? - недоверчиво спросил Золотов. Все остальные молчали.
- Неужели всей кодлой выкатим? Вы смотрите лучше, если драка начнется, чтоб рядом были, а то драпанете.
Он пошел, чувствуя, какой ненадежный у него тыл. "Вот влип, е-мое", - думал Федор, ровным шагом приближаясь к компании из "Чероки". Четверо стояли так, будто держали автоматы навскидку, а в дверях шарашки замаячил пятый.
- Привет, братва, - дружелюбно сказал Федор, приблизившись. Разберемся без пыли?
- Вот и не пыли, - угрожающе сказал один из четверых. - Хиляй отсюда, пока цел, и шоблу свою увози.
- И давно вы тут пасетесь? - продолжал Федор, как ни чем не бывало.
- Да ты что, мужик? Ох...л, что ли? - заорал тот же амбал. - Ну, сам напросился...
Он рванул на Федора, думая задавить его весом и тяжестью удара собственного мощного тела.
Но Федор обладал умением, редко кому доступным даже среди старых зеков: он мог, слегка наклонившись, будто хромой, сделать неуловимое и молниеносное движение ногой, превращающейся в этот миг в смертельное препятствие. На полном ходу амбал рухнул как подкошенный, ударившись головой о железную створку ворот. Из его носа, сплющившегося об асфальт, при этом струёй хлынула кровь. Казалось, произошло маленькое землетрясение - таков был грохот и гул.
Все это случилось настолько неожиданно для остальных (тем более что они из-за внезапности не разобрали суть маневра Федора), что они застыли на минуту. Этого хватило Стреляному, чтобы в несколько прыжков промахнуть мимо них к открытой двери домика, где стоял пятый, сунуть ему под дых и запереться на железный засов.
Видимо, успех Федора пробудил всю его компанию от спячки. Они высыпали из джипа, но потасовки не получилось. Подхватив безжизненно лежавшего кореша, конкуренты забились в свою машину, взревел мотор - и "Чероки", визжа тормозами на поворотах, скрылся со двора.
- Ну, фраера, - сказал Федор, появляясь из-за двери. - Килограммы жира и ни грамма мозгов.
Федор не стал возвращаться в "Руно". Попросив Золотова передать Костику, что появится утром, сослался на дела в городе и вышел из машины на площади Маяковского.
У себя на Смоленской он принял душ, наскоро поел и, выведя "жигуленка" из гаража, отправился к Аджиеву.
Артур Нерсесович долго смеялся после рассказа о встрече с "конкурентами", просил описать примененный Федором прием, а потом задумался, замолчал.
- Так ты, значит, завтра собираешься забросить им прогон насчет меня? - спросил, как бы сомневаясь.
- Завтра, завтра, - подтвердил Федор. - Мне такая работенка не катит.
- Ну что ж, попробуй... Скажи: сам Калаян с тобой говорил, хихикнул Артур Нерсесович.
Что-то не понравилось Стреляному в голосе хозяина, но он не мог сформулировать, ухватить, что именно. Решил не сосредоточиваться на этом. Поняв, что разговор закончен, Федор попросил разрешения искупаться в бассейне. Делать на даче ему было больше нечего.
Утром с большой неохотой он собирался в "Руно". Он думал о Светлане. Странно, как только он уходил от нее, она начинала выскальзывать из фокуса. Ее образ расплывался, она превращалась в маленькую улыбчивую продавщицу шмоток, каких он видел сотни на любом из базаров: кожаная куртка, джинсы, яркая косметика. Он боялся потерять ее. Он мог ее забыть. Но ему не удавалось изжить из памяти ту страсть, которая охватывала его в ее присутствии. Словно какая-то сила овладевала ими, сила, не подвластная ни ей, ни ему.
Он перестал думать о чем-либо из своей прошлой жизни, а вместо этого много думал о будущем. Даже сны перестали мучить его. Они просто исчезали с его пробуждением.
