Стреляный ехал в метро и думал, думал, раскладывал в уме пасьянс, но концы с концами никак не сходились. Непонятно было, зачем Славка пошел на то, чтобы Раздольского задержать. Неужели решится с братвой своей, собранной с бору по сосенке, такую крепость взять?

Нет, надо было хозяину наводку дать. Крота Федор не жалел: жадность рано или поздно должна была его сгубить. Только осторожность, трусливый нрав хранили его до сих пор. "Крот роет в темноте", - вспомнил Федор и усмехнулся.

Но в любом случае сегодня возвращаться на дачу Федор не собирался. Аджиев дал ему ключи от пустой квартиры в районе "Смоленской". Прямо сказал, что Федор ее и получит, если... успешно выполнит задание. Задание он, кажется, выполнил более чем успешно, теперь надо было подать результаты так, чтобы хотя бы перед собой не выглядеть подонком. Одно дело - в прямом бою: ты стреляешь, стреляют в тебя, не убил, так тебя прикончат. А здесь - сдать жалкого Раздольского - невелика доблесть, да и корысти никакой. Федор решил, что утро вечера мудренее, и обнаружил, что поезд приехал на конечную станцию "Киевская". "Смоленскую" он, задумавшись, проехал.

"Утес" уже закрывался, когда Звонарева, сидевшего в компании за картами в том же кабинете, где он ужинал с Федором, вызвал в коридор высокий худой юнец.

- Ну? - строго спросил Семен, закуривая. - Говори быстрее, только масть пошла.

- На метро уехал. Я его до "Киевской" довел. Один, - лениво процедил парень.

- Ладно. Свободен.

Семен отпустил его и вернулся к игре. Но в мыслях нет-нет и возвращался к Федору. Чем-то настораживал тот проницательного Звонаря, каким-то чужим духом веяло от него. "Нет, к себе не возьму, - окончательно решил Семен. - Пусть другую крышу ищет".

В тот же вечер, когда Федор еще сидел со Звонаревым в "Утесе", к дому в тихом Померанцевом переулке подъехали с перерывом минут в пять и встали в разных концах тесного дворика две машины. Из одной, молочного цвета "Жигулей", вышли двое молодых людей в униформах, похожих на лакейскую в какой-нибудь гостинице средней руки. Один держал в руках корзину с цветами, другой нес пакет, завернутый в цветную бумагу и перевязанный пестрой ленточкой.

Вторая машина - "шевроле"-седан с затемненными стеклами, припарковавшаяся чуть поодаль, казалась пустой.

В этот душный вечер двор с чахлыми тополями был пустынен, только у мусорных баков орали и дрались кошки.

Молодые люди в униформах подошли ко второму подъезду и нажали номер на домофоне. Им откликнулся веселый женский голос.

- Фирма "Русский букет". Примите подарок от поклонника вашей красоты, - сказал молодой человек с букетом.

- Что? - расхохоталась женщина. - Армен, ты, что ли, так шутишь? Давай поднимайся скорее.

Дверь подъезда щелкнула. Парень с корзиной быстро открыл ее, переглянувшись с напарником.

Затем он набрал номер кода на второй двери.

Вот они уже и внутри. Два лифта. Не теряя ни минуты, они метнулись в кабину грузового. Пятый этаж. Женщина уже ждет гостя на пороге, одетая в шифоновый яркий сарафан. Увидев незнакомых людей, сначала теряется и делает шаг назад, но потом глаза ее останавливаются на роскошной корзине.

- Ото, - говорит она немного смущенно и недоверчиво. - Вот уж не ожидала. Действительно - сюрприз.

- Это все вам, - улыбается парень с корзиной и подталкивает вперед спутника с пакетом.

- А разве сам он... - начинает женщина. - Он сегодня обещал...

У нее мелко завитые платиновые волосы и нежная белая шея.

Слышно, как снизу медленно ползет лифт.

Все остальное происходит мгновенно. Они вталкивают ее в квартиру, и женщина видит наставленный на нее пистолет. Глаза ее расширяются, она судорожно сглатывает и чуть не падает, инстинктивно прижимаясь к стене.

- Откроешь дверь, если позвонит... - шепчет ей парень с пистолетом. - Смотри, закричишь - убью...

Женщина закрывает глаза, а в дверь уже звонят.

- Сейчас... - тихо произносит она. - Сейчас, сейчас... - говорит уже громче и делает движение вперед.

- Открывай, - хрипит голос сзади. Она видит боковым зрением, что они уже сбросили свои дурацкие пиджаки и на их лицах - маски.

Руки дрожат, и замок не поддается. Наконец дверь открыта.

Армен Калаян с порога не успевает ничего понять. Он только замечает мертвенную бледность на лице женщины. Она почти падает ему на руки. Он подхватывает ее, и тут же две гибкие тени втягивают его в квартиру. Дверь захлопывается за ним.

Через секунду он уже разоружен. Женщина заперта в ванной, а сам Армен валяется на полу в большой комнате под дулом пистолета.

- Что вам надо? - истерически бормочет Калаян, не сводя глаз с направленного на него оружия.

- Тебя, тебя и надо, - из-под маски глухо звучит ответ. - Не шевелиться, лежать!

Армен видит, что пистолет с глушителем и пуля последует немедленно, если он дернется. Он замирает, вжавшись в мягкий ворс ковра, точно гигантское раздавленное насекомое.

Как давно он перестал думать, что с ним может случиться такое, расслабился, потерял бдительность? Пощады не будет, он в этом уверен. Только когда? Сейчас или повезут куда-то? Сам он им не нужен - в этом Армен не сомневался. Они примутся выжимать из него сведения об Аджиеве, а потом... Он стонет от отчаяния и бессилия и снова затихает от фразы, выброшенной как лезвие ножа.

- Рано стонешь, терпила, яйца отрежем - тогда стони...

Армен дрожит мелкой дрожью, под брюками на ковре расплывается мокрое пятно, а в голове - сумбур.

- Обоссался, придурок, - смеется один из бандитов. - Ты чего это? Мы ведь еще и не начинали... - И резко командует: - Вставай!

А Армен вдруг понимает, что, если сейчас он не соберет последние остатки воли и хитрости, часы его сочтены.

Калаян медленно поднимается и говорит без всякой надежды:

- Мужики, может, деньги возьмете? А, мужики? Я все отдам... Здесь, в сейфе...

- Где сейф? - перебивает его тот, кто держит направленный на него пистолет.

- Некогда, - вмешивается второй. - Пора уходить.

Но первый, не обращая внимания на слова товарища, повторяет:

- Где сейф?

- Там, в задней комнате. Вам не открыть, сигнализация... Я все, все отдам... - лепечет Калаян, боясь поверить в то, что они клюнули на его слова.

- Некогда, Колян, - раздраженно шипит второй.

- Отпустите, братва! Задаток сейчас, там тысяч двести "зеленых", а потом еще. Миллион дам...

Армен трясется так, что слышно, как стучат у него зубы.

- Двигай туда, где сейф, да смотри - без шуток. Стреляю сразу! Первый подталкивает его пистолетом в спину.

Армен выходит в коридор. В ванной - тишина. Но он не помнит о любовнице, он одержим одной мыслью: только бы получилось...

Там, в конце длинного коридора - заветная дверь в подсобную комнату, а уж оттуда... Вот он уже у цели. В двери торчит ключ.

- Здесь подсобка, - объясняет он заискивающе и поворачивает ключ в замке. Открыто.

Калаян напрягается, вспоминая уроки прошлого, которые он так опрометчиво позабыл, и наносит мощный удар ногой в пах дышащему ему в затылок человеку с пистолетом. Тот вскрикивает и обрушивается прямо на товарища. Секундной свалки достаточно, чтобы Калаян оказался в подсобке и закрыл за собой дверь на ключ. Они стреляют, но дверь здесь обита железом, потом начинают ломиться, а Армен уже открывает еще одну дверь, ведущую прямо на черную лестницу. Попутно он успевает пошарить в большой коробке, стоящей на одной из многочисленных полок, - там хранится маленький женский револьвер, который он подарил хозяйке квартиры еще в самом начале их уже несколько лет продолжающейся связи. Рука находит кожаную кобуру, завернутую в мягкую ткань.

Армен вылетает на лестницу, и вторая дверь с грохотом закрывается за ним.

Он мчится вниз, и ему слышатся голоса, раздающиеся как будто по всему дому, какие-то хлопки, звон разбитого стекла. Вот и выход прямо в переулок. Он застывает на секунду - там вроде бы тишина. Но сзади его настигает топот множества бегущих ног, рев отъезжающей машины.