Малышка отпрянула.

- Я... не знала.

- Это очень, очень долгая история. Но я встретила его и влюбилась, - Мэри положила руку на плечо Рейджа. - И потом случилось столько всего. С тех пор я живу в мире вампиров. Моя жизнь здесь, со всеми вами, и я не собираюсь возвращаться.

Бровки Битти собрались у переносицы.

- Но что же случилось с вашей семьей? Вы привели их с собой?

- У меня была только мама. А после ее смерти меня ничто не держало в том мире. Благодаря Рейджу... - Мэри посмотрела на него и улыбнулась. - Ну, благодаря ему я обрела новую семью.

- У вас есть дети?

Мэри покачала головой.

- Нет, и я не могу выносить ребенка.

И снова малышка отпрянула.

- Вообще?

- Да, никогда. Мне не выпало такой доли. Но у меня есть моя работа в «Безопасном месте», а там столько детей, нуждающихся в моей помощи, - например, ты. - Так я вношу свой вклад в будущее и детей.

Битти снова надолго нахмурилась, а затем посмотрела на Рейджа.

- А ты? У тебя есть дети? До того, как ты встретил... ну, ее?

Рейдж снова протянул свою большую руку, привлекая Мэри к себе в теплые сильные объятья.

- Думаю, я могу иметь детей. Но если не с ней, то ни с кем вообще.

- Моя мамэн говорила, что дети - это самое большое благословение в жизни.

Мэри кивнула, ощутив внезапную боль в сердце.

- И она была права насчет этого.

- Так что там с близнецами? - подсказала Битти.

Рейдж глубоко вздохнул, как будто заставляя себя вернуться к нормальному разговору.

- Ах да. Близнецы. Так вот, есть у нас парочка в доме. Они абсолютно одинаковые, но выглядят по-разному.

- Как такое возможно?

- Ну, один из них был рабом крови.

- Что это такое?

- Это обычай, который Король объявил вне закона. Это когда один вампир удерживает другого против его воли и использует как источник крови. Во время побега Зейдист получил шрам, а Фьюри, его близнец - тот, который его вытащил - лишился ноги в процессе. Но все закончилось хорошо. Теперь они оба обзавелись парами, а у Зеда есть охре... чертовски милая дочка. Тебе бы понравилась Налла. Она очень красивая малышка.

- Думаю, мне бы хотелось когда-нибудь иметь детей.

Мэри снова повернулась.

- И они у тебя будут.

- Но у вас же их не может быть? Что, если это случится со мной?

- Ну, возможно и такое. Но я предпочитаю верить, что если думать о хорошем, то хорошее и воплотится в жизнь. Так что представляй себе счастливую семью, брак с мужчиной, который любит тебя, заботится о тебе и позволяет тебе заботиться о нем. А затем представь, как держишь на руках теплого шевелящегося младенца. Видишь, что ее глаза - копия твоих, или, возможно, волосики совсем как у папы. Представляй это, думай о хорошем, и это случится.

- И в любом случае, - вклинился Рейдж, - даже если ты не сможешь выносить ребенка, возможно, ты сможешь усыновить. Или работать с детьми, как это делает Мэри. Всегда есть другие пути.

- Всегда, - согласилась Мэри.

Они проехали еще немного, и Рейдж направился обратно в «Безопасное место». Свернув на обочину и припарковавшись, он прочистил горло.

- Итак, Битти.

- Да?

Рейдж развернул свои мощные плечи, чтобы иметь возможность посмотреть на девочку.

- Завтра ночью я работаю, но послезавтра у меня выходной. Ты бы не хотела поужинать со мной и Мэри? Я хочу поесть где-нибудь вне дома.

- В ресторане? - спросила Битти.

- Ага. TGI Fridays. Бывала там когда-нибудь?

- Ну, нет, если честно.

- Так что скажешь?

Ииииии вот как его за такое не любить, подумала Мэри.

Выбравшись из машины, она наклонила вперед верхнюю часть своего сидения.

Битти посмотрела на нее.

- Можно, мисс Льюс?

- Конечно.

- Тогда да, пожалуйста.

- Отлично! - Рейдж хлопнул в ладоши. - О Боже, ты совершенно точно должна попробовать брауни с пломбиром. Это восхитительно.

Битти на мгновение задержалась на обочине. Затем подняла ручку, чтобы помахать на прощание.

- Спасибо. За мороженое.

- Жду не дождусь ужина!

Мэри поставила сиденье на место, наклонилась и уперлась ладонью в кожу, все еще теплую от ее тела.

- Увидимся дома?

- Угу.

Потянувшись, она поцеловала Рейджа в губы.

- Люблю тебя.

- И я тебя люблю, моя Мэри, - Рейдж притянул ее для еще одного поцелуя и понизил голос. - Принимать ванну так весело. Ты знала об этом?

Улыбка осветила ее лицо и там и осталась, и Мэри выгнула бровь.

- Серьезно?

- Думаю, я наполню ванну и заберусь в нее как раз перед Последней Трапезой. Найдешь меня?

- Значит, мы опять будем ужинать в своей комнате?

- Боже, я на это и надеюсь.

Засмеявшись, Мэри выпрямилась и захлопнула дверцу машины.

- Буду дома в обычное время, ладно?

- И ты знаешь, где меня искать!

Сделав шаг назад, Мэри увидела, что Битти смотрит то на нее, то на Рейджа. И затем машина резко рванула с места, оставляя следы от покрышек.

Мэри рассмеялась.

- Показушник.

- Что это значит?

- Он пытается произвести впечатление своим вождением, - они вдвоем пошли к дому. - Парни всегда так. Ничего не поделаешь.

Подойдя к передней двери, Мэри ввела код и, распахнув дверь, ощутила запах печенья с шоколадной крошкой.

- Вау. Второй раз за неделю.

Она хотела предложить Битти пойти на звуки разговоров и смех, доносившиеся с большой кухни, и провести время со всеми, но девочка направилась прямиком к лестницам. Надеясь, что она немного откроется или поговорит, Мэри пошла с ней до второго этажа и остановилась на площадке перед своим кабинетом.

- Ты пойдешь на чердак? - спросила она. - Если понадоблюсь, я буду здесь, займусь бумагами. Или, если ты хочешь, пойдем делать печенье?

Битти пожала плечами в большой толстой парке.

- Думаю, я посижу в своей комнате. Но спасибо.

- Ладно. Ну, доброй ночи.

- Доброй ночи...

- Я буду здесь. До рассвета.

- Спасибо.

Битти пошла к лестнице, а Мэри оставалась на месте, перед открытой дверью своего кабинета...

Это произошло так быстро. В один момент девочка уходила. В следующий она развернулась и мгновенно преодолела разделявшее их расстояние.

Ее ручки быстро обхватили Мэри и так же быстро отпустили.

И затем Битти убежала, поднялась на чердак, не сказав ни слова и не обернувшись.

Мэри стояла на прежнем месте.

Еще долго.

«Так, это все-таки случилось», подумал Ви, когда его слова повисли в воздухе между ним и Джейн.

Ты когда-нибудь думала о том, чтобы завести детей?

Его женщина замерла и притихла, и он беззвучно выругался - но это не те слова, которые можно взять обратно. Даже если между вами на каталке лежит полумертвый враг.

И вы окружены тысячью сердец в сосудах.

И это происходит посреди рабочей для вас обоих ночи.

Срань Господня, это действительно сорвалось с его губ.

О, и постскриптум - он снова набьет рожу Рейджу, когда в следующий раз увидит брата. Хотя технически это не вина Голливуда. Парень лишь озвучил вопрос, очевидно, волновавший его самого.

Но Ви ему все равно врежет.

- Вау, - медленно произнесла Джейн, потирая нос и откидывая с лица светлые волосы. - Это было неожиданно.

- Слушай, забудь, что я сказал...

- Нет, не забуду. Ты спрашиваешь, потому что сам хочешь детей, или потому что хочешь знать, что я думаю?

- Хочу знать, что ты думаешь.

И ага, может, и странно, что этот вопрос не всплывал раньше. Но когда они сошлись, было очевидно, что Джейн биологически не может иметь детей, да и с тех пор произошло много всего.

- Ну, а ты что думаешь по этому поводу? - спросила она.

- Я первый спросил.

- Мы играем в «кто первый»? Или говорим по душам?

Они оба замолчали. А потом одновременно, одинаковым тоном произнесли:

- Для меня это не главное.

- Для меня это не главное.