Секунды шли невообразимо долго. Он немного помолчал, собираясь с мыслями и тщательно подбирая слова. Зачастую смысл сказанного в зависимости от выражений, эмоций и интонаций воспринимается слушателями совершенно по-разному.

- Мы просим кого-то из вас покинуть Древний Мир. Очень надолго.

- Никто из них не осмелится... - тихо, очень тихо пробормотала Сай.

- Родиться заново в семье будущего, расти и ждать, - продолжал рассказчик, не расслышав слов моей спутницы. - Мы не предлагали бы этого - будь у нас другой, более легкий и безопасный вариант. Но их нет. Для уничтожения артефакта Мирианделла понадобится почти что вся сила Древнего Мага, иначе ее просто-напросто будет недостаточно. Никто, кроме вас, не обладает таким могуществом. Мы не имеем права заставлять кого-то из вас. Точно так же, как и убеждать. Но мы просим вас пойти на этот шаг.

Услышать что-то подобное не ожидал никто. Люди безмолвно замерли, то ли лихорадочно обдумывая сложившееся безвыходное положение, то ли пытаясь побороть шок и изумление.

Понять их было очень просто.

- Но я ведь могу просто перенести кого-то из магов в будущее. Незачем рождаться заново, - внезапно осмелев и поверив в собственные силы, предложил я. Я точно знал, был уверен, что могу.

- Мы думали об этом, Ураган, - был мне спокойный ответ. - Однако огромная сила появившегося Древнего мага разорвет слабеющий Мир на кусочки. Из-за разрушительного воздействия артефакта он стал зыбким, непостоянным. Мир не выдержит столь мощного взрыва энергии и разлетится на крохотные осколки. Но хитрость дает нам шанс привести наш план в действие, дарит необходимое время, чтобы он мог привыкнуть. Медленно - понадобится около восьмидесяти пяти или девяноста лет. Заново рождаясь в будущем, маг сможет сохранить силы, сознание и даже внешность - небольшой подарок судьбы и как раз то, чего нам жизненно необходимо достичь. К сожалению, это единственный путь - все же не самый опасный и плохой. Существуй хоть один лучше, мы бы об этом знали. Но без твоей помощи, Ураган, мы не сможем выполнить ритуал перерождения.

В Ущелье повисло гробовое молчание. Оно давило на всех тяжелейшим, практически неподъемным камнем ответственности. Я же медленно обернулся и посмотрел на Сай.

Ведь я уже знал, чем закончится эта история.

Темно-карие глаза этой невероятной девушки горели лихорадочным огнем - выражением, которым я до сих пор ни разу в них не видел. Ни за несколько прошедших дней, ни за два с лишним предшествующих месяца.

Не изумленный даже - просто лишенный каких-либо чувств и эмоций - я закрыл веки и слишком спокойно выдохнул.

Иначе просто не могло сложиться. Никак.

Сложно сказать, что я в тот момент испытал - страх, опустошение, горечь, некую вполне понятную радость или же облегчение. Скорее всего, сумасшедшую смесь всего перечисленного, которая замораживала, отвергала любую определенную реакцию, кроме как размеренное осмысление всего, так внезапно на меня обрушившегося... объяснения?

И то, что я испытал, не было удивлением, просто потому что я, на самом деле, заранее знал или хотя бы подозревал это с того самого момента, как узнал в Древней ведьме Сайонарис мою любимую леди Мелори Арвейм.

Судьбоносное Всеобщее Собрание длилось не более получаса и закончилось обращенной ко всем присутствующим очередной просьбой подумать, не слишком торопясь со столь важным и ответственным решением.

За все оставшееся время Сай не издала ни звука. Но как только все остальные маги начали исчезать со своих мест - возвращаться из предреальности в реальность - нат порывисто поднялась с камня и, не обращая ни на кого внимания, стремительным шагом направилась к одному из говоривших драконов, тому самому, громадному и темно-зеленому.

Вот чего-чего, но оставлять ее в такой момент одну я точно не собирался, поэтому отправился следом, чуть ли не силой расталкивая не успевших еще раствориться магов.

- Велатриан! - громко позвала она, решительно встряхнула головой и продолжила. - Расскажи мне. Расскажи мне все. Вы ведь о многом умолчали. Чем еще станет это перерождение?

Названная живая легенда ласково, успокаивающе посмотрела на казавшуюся крохотной непреклонную девушку сверху вниз.

- Не торопись, девочка, - с участием посоветовал он. - Такие решения нельзя принимать сгоряча. Ты можешь сильно пожалеть.

Сай два раза глубоко вздохнула, но намерения не сменила и повторила уже намного спокойней, упрямо закусив губу:

- Расскажи мне! Если я не приму это решение сгоряча, я испугаюсь и передумаю. И именно об этом буду желать всю жизнь. О так глупо упущенном шансе. Пожалуйста, - умоляла она.

Велатриан чуть помолчал, внимательно рассматривая пустеющее Ущелье Тысячи Путей. И лишь потом тихо, насколько это вообще осуществимо для обладателя громоподобного драконьего рыка, задумчиво проговорил:

- Быть может, это было предначертано... кто, кроме тебя, если ты уже живешь в том самом замке. Хорошо, я расскажу тебе, девочка. Если ты все же пойдешь на это, ты родишься в семье лордов Арвеймов три миллиарда лет спустя, в начале Эры Сверхновой. Вместо их младшей дочери, которая не должна появляться на свет. Без нашего вмешательства младенец умрет еще в утробе матери. Но ее ДНК будет заменена на твою, которая вдохнет новую жизнь. И тебя, скорее всего, назовут ее именем - Мелори Арвейм. У тебя останется твоя внешность, и поэтому мы будем вынуждены стереть все твои изображения из истории. Ради твоей безопасности и сохранности секрета.

- Разве это так важно? - подал я голос. Не то чтобы я что-то хотел этим изменить, вовсе наоборот, но знать мне было просто необходимо. - Это ведь должно быть очень сложно, полностью заменять ДНК настоящего человека и менять реальность, что-то из нее окончательно стирая...

- Ты знаешь, что магическая сила и формирующаяся под ее воздействием аура никогда не встречается дважды, - ответил мне дракон. - Это случается потому, что присущие кому-либо магия и энергия неотделимы от ДНК и сознания. Их неповторимое сочетание и порождает волшебника - таким, каков он есть, единственным. Нам же в нашем деле нужна сила Древнего Мага, не меньше, и поэтому внешность и сознание должны быть сохранены в своем первоначальном виде.

- Звучит не так плохо... - покачала головой решающаяся на отчаянный шаг героиня. - Но ты не все мне рассказал. Так ведь?

- Не все так просто, Сай... внешность перенести не так трудно, но с сознанием придется сложней. Большую часть времени ты не сможешь вспомнить, кто ты такая на самом деле. В твоем теле будет жить мнимая леди Мелори Арвейм, не обладающая магией и не подозревающая о том, что она лишь подделка, легкая тень прошлого, настоящей тебя. С возрастом к тебе все чаще будет возвращаться память - вместе с ней, постепенно, и сила. К восьмидесяти пяти годам ты снова обретешь все свое былое могущество: этого времени достаточно, чтобы Мир успел привыкнуть к появлению подобной мощи. Ты будешь обладать магией только в сознании - собственном сознании, потому что только так снова создастся Сила. Но вплоть до уничтожения артефакта Мирианделла ты все равно будешь продолжать терять память, потому что это самое большее, что мы способны сделать. К сожалению, здесь и заключается самый большой минус придуманного нами ритуала - иным выходом может стать только прикосновение к артефакту, но этого допустить нельзя. Но и ты сама до того самого момента не сможешь рассказать правду о себе. Ни единой живой душе. Одни только твои слова могут сильно ударить по рушащемуся Миру. Подумай, Сай. Это Может оказаться очень сложно.

Внимательно, не перебивая все выслушав, она сказала только - не обреченно, но уверенно:

- Ты ведь сам знаешь, что никто не согласится пойти на это.

Велатриан выдохнул две маленьких, не обжигающих струи пламени.

- Знаю.

- Тогда возьми с меня слово. Возьми, пока я не успела окончательно испугаться и передумать. Это мой единственный шанс... - отчаянно потребовала ведьма. - Велатриан!