Тридцать тысяч лет?
Хм...
- Вас раскрыли, найт Рифард, - самым будничным тоном сообщил я. Еще и мило улыбнулся.
На лице Оринделла не дрогнул и один мускул - вот что значит аристократическая выдержка. Однако его выдала слегка заведенная за спину рука. К тому же, я кожей почувствовал, как Мелори, ранее стоявшая прямо за моей спиной, тихо отошла в сторону. Как будто скользнула.
Нет, уважаемый начальник, со мной - не выйдет. Это будет одним из первых навыков, которым вы нас всех научите.
Следить за ладонью. Сделать маленький шаг в сторону. Поставить невидимый энергетический щит. И все вышеперечисленное успеть одновременно и в долю секунды, так как потом может быть поздно.
Я резко выбросил обе руки вперед и неоформленной, несплетенной силовой волной сбил Оринделла с ног. Сразу же отскочил на полметра в сторону. Тут меня прикрыл поставленный ранее щит.
Вот, значит, как вы со мной познакомились, шеф. Подравшись. Очаровательно.
Закончилось данное действо несколько минут, дюжину разбитых амулетов и один опрокинутый стол спустя. Мой новоявленный соперник так и не смог сбить меня с ног, что послужило нешуточным поводом для гордости и значительно польстило самооценке.
Не знаю, чем бы закончилась наша импровизированная потасовка, если бы в какой-то момент времени прямо между нами не встала леди Мелори, упрямо разведя руки в стороны и зажмурив глаза.
- Хватит! - твердо проговорила она, не шелохнувшись.
Этого вполне хватило, чтобы прекратить бессмысленную драку. Я прекрасно понимал, что делаю не совсем то, что требуют от меня обстоятельства, какими бы сумасшедшими они ни были. Оринделл же, несмотря на то что ему явно было что скрывать, осторожно, чтобы не задеть сестру, опустил ладони, многозначительно сверкнув на меня золотистыми глазами.
Заботливый брат. Хотя бы за это стоит уважать.
Я уже начинал чувствовать к этому человеку глубокую симпатию, я не мог ее не чувствовать, потому что слепо восхищался им вот уже пять лет как.
- Хорошо, - спокойно, но все так же недружелюбно произнес он. - Как именно они меня раскрыли?
'Они'? Все может оказаться еще любопытнее, чем я подозревал.
- А никто тебя и не раскрывал, - миролюбивым тоном ответил я. - Я даже не знаю, кого ты имеешь в виду. Ты раскрыл себя сам.
Не перейти на 'ты' после такого шикарного знакомства было бы просто кощунственно. И плевать на то, что я говорю с потомственным лордом. Когда я с ним дрался, меня этот факт как-то не особо смущал.
- Кто ты? - с не самым дружелюбным выражением лица спросил Оринделл, ненавязчиво пытаясь отодвинуть сестру в сторону. Но Мелори стояла на своем месте, упершись каблуками в пол, и поддаваться не собиралась.
Хотя бы мое славное начинание с переходом на менее официальное обращение было поддержано - уже какое-никакое, а достижение.
Тем не менее, я - угроза. Мне не доверяют, от меня защищаются. А, в некоторых случаях, лучшая защита - нападение. Однако 'в некоторых случаях' - в данном контексте очень важная оговорка.
Мне же почему-то захотелось рассмеяться. Это так запоздало у меня шок наступает?
- Меня зовут Альвер, - представился я, слегка наклонив голову и тем самым демонстрируя, что не представляю угрозы. - Хорошее утро.
Леди Арвейм изучающе смотрела на меня. Я уже было начал смущаться и собирался каким-нибудь образом отвлечь от своей скромной персоны такое пристальное внимание, но девушка заговорила:
- Альвер? Где я вас видела?
- Видели? - я настолько удивился, что разом забыл про свое смущение.
- Да. Может быть, вы уже когда-то к нам приезжали? На какой-нибудь праздник? - предположила она, задумавшись.
Возможно, и загляну еще когда-нибудь, если вы так говорите, подумал я про себя, а вслух, снова вежливо ей поклонившись, ответил:
- Простите, миледи, но я сомневаюсь, что мы знакомы. Я не помню, чтобы бывал здесь раньше. На самом деле, я немного...потерялся.
- Потерялся? - сложив руки на груди, недоверчиво протянул мой будущий шеф. - Но при этом ты оказываешься у нашего дома и говоришь, что знаешь мое придуманное имя, которое никто не должен знать.
Агрессии найт больше не проявлял: убедился, что я не нанесу никакого вреда, по крайней мере, его младшей сестре. Если бы я действительно хотел это сделать, то уже давно воспользовался и возможностью, и своими магическими умениями, возможно, даже превосходящими его собственные, в чем маг отдавал себе полный отчет. Тем не менее, держался он все равно весьма настороженно - и я не мог его за это винить.
- Да. Именно так, - легко подтвердил я. - Я знаю, у вас обоих нет абсолютно никаких поводов доверять мне. Я бы сам не вашем месте сейчас выкинул себя в окно и успокоился. Но... может быть, эта вещь о чем-то вам скажет?
Решение пришло само собой. Такое очевидное и логичное. Гениальное в своей простоте.
Несколько месяцев назад, в день моего рождения, найт Рифард в качестве подарка вручил мне старинный амулет: значительно потускневший от времени и местами поцарапанный, но от того только более ценный, округлой формы, с изящной резьбой и небольшой буквой 'А', изображенной на устаревший манер. В тот день я, счастливый именинник, а по совместительству заядлый любитель всего так или иначе относящегося к истории, не принял всерьез вместе с поздравлением сказанную шефом фразу: 'Ты только пообещай носить его с собой. Когда-нибудь он обязательно поможет тебе в трудной ситуации'. К своему счастью, я все же внял, казалось бы, обыкновенному напутствию и носил амулет то на руке, то в кармане, то на шее, даже не подозревая, что пожелание начальника не было обыкновенным словесным оборотом.
Каким-то невероятным образом я второй раз за утро не глядя попал в точку.
Сняв шнурок с амулетом, я протянул его тому самому человеку, который через много-много лет подарит его мне собственноручно. Точнее, не совсем его - другую версию, чуть более новую. Но все-таки.
Теперь я, кажется, понимал, что означает устаревшая маленькая буковка 'А'. Меня и раньше интересовал этот вопрос, я даже пару раз спрашивал у шефа, но тот лишь загадочно усмехался и предлагал поискать ответ на этот вопрос в библиотеке. Однако незамедлительно последовавшие длительные поиски, к слову, тоже успехом не увенчались: по всей видимости, этот небольшой знак мог иметь огромное значение, но только для определенного круга лиц, который не очень-то желал выставлять это на всеобщее обозрение.
Оринделл взял подвеску, около минуты внимательно ее рассматривал и только после этого перевел взгляд на меня - и смотрел уже иначе.
- Это один из наших зачарованных знаков, - опознала его леди Мелори. - Существует всего три таких: у нас двоих и Амелин. Но этот просто не может принадлежать Амелин...
Девушка обращалась даже не ко мне. К брату или, скорее, к самой себе. Через пару секунд она задумчиво добавила:
- Он как будто...старый?
- Да, ему сейчас много лет, - подтвердил ее догадку я. - Я и правда в каком-то смысле потерялся.
- Но это совсем не значит, что тебе можно доверять, - прищурился золотоглазый маг. - Наоборот, я бы сказал.
Что же вы, многоуважаемый шеф, такой упрямый и неверующий?
- Вам нужна помощь, найт? - спросила Мелори, перебив своего старшего брата и вовсе не обращая внимания на его предостережение.
Последний недовольно посмотрел на сестру, но подобное с собой неучтивое обращение стойко стерпел.
Леди Арвейм казалась невероятно проницательной - или же наоборот, излишне доверчивой? Почему Мелори столь положительно ко мне отнеслась, я откровенно не мог понять, однако предпочел наивно предположить, что моя к ней симпатия, появившаяся при знакомстве сразу же, просто нашла подсознательный отклик в девичьей душе.
Но вряд ли, ох, вряд ли, что все настолько просто.
- Да. Похоже, нужна, - скрепя сердце признал я.
Для начала пришлось честно сказать самому себе, что я немного не в том положении, чтобы не признавать наличие каких-либо проблем и мужественно утверждать, что я в полном, совершеннейшем и порядке и вовсе не пребываю в замешательстве.
