Они мило беседовали обо всём подряд, и пару раз девушка даже улыбнулась, что было совсем не похожим на неё. Вова рассказывал, как ходил вместе с отцом на рыбалку, изображал себя по уши в воде с пустым садком в руках. Они шли от трамвайной остановки, Настя улыбалась. До общаги осталось всего метров сто, когда Вова внезапно замолчал и смущенно взял девушку за руку. Сердце Насти стукнуло. Не поднимая глаз, Вова забормотал себе под нос.

- Послушай мы тут с ребятами поспорили на бабло, что я уговорю тебя сегодня... ну, в общем... бесплатно. Мне деньги нужны, а отец ни копейки не даёт. Ну и я решил, поговорю с тобой, ты пацанам ни слова, а деньги утром пополам.

Закончив речь, Вова поднял глаза. Настя стояла неподвижно, лицо её посерело, а в больших голубых глазах, полных слёз и боли, отражалось озадаченное Вовино лицо. Сумка выпала из рук у девушки, и конспекты рассыпались на земле, две тетради упали в грязь. Настя побежала в общежитие, не оглядываясь и, пролежав на постели до сумерек, снова, как часто случалось по вечерам, отправилась в ванную. Но этой ночью она почти не плакала.

Всем известно, какие мысли иногда посещают человека в одиночестве. Она очень долго сидела перед зеркалом, откуда на нее смотрела миловидная бледная девушка, расчёсывающая длинные, светло-рыжие волосы. Ей всегда казалось, что подобное занятие успокаивает, а иногда и помогает принять очень важное решение.

Её брат был очень далеко отсюда, и если он был жив и даже счастлив, то какой ему прок от сестры, которая не может найти себе работу и постоянно нуждается в деньгах. Или зачем она матери, которая без конца ворчит о том, что её непутёвая дочка никогда не найдёт себе места в жизни? Если бы её отец был жив, Настя могла бы жить для него. Девушка плохо его помнила, но точно знала, что он никогда её не бил, и люди на похоронах говорили, что он был хорошим человеком. Одногруппники с ней вообще почти не разговаривали, вернее, предпочитали говорить о ней без её участия. Вот и всё, а в себе самой, в той жизни, которой жила она сама, девушка не нуждалась.

Медленно спускаясь по лестнице на вахту, Настя вспоминала Вову. "Несмотря ни на что, было бы приятно встретить его в последний раз" - подумала она и вздохнула. Как и следовало ожидать, писем не было, и на вахте тоже никого не оказалось. На самом же деле Настя знала, что будет именно так, просто ей хотелось дать последний шанс своей судьбе. Она приняла решение и была готова идти до конца, она нечего не могла исправить, а случайность, по-видимому, не желала вмешиваться в её жизнь. "Ну что же, да будет так". С этими словами она начала путь на крышу.

День был прекрасный, солнце светило ярко, и было очень тепло. Как обычно и бывает в конце апреля. Настя сняла кофту, и присев на край крыши, посмотрела вниз с девятого этажа огромного здания общежития. Две девушки, беседуя о чём-то, вышли из подъезда и направились в сторону рынка.

- Какая замечательная сегодня погода, - приятный тихий мужской голос заставил девушку вздрогнуть.

Настя испуганно обернулась и увидела перед собой молодого парня лет двадцати. Одет он был во всё чёрное и немного жаркое для такого дня, как ей показалось на первый взгляд. Длинные чёрные волосы едва не касались худых плеч, на бледном лице сияла улыбка. Но в общем, он казался слегка растерянным, или даже был чем-то расстроен.

- Простите, я не хотел напугать вас. Но позвольте всё-таки заметить, что если вы пришли сюда с какой-то определенной целью, не тратьте время попусту.

От этих слов девушка окаменела. Следы растерянности окончательно покинули лицо незнакомца, он грациозно стал на край крыши и, расправив руки в стороны, походкой канатоходца прошелся по краю фасада вперёд и назад.

Девушка встревоженно вскрикнула.

- Прекратите, вы же можете сорваться!

- Неужели? - он умело изобразил на лице удивление. - А вы? Я не советовал бы вам сидеть, свесив ноги. Стоит лишь слегка податься вперёд, и поверьте, ни одна королевская рать на пару с конницей вам уже не помогут. Если только вы не умеете летать?

Он вопросительно уставился на Настю, так, будто мог получить утвердительный ответ на свой вопрос.

- По-вашему, это смешно?

- Если вы имеете ввиду летающих людей, то по-моему - очень.

Он отложил Настину кофту в сторону и присел рядом, также свесив ноги с карниза.

- Пусть лучше летают коровы.

Незваный гость явно смеялся над ней. Это ужасно раздражало девушку. Если бы ей пришлось беседовать с ним вчера, она бы отнеслась к этому спокойно, как и всегда относилась к любого рода нахальным шуточкам. Но сегодня был такой день! Она приняла решение не мириться ни с чем, решила прыгнуть, а незнакомец мешал осуществлению этого её бунта!

- Я знал одного человека, он безумно хотел полетать, просто бредил этим. Сперва у него не слишком хорошо вышло. Он заработал сотрясение и перелом обеих ног. Но зато после второй попытки...

Незнакомец сделал короткую паузу.

- Мне бы не хватило времени и терпения пересказать вам все подробности и варианты на что он в итоге был похож.

Они замолчали. Раздражение Насти сменилось меланхолией. В конце концов, спешить было некуда, день действительно был замечательный. А что касается незнакомца, рано или поздно он уйдет. А она, оставшись одна, спокойно осуществит свой замысел.

- Этот человек покончил с собой? - Ответа не последовало. - Он был вашим другом?

- Не совсем, но я очень хорошо его знаю... э-э, знал. Видите ли, он всегда хотел быть ближе к людям, которые его отвергали. С поэтами часто такое бывает. К сожалению, почему именно ему пришло в голову достичь близости таким странным способом, и как именно это ему помогло - остаётся загадкой.

Мелодичный голос успокаивал сознание, но, увы, не боль, терзавшую девушку изнутри. Настя тяжело вздохнула.

- А мне кажется, я понимаю. Всего лишь один шаг к людям, и такое чистое небо над головой. Больше никогда не чувствовать ни боли, ни горя, никогда не мешать никому и не путаться под ногами у людей, которых вы уже достали. Не будет сплетен...

Неизвестный не дал ей закончить.

- Да и некрологи больше двух дней редко висят у всех на виду. Но должен заметить, вы рассуждаете достаточно эгоистично. - Мягкие тёмные глаза спокойно смотрели на девушку. - Подумайте, каково будет вашей семье, или хотя бы о том, кому придется сочинять некролог.

- Но в некрологах хотя бы не пишут ничего плохого.

- Какая же ты все-таки эгоистка! - парень встал с места и принялся прогуливаться по фасаду. - А если представить бабушку, что найдёт у подъезда изувеченный труп? Сердечный приступ. Инфаркт. Или нет, инсульт, а у неё внуки, три, или нет, лучше 6-ро без родителей, что тогда?

Он развернулся на каблуках и вопросительно уставился на Настю.

- Что за глупости? Причём здесь внуки! Похоже, вы просто не способны понять. Иногда страдания становятся слишком велики, намного больше и сильнее, чем способны вынести некоторые люди. Какой смысл в жизни, которая состоит из боли и бед? Какой смысл в свободе, если она несёт в себе одиночество среди миллиардов людей? Какой смысл в любви, что убивает кого-то, и в ненависти, что убивает тебя самого? Когда...

Она замолчала, по щекам её покатились слёзы. Все слова, что девушка так хотела сказать напоследок, утонули в спазме бесконечного рыдания. Незнакомец молча присел рядом и обнял Настю за плечи. Не для того, чтобы успокоить, а скорее, чтобы удержать маленькое тело от случайного падения. Девушка совершенно не сопротивлялась этому. Слезы отобрали все её силы.

- Знаешь, у китайцев есть странная молитва, я бы сказал даже, просто мольба. Когда их жизнь лишается смысла, они говорят "Господи, пошли мне как можно больше трудностей". На самом деле, мы все привыкли бороться со своими бедами, и абсолютно для всех заветная мечта - это достижение вечного счастья, и, заметь, не само оно, а именно достижение, сам путь к счастью. Но неужели счастье так в твоём понимании похоже на смерть? Неужели это и есть твоя мечта, Настя? Помнишь, как ты спотыкалась, учась ходить, и каждый раз снова становилась на ноги? Ты ведь всегда вставала для того, чтобы идти дальше. Я знаю, иногда хочется остановиться, но этого делать нельзя.