10 декабря 1970 г. Верховный Совет СССР утвердил «Основы водного законодательства Союза ССР и союзных республик». Этот закон определяет порядок использования вод для нужд населения и народного хозяйства, их охрану от загрязнения, а также обязанности и права предприятий, организаций, учреждений и граждан в области использования водных объектов (реки, озера, пруды и т. д.).

Законном разрешается сброс сточных вод в водные объекты, если этот сброс не приводит к увеличению в них загрязняющих веществ. В соответствии с «Основами» были приняты водные кодексы союзных республик.

В дальнейшем совершенствовании и развитии охраны природы в нашей стране большую роль играет постановление Верховного Совета СССР от 20 сентября 1972 г, «О мерах по дальнейшему улучшению охраны природы и рациональному использованию природных ресурсов».

Оно предусматривает необходимость совершенствования планирования в интересах охраны природы, повышение ответственности министерств, ведомств, предприятий и организаций за строгое соблюдение законодательства, направленного на подлинно хозяйское отношение к природным ресурсам.

В развитии советского природоохранного законодательства актом огромного значения является издание постановления ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 29 декабря 1972 г. «Об усилении охраны природы и улучшении использования природных ресурсов». Основное внимание в нем уделено совершенствованию организации и правовых форм государственного управления в области охраны природы, планированию, финансированию и материально-техническому обеспечению мероприятий по охране природы, развитию научных исследований, воспитанию населения в духе охраны природы. Постановление предусматривает создание общегосударственной службы наблюдения и контроля за уровнем загрязнения атмосферы, почвы и водных объектов.

Советское законодательство об охране природы развивается и совершенствуется. Об этом, в частности, свидетельствует постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР «О мерах по предотвращению загрязнения бассейнов Черного и Азовского морей», «О дополнительных мерах по усилению охраны природы и улучшению использования природных ресурсов», а также постановления Совета Министров СССР «О мерах по предотвращению загрязнения р. Северский Донец, подземных вод и воздушного бассейна в районе городов Лисичанска, Северодонецка и Рубежное Ворошиловградской области и города Славянска Донецкой области» и «О мерах по усилению охраны от загрязнений бассейна Балтийского моря».

Масштабы хозяйственной деятельности в десятой пятилетке, специфика современных технологических процессов, применяемых в промышленности, в особенности в таких отраслях, как металлургия и химия, делают необходимым проведение специальных мероприятий по охране окружающей среды. На эти цели в большинстве отраслей промышленности предусматриваются крупные ассигнования. Только прямые вложения в области охраны природы на десятую пятилетку составляют 11 млрд. руб. (народнохозяйственным планом на 1976 г. на эти цели было предусмотрено 1,7 млрд. руб.).

В Советском Союзе вопросы обеспечения охраны воздуха и поверхностных вод от загрязнений решаются следующими министерствами и ведомствами.

Госплан СССР с 1974 г. обеспечивает разработку мероприятий по охране природы (включая воду и воздух) и выделение их самостоятельным разделом в народнохозяйственных планах. В составе центрального аппарата Госплана организован Отдел охраны природы.

Государственный комитет Совета Министров СССР по науке и технике (ГКНТ) совместно с отраслевыми министерствами и ведомствами осуществляет разработку и утверждение планов научных исследований по вопросам рационального использования природных ресурсов и охраны природы (включая воду и воздух); координацию деятельности в этой области и финансирование важнейших научно-исследовательских работ.

При ГКНТ организован Междуведомственный научно-технический совет по комплексным проблемам охраны окружающей природной среды и рациональному использованию природных ресурсов. Совет рассматривает вопросы состояния контроля и надзора в области охраны окружающей среды, предложения по установлению норм и правил по ее охране, разрабатывает с участием министерств и ведомств СССР и Советов Министров союзных республик предложения, направленные на улучшение и использование природных ресурсов, определяет основные научно-технические проблемы в области охраны окружающей природной среды и т. д. Совет является научно-консультативным и научно-координационным органом.

В аппарате ГКНТ для решения вопросов руководства и управления в области охраны внешней среды создан отдел природопользования и защиты окружающей среды.

Государственный комитет Совета Министров СССР по делам строительства (Госстрой СССР), являясь союзнореспубликанским органом, осуществляет руководство разработкой нормативных документов по проектированию и строительству сооружений для водоснабжения, канализации, очистки и обеззараживания сточных вод и сооружений для очистки вредных выбросов в атмосферу. Госстрой СССР контролирует выполнение проектными и строительными организациями нормативных требований по полноте очистки промышленных и бытовых стоков, а также защиты атмосферы от вредных промышленных выбросов.

Таким образом, деятельность государственных комитетов в области планирования развития народного хозяйства, строительства и руководства наукой ориентирована на решение задач охраны окружающей природной среды (в том числе водных ресурсов и атмосферы).

К специализированным общегосударственным органам по охране водных ресурсов и атмосферы следует отнести: Министерство мелиорации и водного хозяйства СССР (Минводхоз СССР), Министерство здравоохранения СССР (Минздрав СССР), Министерство рыбного хозяйства СССР (Минрыбхоз СССР) и Государственный комитет по гидрометеорологии и контролю природной среды СССР.

Минводхоз СССР имеет в своем составе Главное управление по охране вод и Главное управление комплексного использования водных ресурсов страны. Он осуществляет государственный контроль за рациональным использованием вод, а также проведением мероприятий по охране водоемов от загрязнения, засорения и истощения, подготавливает сводные планы охраны вод по основным бассейнам поверхностных и подземных вод. Представители министерства следят и за соответствием проектов требованиям водоохраны.

Приказы и инструкции этого министерства, касающиеся вопросов использования и охраны вод, обязательны для всех предприятий, учреждений и организаций, независимо от их ведомственной принадлежности.

В систему Минводхоза СССР входят бассейновые, республиканские, областные и зональные инспекции по использованию и охране вод вместе с гидрохимическими лабораториями. Последние (в соответствии с постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 29 декабря 1972 г.) выполняют функции органов по регулированию использования и охране вод, предусмотренные Основами водного законодательства Союза ССР и союзных республик. Если требования этих органов не выполняются, им предоставлено право штрафовать ответственных лиц на сумму 50 руб.

Минздрав СССР, обеспечивая развитие и санитарно-эпидемическое благополучие в стране, осуществляет контроль за проведением санитарно-гигиенических и санитарно-противоэпидемических мероприятий, направленных на ликвидацию и предупреждение загрязнения водоемов и атмосферы.

Минрыбхоз СССР наряду с обеспечением промысловой добычи рыбы и ее переработки осуществляет также надзор за состоянием рыбохозяйственных водоемов и осуществлением мероприятий по предотвращению их загрязнения.

Государственный комитет по гидрометеорологии и контролю природной среды СССР через свою систему станций и постов контролирует уровень загрязнения водных объектов и атмосферы.

Существующая система охраны природы (воды и воздуха) в настоящее время обеспечивает стоящие перед ней задачи. Однако не вызывает никакого сомнения необходимость ее дальнейшего и принципиального усовершенствования.

Следует подчеркнуть, что охрана природы — дело всенародное. И поэтому особенно важна здесь общественная инициатива. Много делается в направлении охраны вод и воздуха городов от загрязнения через организации Всесоюзного общества охраны природы. К делу охраны природы привлекается молодежь через ВЛКСМ. На территориях областей и отдельных республик проводятся смотры состояния водоохранных мероприятий. Недостатки, имеющие место на отдельных предприятиях в части выполнения водоохранных мероприятий, широко обсуждаются на страницах местной и центральной печати.