- Да какой встречный удар? – Надя, постанывая, поднялась с пола и развернулась к выходу. – Это я так, пар выпускала, - и она вежливо поздоровалась с крупным пожилым мужчиной, который стоял, прислонившись к стене у двери. - Здравствуйте.

- Ой, - сразу заулыбалась Полина Игнатьевна, - Игорь Петрович, вы ещё на работе?

- Засиделся с документами, - ответил он. – А кто это с вами сегодня? Привет, прекрасное создание.

- Я просто племянница, никакое не создание и уж тем более не прекрасное, – процедила сквозь зубы Надежда. – Я вообще не люблю комплименты.

- Почему? – засмеялся Игорь Петрович.

- Хвалить нужно за дело, а комплименты внешности – это лесть очевидному. Конечно, большинство женщин любят, когда им говорят приятные слова, но лично я всегда воспринимаю их с подозрением…

- Не обращай внимания, Петрович, - перебила ее тетка, махнув рукой, - что возьмешь с молодых?

- Мне 36, - огрызнулась Надежда. – Какая молодость? Все давно в прошлом.

- А вот здесь вы ошибаетесь, милочка, - загудел шмелем Игорь Петрович. – Все в этом мире относительно. С точки зрения подростков, может, вы и годитесь им в мамочки, но тридцатилетние и старше категорически с этим не согласятся, поверьте. 35-40 лет – это расцвет, пик человеческих возможностей. И женщины в этом возрасте особенно хороши.

- Да неужели? – не скрывала своей иронии Надя.

- Конечно, - спокойно подтвердил Игорь Петрович. - Ведь половина жизни прожита и уже накоплен солидный опыт, как профессиональный, так и чисто житейский, дети выросли, а внуков пока нет. Вот и выходит, что только подбираясь к сорока годам женщина обретает настоящую свободу действий.

- Да? И для чего ей нужна эта свобода?

- А все от человека зависит, то есть, от его потребностей на данном этапе. Кто-то успешно делает карьеру, кто-то создает новую семью, а кто-то под 40 детей рожает. Я уже не говорю о том, что в эти годы женщины особенно красивы.

- Вот! Я Наде об этом постоянно твержу, - вставила свои пять копеек Полина Игнатьевна. – А она не верит.

- И зря, милочка. Красота зрелой женщины всегда настоящая. Она не прикрыта молодостью и нерожавшей фигурой. Внешность дам бальзаковского возраста – это не просто данность, это результат тяжелого труда и ежедневной борьбы со старостью и лишними килограммами, что не может не вызывать уважение и искреннее восхищение, поверьте. И если вы утверждаете, что уже перешагнули 35-летний рубеж, но при этом выглядите ТАК, то я просто поражён, – мужчина раскатисто захохотал. – Какую речь толкнул, а!?

- Да ерунду вы говорите! Обычно я выгляжу, совершенно обычно! - не согласилась Надежда, а потом вдруг коварно улыбнулась. – Но, раз вы такой всезнающий, просветите меня в одном вопросе. Почему тогда мужчины, достигнув пика своего развития и успешно реализовавшись в профессиональной сфере, часто терпят фиаско с нами, взрослыми женщинами? Такое впечатление, что им нужна или новая мамка, или новая дочка, а вот общаться с ровесницами не получается. При близком контакте с зрелой женщиной, мужчины, в своем большинстве, ведут себя, как стареющие Карлсоны, то есть на уровне недалекого, самовлюбленного и нелепого подростка.

- Во, загнула, - охнула сбоку Полина Игнатьевна. – Ты хоть сама поняла, что спросила?

- Да, интересная у вас племянница, - хмыкнул Игорь Петрович. – Жаль, время сейчас позднее и мы не можем обстоятельно пообщаться на такую занимательную тему. Но обещаю, если вы, милочка, придете сюда завтра, я обязательно отвечу на все ваши вопросы, даже самые каверзные, идет?

- Хорошо.

Уже на улице, с наслаждением вдыхая холодный ночной воздух, Надя потянулась и прогнула спину, потерев ушиб на копчике.

- Эх, точно синяк будет, - засмеялась она, а потом, обняв Полину Игнатьевну, поинтересовалась. – Я тебе репутацию, часом, не испортила? Кто это был?

- Игорь Петрович – наш лучший тренер, - чопорно ответила тетка.

- Ох, сдается мне, ты на него глаз положила. Я права?

- Делать мне больше нечего, - огрызнулась Полина. – Да и зачем? Ухаживай за ним, комплименты говори, в гости приглашай на обед, а в результате что - опять превратиться в прислугу? Нет, уж, спасибо, обойдусь. А если, как говорится, на старости стакан воды подать будет некому, так у меня для этого есть ты.

- Конечно, есть, - обняла тетку Надежда. – Даже не сомневайся.

У дороги женщины расстались, Надя села в маршрутку и уже через десять минут была дома. В постели, засыпая, она пообещала себе, что завтра обязательно хорошо продумает стратегию развода. «И не буду с этим тянуть, нужно решительно порвать с Вадькой. Только сделать все следует безукоризненно, то есть так, чтобы он мне в след даже пикнуть не посмел».

* * *

- Хорошее обещание, - похвалила ее утром Татьяна, - вот только исполнить его будет тяжело, – и подружка, привычно зашедшая к ней на утренний кофе, удрученно покачала головой. – Ты знаешь, я люблю все раскладывать по полочкам, поэтому настоятельно советую – продумай всевозможные варианты развития событий - от самых простых до самых невероятных.

- Что, и летальный исход учитывать? – лениво поинтересовалась Надежда.

- Какой исход? Чей исход? – не поняла подруга.

- Летальный, мужа, - ласково объяснила Надя.

- Тьфу на тебя, - захохотала в ответ Татьяна. – Никакого смертоубийства, я категорически запрещаю!

- А жаль, - вздохнула Надежда. – Из меня бы получилась чудная вдова.

- Шутки шутками, но сейчас я говорю серьезно. Лучше тебя Вадима никто не знает, поэтому прикинь, как он может отреагировать на сообщение о разводе.

- А я не и собираюсь ничего сообщать! Просто заберу свои вещи и уйду, пока его дома не будет, развод же оформлю позже.

- Почему тогда у тебя вид, будто ты лимон съела?

- Потому что мучит дурацкая гордость, не разрешающая тихо ретироваться, душа требует прощального фейерверка с залпами из всех орудий.

- Эк, сказанула.

- Я хочу, чтобы Вадька на всю жизнь запомнил наш развод. Ведь, паршивец, за последние годы мне столько крови выпил, что уйти, не хлопнув дверью, я просто не могу.

- Ага, это уже интересно, - Татьяна отставила чашку с кофе и пересела на диванчик к подруге. – Рассказывай.

- Нет, - покачала головой Надя. – Сначала я действительно должна все хорошенько обдумать и разложить по полочкам, как ты советовала. Обещаю законспектировать все варианты для их последующего обсуждения, ну а завтра попрошу на доклад. Ты ведь придешь, как обычно?

- А как же! - Таня чмокнула подружку в щеку и вскочила. – Ну, мне пора, я наметила до работы еще кучу дел, так что бегу. Ты же думай, очень хорошо думай. И не забывай записывать. А утром мы все спокойно и тщательно обсудим.

«По крайней мере, мне есть, где жить», - размышляла позже Надежда. Ее родители свои последние годы доживали в уютной двухкомнатной квартире, расположенной в том же подъезде, что и квартира Полины Игнатьевны, только этажом выше. Когда после смерти мужа, мать Нади вскоре последовала за ним, тётка со знанием дела вздыхала:

- Это от тоски. Они с Ваней были слишком похожи: внешностью, характером, привычками, всюду ходили вместе. Поэтому, когда папы не стало, Сонечке не за что было зацепиться. Да и возраст был солидным, под восемьдесят.

Надя была их единственным ребенком, слишком поздним для ее хрупкой мамы. Девочка родилась, когда родителям перевалило за сорок, и ее появление в семье стало величайшей радостью.

- Ты всегда была хорошенькой, - утверждала Полина, - и мы тобой очень гордились. Ведь, кроме внешности, ты и в школе хорошо училась, и в музыкальной была лучше всех.

После смерти родителей Надежда категорически отказалась продавать квартиру. Ее брак неумолимо шел ко дну и она понимала – без своего жилья свобода будет невозможной.

- А продать квартиру я всегда успею, - делилась женщина своими размышлениями с тетей. – Если вдруг срочно понадобятся деньги, размен квартиры с доплатой меня обязательно выручит.