– Интересно, каково там будет, в Академии, – задумчиво сказала она, распутывая веревочную гриву своей любимой детской игрушки.

– Сдается мне, что все юные боги и богини, которые там учатся, такие же способные, как и ты, – подперев голову рукой, ответила Паллада. – Не могу понять только, как это мы не догадались, что ты богиня. Ты же научилась вязать и считать, когда тебе было всего три года! И ты в разы умнее всех нас.

Афина пожала плечами, принимая, что так и есть. Ей было скучно учиться на Земле.

– А если еще припомнить и кое-что другое… – со значением в голосе проговорила Паллада.

Афина поморщилась и отвернулась. Паллада намекала на ее странности, но из вежливости выразилась деликатно. Например, на то, как Афина изобрела первые в мире флейту и трубу и тут же исполнила на них пьесу собственного сочинения, хотя о музыке не имела никакого представления.

А однажды – это произошло, когда девочка перечитала множество книг о совах и часто думала о том, как здорово, должно быть, летать, – она вдруг оторвалась от земли, а ее волосы превратились в жесткие коричневые перья. И это посреди урока физкультуры! К счастью, Афина обрела человеческий вид почти сразу, и окружающие подумали, что в нее просто попала частичка шальной магии, долетевшей до земли с горы Олимп.

С тех пор девочка старалась, когда вытворяла нечто подобное, не попадаться никому на глаза. Но все же кое-кто из знакомых ребят после того случая звал ее «куриные мозги».

– Мне надоело уже скрывать, что я другая, – призналась Афина. – Было бы круто наконец почувствовать себя в своей тарелке. Ах, если бы только ты могла поехать со мной!

Паллада пожала плечами.

– Мне там не место. Но послушай! Может, я смогу приехать в гости? Это ведь не запрещено, верно?

Афина просияла.

– Точно! Я спрошу Зевса, как только увижусь с ним.

Паллада села на кровати.

– То есть ты точно поедешь?

Афина медленно улыбнулась и кивнула.

– Как ты и сказала: кто же не хочет быть богиней?

Паллада вскочила на ноги и подмигнула подруге.

– Пойдем, расскажем родителям, а потом я помогу тебе упаковать вещи.

Пока папа и мама Паллады убеждались в подлинности письма Зевса, Афина принялась собираться. Остаток дня прошел в суете и подготовке к отъезду из единственного родного дома, который девочка знала.

– Целый чемодан свитков? – подшучивала Паллада. – Тебе не кажется, что в Академии должна быть библиотека?

– На всякий случай, – отмахнулась от нее Афина.

Она аккуратно сложила в чемодан сочинения своих любимых греческих авторов: Платона, Аристотеля, Эзопа. Сверху легли свитки, в которых содержались описания ее изобретений, проекты по естествознанию и математике, а еще эскизы для вязания.

К концу дня в два чемодана и одну сумку было упаковано все, что составляло жизнь Афины. Она была вымотана как физически, так и морально, но все же, хихикая, проболтала с Палладой полночи, фантазируя о том, каковы боги на самом деле.

– Интересно, кто из юных богов и богинь учится в Академии? – восхищенно размышляла Афина. – Надеюсь, там будут амазонки. И очень бы хотелось прокатиться на Пегасе.

– Обещай, что напишешь мне, если повстречаешь классных парней, таких как, например, Посейдон, – попросила Паллада. – Мне до смерти интересно, так ли он хорош собой, как его статуя на Крите, что мы видели прошлым летом.

– Непременно сообщу, первым делом, – поддразнила ее Афина.

– Надеюсь, он не очень зазнается.

– Я тоже надеюсь, что со всеми будет приятно общаться, – сказала Афина.

Паллада мечтательно заулыбалась.

– Не терпится рассказать всем в школе, что ты богиня! – воскликнула девочка. – Что же, давай спать. Надо встать пораньше. На завтрак я приготовлю тебе блинчики в форме сов. С ушками и черникой, как ты любила в детстве. – Уже сонным голосом добавила подруга.

Паллада быстро заснула, а Афина ворочалась до рассвета, думая об Олимпе. В некоторых мечтах она представляла себя звездой Академии и получала высшие награды за успехи в учебе. А в других, в кошмарах, Зевс метал в нее молнии за то, что дочь опозорила его своими плохими оценками.

Ночь пролетела быстро, и вот Афина уже прощается с родителями Паллады, которые отправляются на работу. Девочки уже почти доели завтрак, когда раздался стук в дверь. Прибыл Гермес, облаченный в короткую тогу до колен. На голове – крылатый шлем, на ногах – крылатые сандалии. Позади Гермеса стояла прекрасная серебряная колесница, битком набитая посылками.

– И где ж ты будешь сидеть? – прошептала Паллада.

– Хороший вопрос, – откликнулась Афина. Но гораздо больше ее интересовало отсутствие лошадей перед колесницей.

– Давай поскорее! Мы опаздываем! – поторопил ее Гермес и растолкал посылки, чтобы девочка могла сесть.

Затем он подхватил Афину вместе с сумкой и чемоданами и запихнул на сидение, словно очередную посылку. Впрочем, нетрудно было догадаться, что именно так он ее и воспринимал.

Как только девочка села, по бокам колесницы взметнулись мощные белые крылья.

– Пристегнись! – приказал Гермес, когда крылья сделали первый взмах.

Афина пристегнула ремень и, когда колесница взмыла в воздух, обернулась.

– Пока! Я буду скучать, Пал! – крикнула девочка.

– Я тоже буду скучать! – прокричала в ответ Паллада, отчаянно размахивая руками. – Не забудь спросить у Зевса о гостях!

– Хорошо! – донесся до нее голос подруги.

В этот момент к Палладе подошли две девочки, с которыми Афина с Палладой учились в Тритонской школе. Паллада указала на колесницу и начала что-то взволнованно рассказывать, вероятно, о письме Зевса, догадалась Афина.

– Обещай, что не забудешь меня! – снова крикнула Афина.

– Что?! – завопила Паллада, приложив руку к уху, пытаясь расслышать ее слова.

Колесница Гермеса уже высоко поднялась в небо и ее тень упала на море блестящих белых облаков.

– Не забывай меня, говорю! – Афина сделала еще попытку докричаться до подружки.

Но Паллада лишь покачала головой, так ничего и не разобрав. А Афина все продолжала махать, пока девочки внизу не превратились в три маленькие точечки на берегу реки.

Разумеется, Афина понимала, что Паллада еще с кем-нибудь подружится. Но эта мысль не давала ей покоя. Ей так не хотелось, чтобы у Паллады появилась новая лучшая подруга! Внезапно девочке стало невероятно грустно, и по щеке покатилась слеза. Афина поспешила смахнуть ее. Не хватало еще появиться в новой школе с заплаканными глазами.

Вдруг колесница резко накренилась, заходила ходуном и затряслась. Крылья неистово хлопали, и казалось, что они с трудом удерживают колесницу в воздухе.

Афину подбросило на месте, ее глаза широко раскрылись.

– Что случилось?

На руках Гермеса вздулись мышцы, пока он, вцепившись в толстый рычаг, пытался выровнять колесницу. Ворча, ребром ладони бог колотил по клавишам на приборной панели.

Посылки, лежащие рядом с Афиной, то и дело впивались в нее острыми углами, и ей с трудом удавалось держаться, чтобы не вскрикнуть.

– Что-то сломалось? – снова спросила она.

– Слишком тяжело. Нужно сбросить лишнее.

Гермес взглянул на Афину, и ей показалось, что он собирается выбросить ее. Но вместо этого он выкинул два чемодана.

– Стойте! Мои свитки! – возмутилась девочка.

Поздно! Убитая горем Афина могла лишь наблюдать, как стремительно улетают вниз ее вещи. Все изобретения! Ее дневники! Все мысли и идеи за последние двенадцать лет! Теперь о них можно было забыть, как и о свитках с трудами любимых авторов. У нее осталась лишь сумка, в которой было немного одежды, пряжа для вязания и биография Пифагора, которую она читала.

– Могли бы и спросить, какая сумка мне больше нужна! – разозлилась девочка.

Гермес не ответил. Они снова неслись с ог-ромной скоростью, и ветер свистел так громко, что он, возможно, и не услышал ее слов.

Внизу мелькали зеленые поля, синие моря, редкие лабиринты городских улиц. Но колесница поднималась все выше и выше, и Земля пропала из виду.