Глянул залп с носа корабля эльфа, но, скорее, как предупреждение. Снаряд упал рядом в воду.

- Мы что, собираемся атаковать целую торговую гильдию? - вновь нашел время для высказывания претензий подошедший Уильям. - Мы собираемся поубивать кучу неповинных людей ради того, чтобы добраться до проклятого ушастого!

- Вам не мешало убивать невинных в Александрии, - кисло напомнила Катерина, глядя на приближающийся флот.

Ей не хотелось еще раз пережить битву в шторм. Шторма не было, но битва на кораблях, когда нет твердой земли, нервировала.

- Я... не... - бывший крестоносец не сразу нашелся с ответом.

Поэтому Барт перехватил ситуацию.

- Скажите, Уильям, ваша фамилия ведь Белфорт?

- Эм... да? - солдат не слишком быстро соображал в плане разговоров, когда рядом гремели пушки.

Остальные же либо готовились к битве, либо сохраняли железное спокойствие. Или, по крайней мере, делали вид.

Капитан огладил гладко выбритое лицо, скрывая улыбку:

- У вас в роду были адмиралы?

- Какое это имеет отношение к ситуации? - огрызнулся Уильям, собираясь в любую секунду покинуть палубу при бомбежке. - Да, были, дальше что?

- Совершенно ничего, - после чего пират невозмутимо обратился к Хэммету. - Я на главный барбет, хочу, наконец, испытать эту огромную пушку...

Михаил бросил взгляд на совершенно сконфуженного солдата и двинулся следом.

- Пошли, наш бой будет при абордаже, - Катерина чуть ободряюще толкнула мужчину в плечо.

- Я же прикрою магов, - решил Салим, отправляясь на палубу выше.

Даже несмотря на то, что ему сейчас никто не платил, он предпочитал выполнять свои обязанности.

Профессор неотступно шел за Робертсом, что продолжал раздавать приказы, а команда продолжала их резво выполнять.

- Их пушки долго будут прогрызать нашу броню, - отвлекся Барт. - Но не стоит лезть в самое пекло.

- О, поверь, я уже бывал в пекле.

- Как и твой... предок, - заметил пират, мягко отталкивая матроса в сторону.

После чего самостоятельно начал готовить трехсотмиллиметровую пушку к стрельбе. Двое подчиненных лишь зарядили снаряд внутрь.

- Капитан! - крикнул сверху Нердарион. - Там позади остров! Подведите корабль им за спину, тогда мы сможем что-нибудь сделать!

- Хорошая идея! Вы слышали его, - поддержал Барт и кивнул ближайшему матросу. Тот побежал наверх в рубку. - И пусть разожгут печи посильнее! Не жалейте угля!

Им понадобится максимально быстрый ход, чтобы маневрировать.

Корабли Гилена были больше и массивнее, но неповоротливы даже с магами ветра на борту. К тому же эти маги не смогут устроить им сильную качку своими способностями.

- А теперь, - поворачивая пушку с помощью вентиля, в предвкушении прошептал Робертс. - Закройте уши!

Хэммет последовал совету и даже чуть пригнулся. Длинная носовая пушка дала мощный залп. Снаряд пролетел над первым кораблем и врезался в борт второго. Внутри что-то сильно сдетанировало, не оставляя ему шансов. Громадина медленно начала заваливаться на бок. Вода хлынула внутрь через огромную дыру.

Команда ликовала, глядя на тонущий корабль. Но до победы еще далеко. Другие суда не желали разделить судьбу собрата, поэтому под вызванными магами ветрами начали перестраиваться для обороны, расходясь подальше друг от друга и вставая боком. Но рулевой заметил их маневр гораздо раньше, поэтому начал обходить их с фланга, не давая зажать корабль в полукруге пушек.

Скорость броненосца превзошла ожидания моряков Гилена, поэтому палубы были весьма оживленны.

- Обходите их! - глядя в подзорную трубу через прорез барбета, велел Барт.

После чего отдал ее профессору и достал револьвер.

- Рано или поздно нас зажмут и попробуют взять на абордаж. Вечно бегать вокруг этого острова мы не сможем...

- Если этот остров не важен, - начал было Хэммет, но пират велел ему жестом посмотреть в его сторону.

Остров представлял из себя скалу, обрамленную пляжами и небольшими джунглями, что типично для ландшафта Карибского Бассейна. Только вот скала какая-то нетипичная, очень большая, с башней наверху. И еще испещрена какими-то постройками внутри.

- Это основная база Гилена?! - поинтересовался Михаил, улучив момент, пока заряжали новый снаряд в пушку.

Другие орудия тоже дали о себе знать, нанося ощутимый урон ближайшему кораблю, который не успевал за ними развернуться. Поэтому говорить приходилось громко.

- Нет, просто перевалочная! - ответил после заминки Робертс, целясь в дальний корабль.

Тратить такой мощный снаряд на ближайший, который и так по ним не может ударить - непозволительная роскошь.

Хэммет же хотел посоветовать убираться отсюда. Риск не оправдан, эльф мог увезти оборудование и сбежать сам. В результате чего ни Хэммету, ни Катерине, ни Салиму не достанется ничего. Уильям же видел в этой погоне способ восстановить доброе имя перед орденом. А магами двигала мысль о восстановлении баланса, который Жавер определенно нарушил. И не один раз. Кровопролитие в Александрии, вероятная причастность к инциденту в Шербуре... но и смерть ученицы Нердариона могла двигать каждым из них.

Но потом Михаил передумал. Перевалочная - не перевалочная, но это нанесет удар по Жану. До этого они были лишь пешками в его игре, а теперь смогут нанести эльфу существенный ущерб. Который, возможно, будет стоить всего огромного богатства, нажитого на чужой крови...

В это время Уильям и Катерина готовились к битве. Бывший крестоносец проверял затвор винтовки, меч же лежал в ножнах неподалеку. Возможно, не понадобится, но если придется, помахать будет где.

Рыжеволосая же проверяла ножи и застежки, на которых все крепилось. В гущу событий она лезть не собиралась. Но если потребуется, сожжет любое из этих судов дотла. После ранения силы до сих пор не восстановились до конца. Но раз уж Хэммет держится как ни в чем не бывало после того, что с ним сделал тот некромант... ей нечего переживать о небольшой царапине.

- Это немыслимо... - продолжал ругаться вслух Уильям. - Одно дело - люди Гилена. Но это торговая корпорация, не все там плохие люди.

- А если бы там все матросы были эльфами? - подняла бровь женщина, бросив короткий взгляд на спутника.

- Вы все сговорились задавать глупые вопросы?! - зарычал бывший крестоносец, с остервенением заряжая последний патрон.

- Глупые? Или показывающие твою глупость?

- Молчи, женщина! У меня нет времени учить тебя уважению...

- Или молчаливой покорности...

Солдат еле сдержался, чтобы не отвесить ей сильную пощечину. По счастью, бесполезный спор решила чья-то пуля, чиркнувшая по щеке Катерины.

- Черт! - она припала к борту.

Уильям же пригнулся, пытаясь определить, откуда стреляют.

- Это с корабля! - коротко указал он после того, как еще раз грянули их пушки.

- Я догадалась, черт побери!

Вот только расстояние между судами было весьма приличным. Сам бывший крестоносец даже не мог гарантировать, что попадет в сам корабль, что говорить о какой-то прицельной стрельбе, даже еще при качке?

Тут от выстрела сверху упал за борт один из матросов, пролетев рядом с Катериной. Девушка на секунду вынырнула из укрытия, чтобы попытаться спасти несчастного, но не успела. А тут еще одна пуля чиркнула прямо рядом с рукой.

- Если корабль подойдет ближе, нас перестреляют как уток! - отметила она.

С этим солдат спорить не стал...

Салим после первого же выстрела, достигшего броненосца, велел магам пригнуться. Остальные матросы рядом последовали их примеру.

- Как близко надо подойти кораблю? - поинтересовался орк, держа свою двустволку наготове.

- Достаточно близко! - фыркнул Ян. - Ты когда-нибудь пробовал дотянуться до стакана воды на другом конце комнаты?!

Наемнику не приходилось раньше видеть беспомощных магов, лишенных подвластной стихии. Впрочем, маги огня, если такие имелись у врага, тоже не рискнуть пользоваться своими разрушительными возможностями. А вот если в распоряжении имеются маги воды, то им придется несладко. Если потребуется, они с берега могут наслать такие волны, что даже такой тяжелый корабль сметет.