- Ну, конечно... - капитан потянулся к стакану воды, но быстро передумал, видимо, подсознательно уже соглашаясь с доводами. - А что делать с вашими ранеными? Мы не можем транжирить на них воду. Лучше выкинуть за борт, и дело с концом...

- Исключено! - хором сказали Михаил и Нердарион.

А вот Уильям промолчал, кажется, проникаясь доводами моряка. Но спорить с остальными не собирался.

Капитан лишь усмехнулся, падая на стул:

- Как скажите. Но я не смогу остановить своих людей, когда дело дойдет до точки, когда им придется выбирать - спасти собственные жизни или тех, кто, возможно уже не выкарабкается...

Рассудительный и спокойный маг не выдержал и сделал шаг вперед, но профессор быстро положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить. Сейчас не до ссор. Моряк не желал им зла, несмотря на ситуацию. Просто просчитывал ситуацию.

- Мы все равно рискнем, - решил Хэммет. - У нас есть шансы выбраться отсюда живыми. Всем.

После этой фразы он покинул каюту. Морской ветер развевал неухоженные волосы. Но, казалось, кислороду не хватало. Слишком тяжелая ситуация...

Михаил потянулся за сигарами, но случайно залез в другой карман пиджака. Там оказалось письмо от Сары Кейси.

- Надо же... - прошептал он, удивляясь тому, как совсем забыл про это.

Чернила слегка расползлись. Издержки доставки, видимо. Но печатка на конверте была цела... впрочем, мало ли?

В море полетел конверт, а глаза быстро скакали по строчкам, написанным аккуратным подчерком. Но тут профессор напрягся, а как только рука легла на плечо, резко обернулся.

Это оказался Уильям, а чуть поодаль, оперевшись на борт, стоял Салим.

- Что-то интересное?

- Нет, - достаточно резко ответил мужчина и, резко смяв письмо, выкинул его за борт.

- Да ладно вам, - усмехнулся бывший крестоносец. - У всех есть свои секреты, я понимаю. Но не стоит так реагировать.

- Не стоит так подкрадываться!

После чего Хэммет опять облокотился на борт и вздохнул, слегка потирая занывший бок. До сих пор ранение давало о себе знать.

- Простите. Тяжелая неделя...

- Это уж точно, - подключился к разговору орк. - Я слышал ваш разговор с капитаном.

- И? - в голосе Михаила прозвучала нотка безразличия.

Вряд ли эти двое пришли высказаться в поддержку их с Нердарионом позиции.

- Отчасти капитан прав. Нам будет сложно в этом путешествии, - Салим не дал высказаться Уильям, который наверняка бы высказал все гораздо грубее. - Я не предлагаю выбросить Хо и Катерину за борт. Просто подойдем ближе к земле, есть несколько портов на пути. После чего спустим их на шлюпке...

Хэммет усмехнулся. Вот уж нашлись те, кто печется об общем благе. Наемник, у которого нравственные взгляды гораздо ниже. И разжалованный крестоносец, не питающий любви как к женщине, так и к магу-китайцу. Впрочем, в обратной ситуации Катерина тоже бы высказалась о 'депортации неугодных' с корабля.

- А дальше? - профессор повернулся к соратникам. - Что дальше? А если лодку унесет течением? Если не один корабль не подплывет? Если их тут же поймают? Вы, Уильям, точно знаете, что делают крестоносцы...

- Не приплетайте орден! - резко осадил его собеседник, сделав шаг вперед. - У них будет справедливый суд, если такое случится!

Тут даже орк не выдержал и прыснул в кулак.

- Что, есть сомнения?! - резко обернулся Уильям.

- Да, нет, сомнений нет, - миролюбиво улыбнулся Салим. - Только есть одна проблема. Мы были там. Все. Где была резня. Вы сами обмолвились, что вырезали достаточно бунтовщиков. На нас всех заочно повесят всю кровь, что пролилась в Александрии. И будут правы.

- Но... - бывший крестоносец не сразу нашелся, что ответить, - все равно вина лежит на Жане. До него тоже доберутся.

- Жан откупится. Думаете, его первый раз обвиняют в подобном? Конечно, такого масштаба событий не было. Но у него есть деньги, связи. Даже в ордене. Если, конечно, звонкая монета не поможет, то ему есть что предложить вашей организации. Откупится, я более чем уверен...

Больше аргументов у Уильяма не было. Сдавленно зарычав от бессилия, он отправился в трюм. Видимо, попробовать все-таки выпросить бутылку-другую у квартирмейстера. Правда, тот не лыком шит и просто так транжирить запасы не даст.

- В любом случае, подумайте над моим предложением, - настоятельно порекомендовал Салим, также удаляясь.

Но Хэммет не ответил ни взглядом, ни словом. Лишь проверил, не зацепилось ли письмо за бок корабля...

Средиземное море. 1 неделя декабря. 7 день. 1885 год.

Последующие дни плавания прошли спокойно, но в таком же депрессивном настроении. Дабы облегчить настроения, даже профессор предлагал помощь матросам. Хотя, не слишком в этом преуспевал. Часто засыпал в ночных дозорах, не умел плести канаты. Пришлось остановиться том, чтобы драить палубу.

Гибралтарский пролив приближался. И чем меньше оставалось, тем мрачнее становились лица. Через этот маленький по меркам моря 'тоннель' проскочить будет не так просто. Некоторые сетовали на то, что надо плыть через Красное море. Вот только в Индийском океане шанс наткнуться на британские фрегаты еще больше, чем здесь - на испанские.

- У вас хотя бы есть план? - спросил как-то капитан.

- Попробуем скрыться в Африке. Это единственное, что останется, - пожал плечами Нердарион.

Раствориться на севере материка сложно. Много европейских колоний. Но, возможно, им повезет, если удастся прорваться вглубь. А там... а там по ситуации. Но прорываться с прикованными к постели спутниками будет сложно. Мастер скорее сам останется, чем бросит Хо.

На небо спустилась ночь. Облаков практически не было, на небе сияли яркие звезды и луна.

Если рядом будут появятся корабли, то заметить их будет несложно. Главное, вовремя совершить маневр. Поэтому все стояли на верхней палубе в полном вооружении. Готовые к бою, который может и не состояться. В первую очередь по тому, что залп фрегата разорвет корабль на части. Но какой оставался выбор?

- Странно... - капитан стоял у руля, крепко вцепившись в ручки.

- Что такое? - настороженно спросил Уильям.

- Обычно здесь всегда был патруль. И не один...

- Капитан! - крикнул один из матросов. - Там остатки фрегата!

Все прильнули борту. Действительно, не так далеко торчал нос тонущего фрегата. И множество обломков. Кое-где, если постараться, можно разглядеть тела. По крайней мере, с помощью подзорной трубы капитану это удалось.

- Испанский флот... как минимум час назад его атаковали. Вот только кто?

Как к этому относиться никто не знал. Неужели европейские державы успели объявить друг другу войну?

Напряжение нарастало. Впереди появились всполохи пламени. Но еще раньше стали видны столбы дыма.

- Нужно разворачиваться, там идет война, - покачал головой моряк.

- Это наш шанс проскочить, - возразил профессор.

- Вы совсем умом тронулись? - фыркнул Уильям - Вы хоть знаете, что такое морское сражение? Не факт, что нас не примут за врага, что нам удастся славировать между обломками и при этом не загореться...

- Но ведь канонады не слышно.

Все посмотрели на Яна, который впервые за долгое время сказал больше, чем одно слово. И правда, ни звуков канонады, ни выстрелов. Ничего, гробовая тишина.

Спор ничем не закончился. Решили двинуться на свой страх и риск. Правда, капитан пообещал, что тут же повернет, корабль, если что-то пойдет не так.

Но тут возражать никто не собирался.

Михаил сжал рукой револьвер в кармане потрепанного пиджака. Впереди развернулось целое кладбище погибших кораблей. Огромная армада, одна или две, понять сложно, медленно, но верно догорала, символизируя собой врата в ад. Флаги на мачтах сгорели, поэтому принадлежность корабль определить сложно даже через подзорную трубу. Половина еще была на плаву, остальные тонули. А некоторые, наверняка уже на дне. Но чем ближе, тем жутче становилось. Не было ни криков о помощи выживших. Раненые не барахтались в воде. Были только трупы, в большинстве своем обгоревшие.