- Ох-хо. Нет, это было задолго до вашего Армагеддона. Но то, что произошло, стало Армагеддоном для нас. Планета вновь превратилась в огненный шар, которым и была миллиарды лет назад. Ничего живого не осталось и в помине. Но потом... пришли те, кого вы называете ангелами. И планета вновь приняла свой изначальный вид. Их вновь заселили людьми, у них были образцы нашего рода, это было несложно. Потребовалась колоссальная энергия для восстановления. Но отнюдь не такая, как для того, чтобы разделить души на тех, кто попадет в так называемый 'рай', а кто в Ад, на Солнце. Но мы к этому еще вернемся...

Путешественники молчали и слушали. Для Виктора объяснение казалось логичным и крайне интересным. Салим и Уильям вникали в историю лишь постольку поскольку. А Катерина пыталась понять, о чем думает прямо сейчас Хэммет. Ибо если что способно вызвать беспокойство, кроме появление ангела, то только это. От его решений зависит слишком многое...

Но из редких аккуратных взглядов Катерина смогла лишь понять, что для Михаила история не нова.

- Прошли тысячелития, и уже после случился ваш Армагеддол, - продолжил таинственный незнакомец. - Вторжение началось с места, которое некоторые называют Мертвым миром. Наши 'потомки' достигли больших успехов в технологиях, в то время как мы опереровали более тонкими материями. Но именно первые позволили построить подобного рода порталы. Изначально их цель была, чтобы отправиться в другие миры. Пробиться через оболочку, установленную никем иным, как ангелами. Но для обитателей Солнца порталы пришлись как нельзя кстати. И о Мертвом мире ваши предки узнали совершенно случайно. Когда он сам начал трещать по швам, и начали появляться порталы. Ангелы не обратили на них внимания, и люди воспользовались этим, собираясь использовать тот мир, еще цветующий, но обитаемый, как отправную точку...

- Что такое этот мир? - прервал рассказ доктор.

- Это сложно объяснить. В ваше время еще не изобрели такие термины... просто представьте пространство, которое находится на другом уровне бытия. Оно одновременно здесь и одновременно очень далеко от вас. Речь идет о масштабах вселенной, а также о материях, что находятся за гранью взора обычного человека. В любом случае, это было местом ангелов для отработки технологии...

- Какой технологии?

- По разделению душ. По их жатве, разумеется, - усмехнулся Хо-Вандокс. - Придется вновь углубиться в эфемерные материи, но без этого никак... дело в том, что в каждом из нас есть душа, этого не оспорить. Но все представляют подобное, как нечто мистическое. Отнюдь, здесь все по науке. Внутри нас содержится энергия, что покидает тело после смерти. И устремляется под действием определенных магнитов туда, куда ее зовут. И уже после идет так называемый 'суд божий'. Никто не осознает себя, чтобы что-то сказать в свое оправдание. Вердикт выносят машины.

Франкенштейн слушал внимательно, стараясь не упустить ни одной детали. Несмотря на то, что рассуждения незнакомца можно назвать самым что ни на есть бредом сумасшедшего, у них имелась настоящая научная основа. Что давала ответы на многие вопросы.

- Кому понадобилась вся эта жатва? Ради чего? - Катерина была рада хоть какому-то объяснению, что проливало свет на происходящее.

Но если это действительно правда, то принять ее было тяжело...

- Все просто, - Хо-Вандокс горделиво скрестил руки на груди. - Насколько мне известно, ангелы ведут войну по всей галактике на протяжении миллионов, если не миллиардов земных лет. И им требуется пополнение. Пушечное мясо, если так выразиться. Эта планета, равно как и Солнце, тюрьма. Но, в отличие от того же Солнца, это кладезь пополняемых душ, живущих в рабстве. И тех, что отправятся в рабство после смерти.

Услышав теорию, Виктор усмехнулся. Но не потому что не верил. Скорее, наоборот. Разгадка на многие сложные вопросы оказалась такой... примитивной. Но чудовищной. И остальные более чем ощутили неприятное чувство глубоко внутри.

- Наш Армагеддон заключался в том, что враги ангелов атаковали эту тюрьму под названием Земля. И полностью уничтожили ее. Один большой урожай душ, а дальше все... но они рискнули и восстановили все, начали с чистого листа. Пусть это и требовало огромных затрат. А потом грянул уже ваш Армагеддон. Планета уцелела, но жизни практически не осталось. Но восстановить ее в этот раз было гораздо проще. Они даже не стали менять положение континентов, просто заставили уйти глубоко под землю все следы предыдущей цивилизации. Возродили человечество, разбавили эльфами, гномами, орками... чтобы убивали друг друга активнее.

- Скажите... - потер подбородок доктор. - К чему все эти сложности? Почему бы не заключить нас, к примеру, в аквариумы? Выращивать, столько, сколько нужно, создать огромные поля...

- Заткнись! - рыкнул орк.

Он не понимал, как можно рассуждать о таких вещах с такой легкостью. Даже для некроманта, что сшивал трупы это слишком.

- ...ибо отдавать планету в руки непредсказуемых мыслящих существ - это опасно, - не обратив внимание на Салим, продолжил Виктор.

- Все гораздо сложнее, - покачал головой незнакомец. - Да, ресурсов для постройки полей требуется не так много, как для создания целой жизни. Но чтобы содержать миллионы, как вы выразились, аквариумов, требуются умопомрачительные ресурсы. Ангелы никому не доверяют, кроме себя. Ни одной созданной ими же расе.

- То есть... Бога нет? - потерянно спросил Уильям, ухмылка вскоре исчезла с его лица.

- В том смысле, в каком нам подали ангелы, нет. У нас тоже были свои верования. Но далеко не в одного бога. Может, где-то в Галактике и существует какая-нибудь сущность, что руководит всем. А, может, целых две сущности, вот и идет война... но что-то меня гложат сильные сомнения. Как бы то ни было, на одну тюрьму выделяют одного ангела, чтобы следить за порядком. И еще существует отряд, что усмиряет любые беспорядки, к примеру, серьезное вторжение демонов, если смотритель не справится в одиночку. Или же отражает угрозы со стороны врагов.

У Катерины голова шла кругом после попыток представить весь масштаб картины. Следовало уйти к чему-то более приземленному, а не рассуждать о небесных телах и галактической войне.

- Хорошо, но причем здесь Хэммет? - женщина взглянула на профессора.

Но тот не злился на нее. Хо-Вандокс высказал все свои намерения в самом начале разговора предельно ясно. И рано или поздно разговор все равно пришел бы к этой точке.

- Вы еще не догадались? - посмеялся незнакомец. - Что ж, извольте. Это место... это портал, который построили во время Армагеддона. Его строили люди. По требованию нашего общего знакомого.

Хэммет молчал. Лишь в глазах словно пылало пламя. Рыжеволосая никогда не видела его таким. Он словно пытался понять, кто перед ним стоит.

Спутники бросили на Михаила удивленные взгляды, но мужчина их проигнорировал, глядя лишь вперед.

- Такое нельзя построить за день, - оценил Виктор.

- Армагеддон не длился день, как в этой глупой легенде... но мы к ней еще вернемся. Восстание обитателей Солнца длилось несколько земных лет. И стройка шла в глубокой тайне. Защита построена беспредентная, использовались осколки технологий ангелов, а также знания моего мира. А он придумал систему ключей, которые практически невозможно подделать. Но кто владеет ключами, владеет порталом. И их разделили, чтобы, при случае, собрать вновь и открыть открыть портал... но битва была проиграна, ключи были утеряны, когда ангелы заметали следы. Равно как и это место... и долгие тысячелетия шли поиски. Совершенно бесплотные до последних лет.

- У меня есть ответ, как длились эти поиски, - бывший крестоносец мрачно взглянул на Хэммета.

- Именно так. Причиной всех демонических нашествий был никто иной, как наш общий знакомый, - торжествуюше объявил Хо-Вандокс.

Профессор же, будто смирился с неизбежным. Не оспаривал ни слова, не оправдывался и даже не вставлял более ни одной ремарки.

Хотя, утверждения, что все вышесказанное наглая ложь, уже поставило бы под сомнения слова незнакомца, звучавшие слишком уж фантастично. Пусть все и укладывалось в общую картину.