Но Михаил вновь покачал головой:
- Нет, я не смогу найти портал назад, даже если снежная буря прекратится. Придется искать другой путь...
- Нужно... уходить отсюда, - оглядевшись еще раз, решил поторопить всех Салим.
Профессор же, казалось, никуда не спешил. Да и вел себя спокойно и уверенно. Такое было не свойственно в тяжелых ситуациях раньше. Впрочем, путешественники уже успели немного пообвыкнуть, что им приходится узнавать мужчины заново, с совершенно новой стороны.
- Здесь мы в большей безопасности, - возразил профессор. - Есть время отдышаться и грамотно все рассудить. Виктор не появится здесь в ближайшее время...
- Откуда такая уверенность? - в голосе бывшего крестоносца скользнуло заметное напряжение.
- Я тайно подслушал несколько монологов Виктора... похоже, что здесь нет никого, кроме него и мертвецов. И сейчас к нему приезжает некий... 'учитель'.
- Учитель? - задумался Катерина. - И как же это поможет?
- Приехать сюда нельзя ни кораблем, ни дирижаблем, ни даже на санях, запряженных собаками. Значит, здесь есть действующий постоянный портал. Через него и выберемся.
Осталось всего ничего - пробраться через огромную толпу тварей, не имеющих сомнений, также других эмоций.
- Только... в этот раз... уж не бросайте нас, - мрачно попросил Салим.
- Если бы я попался шедшему впереди патрулю мертвецов вместе с вами, мы бы не разговаривали. Мной бы... этот безумец заинтересовался. А сейчас хотя бы у меня есть оружие, - Хэммет показал револьвер.
- В этих мертвецах нет кристалла, как их можно победить? - развел руками солдат.
- У всех есть слабые места... - туманно сказал профессор, после чего двинулся обратно, откуда пришел.
И снова у путешественников накопилось много вопросов, и снова Михаил не собирался отвечать сразу.
Вчетвером они прошли через комнату осмотра и вновь оказались перед развилкой.
- Дальше придется импровизировать, - возясь с замком на правой двери, поделился планом профессор. - Единственное, что желательно сделать, так это захватить учителя или ученика в заложники. Тогда их куклы замешкаются, у нас появится возможность сбежать.
- Это будет непросто... - коротко изрек Уильям, наблюдая за другой дверью.
- Перед уходом я перережу глотку этому 'доктору', - пообещала женщина, проведя пальцем в перчатке по острейшему скальпелю, который захватила собой.
Двое оставшихся мужчин же решили, что будут драться чем попало. Главное не попасть под удар электричества.
- Это место... - тихо сказал Уильям, наблюдая за манипуляциями Хэммета, - оно выглядит также...
- Да, и мы находимся под землей, в большой пещере, - коротко рассказал тот, вновь и вновь дергая рычаг в странной комбинации.
- Что это за странный способ взлома? - подивилась Катерина.
Прервав недолго свое занятие, профессор стер пот со лба и обернулся.
- Я могу лишь сделать вывод, что этот рычаг существует только для открытия дверь при отказе основного замка, - он указал на переделенную панель. - Мертвецы приспособились использовать его, воздействуя электричеством. Этот же способ порой требует взаимодействия людей с двух сторон. Остается надеяться, что это не из таких замков.
Так оно и оказалось. Дверь медленно и со скрипом отъехала влево. Очередной коридор широкий коридор с несколькими развилками за ней оказался пуст. Вот только стены и пол были все в пятнах давно запекшейся крови. Особенно будоражили воображения отпечатки рук то здесь, то тут.
К тому же, при игре тусклого света и теней, порождаемой странными лампами, напоминающими керосиновые, что висели на потолке,
- И куда... дальше? - шепотом спросил Салим.
- Нам нужно найти большой зал, оттуда идет комната с порталом... - аккуратно двигаясь вперед, прижавшись к стене, сказал Михаил.
- Вы уже здесь там были?
- Был... нашел предполагаемое место, а потом вернулся за вами.
Катерина решила было съязвить, но потом все же прикусила язык. Следовало быть благодарной за то, что профессор не бросил их здесь умирать, хоть и у него и была возможность вырваться.
За последним поворотом послышались тихие шаги. Жестами Хэммет велел остальным спрятаться за ближайшими ответвлениями коридора, и сам следом поступил также.
Уильям аккуратно выглянул на мгновение, и этого хватило, чтобы разглядеть ту самую "медсестру", что зверски замучила аборигена. Именно его отрубленную голову, пока та продолжала капать кровью на пол, она и несла вперед. Только сейчас стало заметно, как сильно она подволакивает тяжелую ногу, покрытую металлом от выше голых ступней и до колена.
Пустой взгляд тусклых зеленых глаз, подчеркивающих уродливость порезанного лица, упрямо смотрели вперед, не моргая. Однако стоило мертвой пройти мимо Михаила, как голова резко и неестественно повернулась. Профессор даже убедился, что его тень от света не падает так, что можно что-то заметить. У других путешественников, все было иначе. Салим, это заметивший, передвинулся вглубь коридора, остальные понадеялись на удачу.
Не став медлить, профессор резко бросился на врага, не собираясь тратить драгоценные патроны или создавать лишний шум. Но успел лишь нанести удар под колено левой ноги, не защищенной металлом, заставляя "медсестру" упасть. После чего пришлось прыгать назад, уклоняясь от размашистого удара скальпелем.
Отделенная голову отлетела в сторону прибежавших на помощь Уильяма и Салима, ударившись первому в грудь. Но тот не обратил внимание, а бежавший позади орк все же подскользнулся на попавший под ноги предмет, но вовремя уперся руками в ближайшую стену.
Бывший крестоносец действовал на одних инстинктах. Потому и не избежал глубокого пореза на лицевой стороне голени, пока бил в живот поднявшуюся на ноги противницу.
Но это лишь больше разъярило солдата, и сейчас он выпускал все, что накопилось за последнее время. Сильные пальцы сомкнулись на ее горле, а тяжелый кулак опустился на изуродованное лицо. Потом еще раз. И еще.
Катерина даже убрала скальпель обратно под одежды, считая его лишним, а Салим напряженно думал, стоит ли вмешаться.
Уильям продолжал избивать мертвую маниакально и с завидным усердием. От лицевой структуры ничего не осталось, кулак входил глубоко. Костяшки пальцев чудом оставались целыми до последнего удара, после которого мужчина вскрикнул и отскочил, врезаясь спиной в стену.
Между костяшек торчал странный кусок металла, на котором погас зеленый огонек.
- Вот, тварь... мало того, что прогнила... так еще и железку ей кто-то внутрь засунул... - процедил солдат, шумно выдыхая, терпя боль.
Хэммет подошел и аккуратно, но достаточно резко выдернул железку, заставив Уильяма стиснуть зубы.
- В их головах полно железа... интересно... - присев после рядом с телом, констатировал Михаил.
Катерина же начала перевязывать руку солдата прихваченными из операционной бинтами. Казалось, они там были лишними, раз Виктор работал только с мертвецами. Но сейчас пришлись как нельзя кстати.
Развороченная голова "медсестры" просто пестрела металлом под внешней оболочкой мозга. Стоило поднять волосы, как обнаружились следы трепанации. Похоже, последние продолжали расти после оживления, равно как и отвратительные неухоженные желтые ногти на ногах. На руках же они были просто вырваны за ненадобностью.
- Значит, - выдохнув последний раз от боли, сделал выводы солдат. - Бьем в голову?
Хэммет встал с корточек, покачав головой:
- Боюсь, это не применимо ко всем. Есть мертвецы, у которых больше металла на туловище, а у кого-то ближе к позвоночнику. Что еще придумал доктор, сложно представить, но экспериментировать он очень любит. Общий рецепт найти не получится... Салим, не будете так добры, оттащите тело за ближайший поворот. Просто, на всякий случай.
Исподлобья посмотрев на Михаила, орк помешкал пару секунд, но все же выполнил вежливую просьбу. Сейчас все предыдущие распри не имели никакого значения. Если они хотят выбраться, то нужно держаться вместе. И пока профессор был единственным, кто хоть как-то понимал происходящее вокруг и мог ориентироваться в этом кошмаре.
