- Почему сразу не главный демон Каин?

Хэммет было поднял палец, чтобы напомнить, что по мифологии, написанной орденом, главный демон Каин как раз пал давным-давно, но передумал. Вспомнил, что есть такая вещь, как сарказм, которому, к несчастью, солдат был обучен.

- Вам нужно больше доказательств? Бесполое существо с крыльями, обладающее невероятным могуществом? -сказал вместо этого профессор, подняв бровь.

Если Катерина и Салим поверили сразу, то бывшего крестоносца по неизвестной причине мучили сомнения. Может, потому что ангелы в его представлении были совсем другими существами, лишенными таких недостатков, как высокомерие и манипулирование. Или же все было еще сложнее...

Орк же не сомневался. По его логике, если существуют демоны, то почему бы не быть ангелом? А с первыми он встречался лицом к лицу. Катерина же была поверить хоть в то, что сказочные персонажи сошли со страниц книг и ходят среди них. Ибо в их безумном мире может произойти все, что угодно. А это было самое логичное объяснение.

- Почему вы так на него взъелись? На нее... - то и дело поправлялся солдат.

- Это слишком личное, я не могу вам сказать. Главное, что он не должен получить эту огромную силу...

- И как же... вы планируете его убить? - спросил орк.

Хэммет добродушно усмехнулся:

- Убить? Боюсь, это невозможно для нас. Робертс, разделяющий мои взгляды, нашел мой давний тайник с оружием, которым вы, Салим, убили демона. И решил попытаться сделать это сам... но я его долго отговаривал, вряд ли бы это сработало даже в упор.

- Значит, это... было ваше... оружие? Откуда?

- Из этого мира, который лучше назвать Чистилищем, - не стал скрывать Михаил. - Здесь много можно найти. И это оружие было хорошо запрятано, нашел его во время моих странствий здесь совершенно случайно.

В случайность никто не поверил, но этот вопрос не стоил серьезного внимания.

- И, судя по всему, он не настолько могущественный, чтобы проникнуть за железную дверь, - задумалась Катерина.

- Все гораздо сложнее. Эту дверь можно открыть только обычным путем. Кто бы ее не построил, он постарался на славу, - опустив взгляд, ответил профессор. - И еще по тем координатам мы не нашли той большой двери. Да и не искали. Теперь я понимаю, что на самом деле эти сведения были подлогом. Или мы неправильно поняли. Но когда семнадцать лет назад мы открыли ту злосчастную комнату, я и Ангус прошли дальше, не найдя ничего на постаменте... а потом появился этот ангел. Совсем в другом обличье... и запер дверь. А меня с Ангусом отрезала стена от остальных. Как не пытались открыть дверь, не выходило. Поэтому пришлось уходить через портал.

- Почему... он это сделал? - побагровел Уильям.

- Видимо, был разозлен и разочарован, как и сегодня... что ж... - Хэммет поднялся на ноги и отряхнулся. - Думаю, мы и так прилично задержались здесь, пора идти в восемьдесят шестой год.

Он не ждал, что путешественники пойдут дальше за ним. Точнее, уже заочно считал, что их пути разошлись навсегда. Но сожаление на его лице другие не увидели.

- Последний вопрос... - после слов Уильяма профессор резко замер. - Почему вы с такой старательностью уничтожаете письма, что пишет ваша ученица?

- Это тоже личное, - чуть обернувшись, ответил тот.

Хэммет смущенно отвел взгляд, поэтому его спутники даже не знали, что и думать. Настолько смущенным им его видеть еще не приходилось. У каждого имелись разные подозрения, но все сводились к тому, что профессор к Кейси, кажется, так он ее называл, совсем не равнодушен.

Только у Катерины промелькнула шальная мысль, что мужчина хочет заставить их думать именно таким образом...

Но на этот разговор завершился окончательно. Путешественники решили, что нужно двигаться дальше. А потом посмотреть, как будут развиваться события. Уж слишком непредсказуемо шла их жизнь с тех пор, как они встретили Хэммета.

У самого же портала Уильям попытался спросить еще кое-что.

- А что должно было быть за той дверью, раз постаменты были пусты?

- Я не знаю, Уильям. Там могло быть все, что угодно...

После чего, словно уходя от ответа, шагнул в портал.

Страшный мороз охватил каждого, стоило оказаться на другой стороне. В любой момент можно было вернуться назад, ибо портал оказался на открытой местности. Но это не поможет. Вьюга гнала снег прямо на путешественников. Каждый промерз до костей за мгновение, словно нырнул под лед. Особенно плохо приходилось полуголому орку.

Но самой плохой новостью оказалось то, что все вокруг было скрыто непроглядным туманом из-за метели. Оставалось лишь идти наугад....

И Хэммет двинулся вперед, хоть и остальные заметили, что он идет наугад, руководствуясь каким-то своим внутренним чутьем. И ничего не оставалось, как пойти следом. Если погибнут, то все вместе...

Однако больше их озадачило совершенно уверенное заявление Михаила, которому пришлось крикнуть его, чтоб перебить сильный ветер, громко свистевший в ушах.

- Где бы мы ни были, это точно не Россия!

Гренландия. 2 неделя февраля. 3 день. 1886 год.

Последней мыслью Уильяма было вернуться обратно в портал. Выживать, набирать снега, чтобы была вода. И ждать... неизвестно чего. Но Хэммет впереди упрямо шел дальше, шаг за шагом. И, казалось, совершенно не чувствовал пронизывающего холода.

При том, что даже если температура была лишь четырнадцать градусов по Фаренгейту, хотя после теплых краев, да еще без одежды, они умрут от обморожения в ближайшие полчаса. Бывший крестоносец ставил мысленно на себя, что протянет больше других. Орк не привык к подобному, а остальные выглядят слабее.

Но постепенно в голову приходила мысль, что если кому и придется выжить, так это профессору...

Вскоре каждый шаг начал даваться с огромным трудом. Силы, направленные на поддержание жизни, стремительно таяли. А потом наступила непроглядная тьма.

И даже когда та рассеялась, солдат продолжал проклинать себя. Хэммета, всю жизнь. За то, что все пришло к такой отвратительной и бездарной развязке.

Ото сна пробудил тихий лязг цепей, качавшихся от легкого дуновения ветра.

Было холодно, но не так, как на открытой местности...

При последней мысли Уильям поежился, а потом осознал, что находится внутри замкнутой комнаты.

Ватные обмороженные конечности двигались плохо, но вскоре даже с такими условиями удалось подобраться к крепкой решетке. Глаза, утомленные вьюгой, наконец, открылись как надо, и он понял, что находится не где-нибудь, а в одиночной камере.

Несколько факелов освещало длинный коридор, заполненный такими же комнатами с решетками. В заключении напротив никого не оказалось. Кроме нескольких человеческих костей вкупе с нижней челюстью.

Бывший крестоносец оглядел себя, после чего начал стремительно растирать конечности, в первую очередь, ноги, сдернув сапоги. Было неприятно, но пока, кажется, обошлось без серьезных последствий.

Его выцветший синий мундир выглядел не лучшим образом, а тут еще и рукав практически оторвался... заодно сильно ныло запястье, на котором остались красные следы. Кажется, его тащили за руку. И это были совсем не человеческие пальцы...

- Эй! - наконец, крикнул он. - Хэммет?! Салим?!

Катерину он не стал называть. Потому что не любил называть ее по имени, а кричать 'женщина!' было бы глупо. Вдруг, здесь еще какая особа женского пола находится в заключении.

Хотя, откуда? Точнее, откуда в таком забытом месте нашлось такое подземелье? Их, или лишь его одного, живого, притащили сюда. Скорее всего, в замок.

Неизвестность разъярила еще больше. Стоило убедиться, что даже пальцы на ногах вне опасности, солдат натянул сапоги обратно и начала остервенело бить ногой по решетке, пытаясь либо сломать замок, либо привлечь внимание охраны.

- Только откройте клетку... и потанцуем... - тихо рычал Уильям, продолжая пинать крепкий замок раз за разом