Была ещё одна легенда. Её знали все, и каждый хотел стать участником этой легенды, но редко кому выпадала удач попасть на Сход Бродяг. Никто не знал где он проходит, и как вагантом удаётся сохранить втайне своём сборище, но раз в три года они собирались вместе.

Говорили, что именно там рождаются новые ваганты. Говорили, что на Сходе выбирают самого искусного ваганта. Говорили, что счастливчик, попавший туда, увидит самое волшебное и чудесное зрелище, которое только бывает на свете. И что тот, кто попадёт на Сход, сможет стать учеником одного из вагантов, но для этого нужно пройти тяжёлые испытания. Много чего говорили про Сход. Но одно известно было точно. Когда вагантов на дорогах становится больше, когда они движутся в одну сторону - значит, Сход близок.

Последние крысы

Последние крысы остались лишь в отрогах Шварцвальда. Небо над городом было каким-то противно белым, словно его кто-то выпил. Крысы не боялись. Не умели. Да и как могут бояться те, перед кем дрожали все люди, бессильны были любые ухищрения, и даже коты, гордые и своевольные, бежали прочь от серых острых теней.

Последние крысы. Исхудавшие и затравленные, злые, голодные крысы пробирались по холодным скалам вслед за безумным двуногим.

Да... ты безумен. Ты поёшь людям то, отчего они приходят в ярость и гонят тебя, не дав даже медной монеты. Ты рассказываешь странные и страшные вещи, и открываешь людям глаза и души, но они боятся. Боятся и снова гонят тебя, проклиная самыми страшными словами. Но тебе всё равно. Ведь ты давно проклят Слепой Скальд. Ты такой же, как они. Одинокий и серый. Пугающий и отвращающий. Именно поэтому ты их спас. Впервые найдя родственные души.

Последние крысы города тонули в волнах могучей реки. Уже почуяв гнилой запах обмана, но не в силах противится, выбиваясь из сил плыли за такой надёжной, но далёкой лодкой. И торжественно пела флейта. Да. Ты умеешь играть Пёстрый Флейтист. Мрачному дудочнику дана великая власть. И что же захочешь ты себе в награду?

В горах плачет лютня. А двуногий, которому поверили крысы, пел. Да так, что в самоей сути что-то дрожало и билось. Но уже поздно. Надо поспать и отдохнуть. Путь долог, а ночи холодны. Но забравшись под накидку к человеку можно греться самим и греть его.

- Последние крысы утоплены. - Как гордо ты стоишь. Как наслаждаешься моментом. И даже не ведаешь о том, что играет от тоски и безысходности Слепец, без цели и надежды, и что тоска эта даёт сил отплёвываться и барахтаться, бороться и не сдаваться, и что стекается серый, нет не ковёр, серая тряпка, рогожка, обессиленная, но живая. И ты не веришь им, когда тебе говорят что в городе ещё остались крысы. Ты решил что тебя пытаются обмануть, и решил мстить. И снова флейта. Закричала, захохотала, залилась захлёбываясь. Ты шёл по городу и играл. И уводил за собой счастье города и его молодость. Ты забирал песни и смех, и даже небо ты забрал своей чудовищной и прекрасной игрой. А потом ты услышал. Один звон струны, слабый и гаснущий на ветру, сказал тебе больше, чем сплетники всего города. И тогда ты запер смех и молодость города в пещере. И пошёл на звук.

Последние крысы заволновались и Скальд проснулся. Слух давно говорил ему больше, чем могли представить себе видящие. Звук далёких шагов, свист ветра и треск остатков костра. Он встал и взял лютню. Крысы молча стояли задрав мордочки, и чего-то жадли.

Резкий удар по струнам, какофония звуков разлетевшихся по пещере, и крысы разбегаются по щелям и отноркам отрогов, всё дальше и дальше, глубже и глубже.

- Последние крысы. Где они? - отняв от губ флейту, спросил Пёстрый.

- Не знаю. Теперь не знаю - ответил Скальд, и чему-то улыбнулся. Впервые за вечность.

- Флейта их не выманила. Почему? И кто ты такой? - Дудочник говорил отрывисто и зло.

- Я Слепой Скальд - ответил безумец, и провёл ладонью по струнам. - А насчёт флейты... может, сыграем дуэтом?

Когда люди проснулись, небо было обычным. Не белым, не пустым, а обычным синим небом, с облаками.

И от этого хотелось петь и смеяться.

А вот отрогов Шварцвальда больше не было.

И никто, никогда больше не слышал ни про Слепого Скальда, ни про Мрачного Крысолова ни про Последних крыс.

Кофейня

Войти в неё можно только с севера. Ну и с юга, пожалуй, но только войти. А вот если хотите выйти, то через восток. И может быть запад, иногда.

Впрочем, ради интереса, таблички, указывающие на выход и вход, можно менять местами.

Так будет забавнее.

В кофейне есть несколько скромных закутков. Висят шторы или шуршащие загородки, чтобы не бросались в глаза, и никто не мешал закуточничать. В одном стоит высокий столик, и висит множество полок. Этот уголок зовётся обменчивым, и здесь лежат, сидят, стоят, и прячутся разные безделушки, ерундовины и просто всякие вещи. Это всё принесли посетители. Можно просто оставить какую-нибудь штуковину и уйти, а можно оставит одно, и взять другое.Только два условия: одна вещь на один предмет, и если берёшь, то оставляй.

Вечером, что-нибудь из особо приглянувшегося нам, украсит стену или один из столиков самой кофейни, а что-то скучное и неинтересное, незаметно исчезнет. Иногда обменчивые полки будут забиты до невозможности, и всё то, что на них скопилось, начнёт путешествовать по кофейне.

Во втором стоит столик и пара уютных стульев. На столе ворохом лежит бумага и цветные карандаши, мелки и фломастеры. По соседству ещё один столик, на котором лежат куски, кусочки и кусищи пластилина. Кто-то слепил башню, а кто-то наделал животных, и тут же рядом стоит не пойми что - то ли звездолёт, то ли дракон, толи чупакабр. Рисуй, лепи - слова худого никто не скажет

В третьем же будут лежать всевозможные маски. Пёстрые и одногаммные, весёлые и мрачные - на любой вкус. Всё для тех, кто устал нести своё лицо или просто захотел спрятаться. Но осторожней, маска это не просто так. Это способ сменить себя, а то и даже судьбу. По соседству с масками будут жить куклы. По ночам они выходят, чтобы пить из своей кукольной посуды кофе, делится слухами, и жаловаться на слишком невежливых посетителей. А ещё они станут ткать атмосферу и вышивать настроение. Днём же они будут радовать, и пугать людей, играть с детьми и незаметно помогать официанту.

Заказ можно будет сделать разными способами - написать на листе, и отдать его ярко зелёному попугаю, чтобы он отнёс письмо повару. Или написать на волшебной доске мелом, чтобы написанное тут же отразилось на кухне. Или позвонить по старому телефону, долго ждать соединения и наконец, сквозь шуми помехи прокричать, что вам надо. Правда, в этом случае принесут всё равно другое, но разве это важно?

Ну и классическим способом конечно - шепнуть названия приглянувшегося, нужному человеку. Правда, нужного еще, поди - найди. Он тот ещё хитрец. Потому и нужный.

В меню конечно же, в первую очередь, много кофе.

Все названия и рецепты взяты из книг, и к каждому напитку прилагается история или рассказ, или даже сказка. Те же посетители, кто принесёт новый рецепт - получат несказанное удовольствие самыми первыми попробовать новый кофе, да ещё и бесплатно.

Подаваться кофе будет в глиняных и керамических чашках, кружках и бокалах, которые расписаны и разгравированы самыми причудливыми образами. И двух похожих не найдёте ни за что! Можете даже не стараться.

В качестве десертов будут разнообразные булочки и пирожные, особняком будет держаться шоколад. Настоящий, чёрный. Одни плитки, чуть подслащённые или даже совсем сладкие, другие - сама горечь в её первозданном виде.

Для тех же, кому нужно насытиться, всегда наготове пироги. С яблоками и ягодами, с сыром или мясом, грибами, мёдом, овощами, тенями, числами, возгласами, нотами и чем только угодно. Удержаться от свежего, тёплого, ароматного пирога невозможно.