Доклад был принят благосклонно, и тогда Цандер попросил у руководства Госавиазавода N 4, на котором в то время трудился, годичный отпуск для развития проекта. На общем собрании работников просьбу энтузиаста поддержали -- идея полета на Марс так завораживала, что было решено отчислять Цандеру процент с зарплаты для того, чтобы он мог спокойно довести свой космический аэроплан до реальной модели.
Будучи по натуре практиком, Цандер сразу занялся поисками технических решений, которые могли бы ускорить постройку такого аэроплана. В 1924 году он приступил к разработке методик расчета жидкостных ракетных двигателей. Натолкнувшись на те же проблемы, что и Герман Оберт и Макс Валье, Цандер решил пойти эмпирическим путем. Первый ракетный двигатель СССР - ОР-1 - был сделан... из обычной паяльной лампы.
В 1931 году состоялись два исторических события - Ф. Цандер смог добиться работоспособности двигателя ОР-1 на достаточный для теоретического полета срок и тогда же он познакомился с молодым авиаконструктором Сергеем Павловичем Королевым. Тот работал над увеличением скорости планера "БИЧ-8", и, прочитав в журнале "Самолет" за май 1931 года подборку материалов о двигателе ОР-1, сразу обратил внимание на новые веяния в двигателестроении. На аэродроме ОСОАВИАХИМ-а Королев встретился с Цандером. Это произошло 5 октября 1931 года. Через два дня, Королев присутствовал на испытании двигателя ОР-1, и тогда Ф. Цандер предложил ему вступить в "Группу по изучению реактивного движения" - ГИРД.
В марте 1932 года на ГИРД обратила внимание РККА. ГРУ получило сведения, что в Германии за работами Германа Оберта по созданию ракет внимательно наблюдают немецкие военные, которые увидели в них новый вид оружия большой разрушительной силы. Само собой, остаться в стороне, когда вероятный противник создает новое оружие, Красная Армия не могла. Поэтому заместитель Народного комиссара обороны СССР Маршал Советского Союза М. Тухачевский созвал совещание, на котором с докладом выступил С. Королев. После этого совещания ГИРД получила господдержку и финансирование.
Однако именно тогда и пришла беда... 28 марта 1933 года Фридрих Цандер скончался от сыпного тифа. 26 июля испытания планера "БИЧ-11" закончились катастрофой, при которой чуть не погиб С. Королев. При испытании ракетного двигателя ОР-2 произошел взрыв, причем жители окрестных домов, посчитав это терактом, вызвали милицию, и ГИРД-овцам пришлось объяснять, что произошло.
Но работа продолжалась, и не без успехов. Первая советская ракета - "ГИРД-09" - поднялась в небо 17 августа 1933 года и поднялась на высоту 400 метров. Ещё три ракеты, после модернизации двигателя, поднялись уже на 1,5 километра. Воодушевленные успехами ракетчиков, военные добились создания на базе ГИРД-а Реактивного научно-исследовательского института, который возглавил кадровый офицер И.Т. Клейменов, а его заместителем стал С.П. Королев.
Тем временем, 27 июня 1934 года, Вернер фон Браун защитил докторскую диссертацию по теме: "Конструктивные, теоретические и экспериментальные соображения к проблеме жидкостных ракет". В помощь ему дали двигателиста Вальтера Риделя, который путем многочисленных упорных опытов добился-таки устойчивой работы ракетного двигателя на достаточный для полета срок. Началась разработка боевых ракет.
25 декабря 1934 года два опытных образца ракеты были запущены с острова Боркум в Балтийском море и достигли высоты 2000 метров. Однако выявился крупный недостаток - очень маленькая точность нового оружия. Решение подсказал Герман Оберт - использование газовых рулей.
Для нового оружия была создана специальная площадка - полигон Пенемюнде на острове Узедом в Балтийском море. На работы было выделено 20 млн. рейхсмарок. В декабре 1937 года было проведено четыре запуска, показавшие ненадежность системы наведения ракеты на цель. Однако фон Браун не сдавался. В 1936 году он задумал создать принципиально новую ракету, способную доставить заряд взрывчатки на расстояние 260 км. Двигателисты Вальтер Ридель и Вальтер Тиль доработали двигатель, а фон Браун разработал чертеж. Так появилась знаменитая ракета "А-4", более известная под обозначением "V-2".
Из-за начала Второй мировой войны финансирование центра в Пенемюнде почти прекратилось, однако в 1942 году опытные образцы ракеты были изготовлены. 13 июня состоялся первый старт. Вскоре началось серийное производство этих ракет, которые активно использовались для бомбардирования Лондона и портов Бельгии.
17 февраля 1943 года работники Пенемюнде запустили "А-4" вертикально вверх, чтобы узнать ее "потолок". Ракета достигла высоты 192 км, преодолев, таким образом, условную границу космоса. На корпусе этой ракеты техники нарисовали женщину, сидящую на лунном серпе, -- в память о фильме Фрица Ланга "Женщина на Луне".
Немецкие ракетчики оставались энтузиастами освоения Вселенной, они часто обсуждали возможность создания искусственных спутников Земли и пилотируемых космических кораблей. Вернер фон Браун налаживал контакты с метеорологами и астрономами, чтобы начать научные исследования с помощью ракет. Однако эта деятельность была запрещена на высшем уровне -- ракетчиков чуть не обвинили в государственной измене и саботаже. После "профилактического" ареста Вернера фон Брауна сотрудники Пенемюнде занимались исключительно военными аспектами применения ракет...
Однако... Вечером 17 августа 1943 года немцы узнали о концентрации крупных сил английской бомбардировочной авиации над Балтийским морем, но сделать уже ничего не успели. Ночью Пенемюнде подверглось налету более 300 тяжелых бомбардировщиков, сбросивших огромное количество фугасных и зажигательных бомб. Целями бомбардировки были испытательные стенды, производственные цеха и поселок на острове Узедом. Человеческие потери составили 735 человек. Среди них был и главный двигателист Вальтер Тиль. После этого остатки ракетного центра были выведены сначала в Торгау, оттуда - в Баварию, где в феврале 1945 года Вернер фон Браун сдался наступающим американским войскам.
5 мая 1945 года части 2-го Белорусского фронта высадились на острове Узедом, а неделью раньше заняли Торгау. Эпоха немецкого доминирования в ракетостроении завершилась.
Пока в Германии ракетостроителям сопутствовал успех, в СССР происходили печальные события. Видимо, троцкисты сообщили в Германию о работах РНИИ-а, и оттуда пришел приказ немецкому агенту, Народному комиссару внутренних дел СССР, Н. Ежову, о ликвидации угрозы. По надуманному обвинению 2 ноября 1937 года были арестованы руководители РНИИ, которых вскоре расстреляли. 27 июня 1938 года арестовали С. Королева, которого приговорили к 10 годам заключения в лагере. Институт реорганизовали, все работы над ракетами были прекращены, основным направлением стала разработка "Катюш".
Однако, когда ГРУ сообщило об испытаниях ракеты "V-2", лично Иосиф Виссарионович Сталин приказал заняться изучением немецкого опыта и попытаться его перенести на "наши рельсы". 14 октября 1945 года немецкие ракетчики под контролем английских солдат провели запуск ракеты "V-2", за которым, помимо англичан, наблюдали и американцы, и выпущенный из лагеря и вернувшийся к работе С.П. Королев. Он предложил изготовить силами немецких заводов два спецпоезда - прообразы будущих "ракетных поездов", но предназначенных для испытаний трофейных ракет.
И.В. Сталин очень интересовался новым оружием и возможностями его применения в различных целях. Он лично встречался с С.П. Королевым и обсуждал ракеты с Д.Ф. Устиновым. В итоге, 13 мая 1946 года было принято Постановление Совета Министров СССР N 1017-419СС "Вопросы реактивного вооружения". В соответствии с этим постановлением был создан Специальный комитет по реактивной технике при Совете министров СССР. Возглавил его Георгий Максимилианович Маленков, а посты его заместителей заняли министр вооружения Дмитрий Федорович Устинов и инженер "старой школы" Иван Герасимович Зубович. В работе Спецкомитета принимал участие и куратор советской атомной программы Л.П. Берия, сразу оценивший значение ракет как средства доставки атомного оружия.
