- Даже если и так, тебе какое дело? - ощетинился Джон, все ещё не понимая к чему весь этот разговор.

Джим, лениво отлепившись от стены, начал грациозно двигаться, обходя Джона по кругу, точно хищник вокруг добычи. Как и Холмс, он тоже пренебрегал установленными правилами и кроме светлой рубашки, выгодно подчёркивающей его худую фигуру и сшитых на заказ фирменных брюк, ничего лишнего не носил.

Доминантная волна постепенно окутывала Джона, заставив его открыть рот, чтобы вздохнуть немного воздуха. Мориарти давил, сжимал, парализуя волю, но юноша инстинктивно пытался сопротивляться, не понимая, что происходит.

- Какого чёрта? - прохрипел он и сразу почувствовал, как стальные обручи до этого сковывающие его грудь исчезли.

- Я просто предупреждаю тебя, Джон, - Мориарти подошёл слишком близко, и так как они были почти одного роста, то казалось, он шепчет слова прямо в губы растерянному Джону, который почему-то не мог сдвинуться с места, зачарованный волшебными алыми вспышками в чёрных глазах Джима. – Последний раз предупреждаю – она тебе не пара. Забудь.

- Это ещё почему? – слова давались с трудом, язык еле ворочался, а ноги приросли к полу будто приклеенные.

- Просто поверь мне. Я лучше знаю. Вот смотри, у меня уже проявились цифры, - похвастался Джим, размахивая браслетом перед глазами Джона, а тот заметил, что на дисплее горит 15 категория. – Теперь я точно буду Капитаном, а ты станешь моим Помощником.

- Не понимаю, с чего ты это взял? - раздался откуда-то с боку знакомый голос, и Джон постарался повернуть голову в сторону говорившего, но сила Джима не давала сдвинуться с места даже на миллиметр. – Отпусти его!

- А, Холмс! Тебя вообще никто не спрашивал, вали отсюда!

- С каких пор ты здесь командуешь? Кто дал тебе право использовать свою силу на Сабах без их согласия? – голос Шерлока звенел от еле сдерживаемой ярости, и Джиму ничего другого не оставалось, как принять вызов.

- Джон - мой! – парировал он, бросаясь в атаку. – Что, Адлер перестало хватать, раз разеваешь рот на чужое?

После этих слов стало непривычно тихо, или Джону просто показалось, что вокруг все внезапно замолчали. Он ощутил странную лёгкость и, выдохнув, понял - это сила, удерживающая на месте, ушла, а сам он настолько долго подвергался её воздействию, что просто не мог удержаться на ногах и начал падать. Почти у пола он почувствовал, как его подхватили сильные руки.

***

- Джон! Джон! Да очнись ты.

Джон пришел в себя сидя на корточках у стены, голова болела, а перед глазами всё ещё плавали разноцветные круги. Напротив стоял совершенно растерянный Грег с каким-то невменяемым выражением на лице. Рядом больше никого не было, коридор был пуст, видимо, звонок всё-таки прозвенел, но Джон, находясь в пограничном состоянии, ничего не заметил.

- Я что-то пропустил? – он начал растерянно озираться по сторонам.

- Ты даже не представляешь себе - что.

Пару они, естественно, прогуляли, сидя в незапертом пустом классе, Лестрейд в красках рассказывал то, чего не смог увидеть Джон.

- Холмс даже не дал Джиму слово сказать, так и пригвоздил к стене своей силой, а тебя подхватил на руки. Потом посадил на пол и приказал мне позаботиться о тебе. Как будто надо было просить, - фыркнул Грег, все ещё тревожно всматриваясь в бледное лицо Джона.

Подвергнуться воздействию сразу двух Домов в один день, даже не имея категории, было очень опасно. Каждый свободный Саб потенциально становился более внушаемым, если рядом находился подходящий для него доминант, и Грег, в отличие от растерянного Джона, прекрасно понимал – Холмс и Мориарти были именно «подходящими».

- Но самое главное – это Адлер, – продолжил он, пытаясь отвлечь Джона. - Ты даже не представляешь себе, с какой лёгкостью она раскидала дружков Джима, просто по стеночке размазала. Какая женщина!

- Господи, - выдохнул Джон, потирая ладонью шею. Голова уже почти не болела, но тело ещё плохо слушалось. – Надеюсь, ты не влюбился в неё. Я этого просто не переживу.

- Неа, она явно не для меня, – сдулся Лестрейд. Он казался немного расстроенным этим фактом.

– Самое главное забыл: Холмс что-то там сказал Джиму на ухо, я не расслышал, отчего тот пошёл пятнами и, даже не соизволив помочь своим дружкам, быстро ушёл. Представляешь?

Джон механически кивнул. Он сидел за столом и тоскливо разглядывал какое-то странное пятно на парте, поверхность которой, по идее, должна была отталкивать все известные науке вещества. Понимая, что это нелогичное поведение двух самых выдающихся курсантов Лётной Академии совершенно точно принесет ему сплошные неприятности. Было совершенно неизвестно: по какой причине Джим решил, что он станет его Помощником? А самое главное: зачем за него заступился Холмс? Голова снова начала болеть.

Джон устало откинулся на спинку стула, положил руки перед собой и только тогда заметил, что экран его браслета светится, и на нём проявились цифры.

========== Глава 2 ==========

Постепенно дисплей на руке перестал рябить - цифра зафиксировалась на семёрке. Джон только взглянул на неё и, судорожно вздохнув, прикрыл глаза. Внутренняя сила Саба, закипев, разлилась по телу, отзываясь тупой болью где-то под рёбрами. Не то чтобы его расстроила категория, она была средней, обычной, вполне подходящей для Мэри. Исключительно для Мэри.

- Дай посмотреть, - Грег бесцеремонно схватил его руку. – О, круто!

Джону почему-то так не казалось. Скорее, всё было совершенно наоборот. Он перевернул браслет дисплеем вниз, понимая, что со стороны этот жест выглядит просто по-детски. Пусть. Ведь до появления цифры ещё оставалась крохотная надежда на категорию, подходящую для совершенно другого Дома. Человека, о котором Джон запрещал себе даже мечтать.

- Эй, ты чего? Всё нормально? – встревожился Грег. – Теперь ты сможешь пройти отбор на Помощника, и тебя поставят в пару к Мэри, а там и до «Дня выбора» недалеко. Ты рад?

- Да. Нет. Не знаю, – честно сознался Джон, на самом деле, не до конца понимая, как реагировать на эту новость. Голова ещё кружилась от пережитого стресса, немного подташнивало, но главным было странное ощущение лёгкого покалывания на кончиках пальцев, будто кто-то невидимый прикасался к ним прохладным воздухом.

- Это ведь довольно неплохая категория, - с сомнением в голосе произнёс Лестрейд и замер от того, как резко вскинул голову Джон, как мгновенная вспышка разочарования мелькнула в его синих глазах. – Ты ведь не расстроился? Правда?

- Конечно, нет.

Джон тут же отвернулся, пытаясь скрыть ложь. Он явно не договаривал, но Грег чувствовал, что спрашивать в данный момент совершенно бесполезно. Друг закрылся, спрятался в свою скорлупу и казалось, был разочарован проявившийся категорией, а главное: Лестрейд догадывался почему.

- Ладно, пошли в столовую, - он неловко попытался перевести тему. – Нам и так попадёт за прогул.

Джон лишь кивнул и начал искать сумку, и Грег невольно задержался взглядом на его поникших плечах и подрагивающих кончиках пальцев. Казалось, что по телу друга проходят невидимые волны: не то страха, не то волнения, заставляя его нервно теребить рукав куртки, прикрывая браслет. По дороге в столовую они оба нарочно обходили щекотливую тему, полностью сосредоточившись на происшествии с Джимом и Шерлоком.

- Он приказал мне бросить Мэри, потому что отчего-то считает, что я стану его Помощником, - невозмутимо рассказывал Джон, ловко огибая спешащих на пары курсантов. У Грега складывалось странное ощущение, что в данный момент другу плевать и на Джима, и на его угрозы, и на наказание за пропуски. Что-то непонятное творилось именно с самим Джоном, будто невидимая глазу сила давила, угнетая, подавляя его энергию Саба, заставляя сжимать кулаки и нервничать.

- Я знал, что он в тебе заинтересован, - решил сознаться Грег, пытаясь хоть таким способом переключить внимание. – Прости, что не рассказал раньше.

Лицо Джона лишь на секунду исказила гримаса отвращения, когда Лестрейд в красках рассказывал, о чём подслушал тогда в школьном туалете, но его реакция на эти новости оказалась совершенно непредсказуемой.