- Что, и вправду можно смотреть? - воскликнул я, устраиваясь за столиком напротив Нейлин и упираясь подбородком в скрещенные пальцы рук. Мои глаза были размером, наверное, с чайные блюдца, а зрачки следили за каждым движением девушки.

- Ну, не так же пристально! - сказала девушка, еще больше краснея, начав теребить пальчиками низ кофточки.

- Ладно, шутки шутками, но есть и серьезные вопросы, требующие решения. - Я откинулся на спинку стула, и, продолжая хлопать ресницами, подергал лицом. После моего тщательного наблюдения за девушкой болели глаза.

- Ну что, ребята, завтра отправляемся домой? Небольшой поход по рынку, и - по коням! Разговаривал с патриархами гильдий, работающих ночью, - сказал я, наполняя свой кубок вишневым компотом из графина, и захрустел печенюшками. - Милейшие люди! В общем, нам будет оказана помощь в войне. Нужно продержаться до прибытия королевских войск, а то кочевники просто сметут все, что находится во всех близлежащих графствах, и мои новые друзья это понимают.

- Как гордо сказал: мои новые друзья! - усмехнулся эльф. - Хотя, знаешь, это даже к лучшему. Будет меньше проблем после смерти графа.

- Я об этом тоже думал. Хочется верить, что они не просто искусные игроки, а порядочные люди.

- И это ты о патриархах гильдий убийц и воров? - приподняла брови Нейлин. - Ну, ничего себе, наивный мальчик! Такой большой, а в сказки веришь!

- Вот не нужно мне тут ля-ля! - деланно обиделся я. - По крайней мере, в людях разбираюсь получше некоторых!

- Ой, ой, ой! - покачала головой Нейлин.

- Так, девочки, не ссорьтесь, румяна у меня! - издевательски заявил эльф настолько, насколько он им мог быть. - Давайте лучше поговорим о насущном. Сколы усиленно штурмуют пограничную крепость, так что, если в ближайшее время что-то не предпринять, будем плакать над развалинами наших замков.

- Каких таких "наших"? - удивленно спросил я.

- И теперешнего, и будущих... - пояснил он. - Нужно поторопиться.

- Хорошо, поели и отправились спать. А завтра с утра пораньше...

Махом допив компот, я поднялся с кресла. Кален и Нейлин тоже поднялись и направились к выходу.

- Ну все, мой граф, до завтра, - махнул рукой егерь, а Нейлин, задержавшись в дверях, робко пожелала мне спокойной ночи и исчезла за дверью. С блаженной улыбкой, подойдя к двери и выглянув в коридор, я успел заметить, как Нейлин, задержавшись было у двери своей комнаты, быстро юркнула вовнутрь и закрыла за собой дверь. То ли мне показалось, то ли она специально меня ждала!? Просто так, чтобы еще раз взглянуть...

На душе было тепло и радостно. Как же хорошо иметь лекарем такую хорошенькую девушку, которая, ко всему прочему, и очень нравится... Ну может и немного больше, чем просто нравится, я еще не разобрался в своих чувствах...

Раскинув руки в стороны, я лежал на кровати, смотрел в потолок и вспоминал вчерашнюю ночь, когда лежал на кровати, любуясь ее профилем. Она мирно спала, и мне никто не мешал заниматься созерцанием. Тогда я понял, что без этой девушки моя жизнь была бы уныла и пуста. Отвернув угол покрывала, которым была застлана постель, я осторожно накрыл спящую красавицу. Подобрав со столика ключи от ее комнаты, вышел в коридор, осторожно притворив за собой дверь.

Немного постояв в коридоре, вошел в ее комнату, и, раздевшись, бухнулся в ее постель. Она пахла лесными цветами, так, как пахла девушка, и я долго не мог уснуть. А потом, проспав всего несколько часов, спустился в зал и налил себе в кружку кипятка из самовара, стоящего на стойке, заварки из чайничка, сыпнул ложку сахара и устроился за дальним столиком в углу.

Выпив одну чашку чая, наполнил вторую, а затем вовсе перетащил самовар к себе на стол. Выпивая чашку за чашкой, я думал. Думал о своей жизни, о войне. Недаром в гавани города стояло так мало судов. Война надвигается, большая война! Древний враг на востоке королевства снова зашевелился, и нападение кочевников, скорее всего, - происки именно царства, находящегося далеко за полем. Мидии, устрицы, рапаны, и прочая водная живность - это одно, но граф эл Солен не только ими торговал, так что десяток посудин в порту - явный признак беды.

Я поднялся к себе.

Так, за воспоминаниями и размышлениями я не заметил, как и уснул... Завтра покажет, что оно будет дальше. Не всю картину, так хотя бы часть ее.

Глава V

     С утра, быстро умывшись и облачившись в камзол, я сбежал в большой зал таверны. Посетителей было много, все столики были заняты. Из дальнего конца зала мне помахала Нейлин. Рядом с ней сидел улыбающийся Кален. Устроившись рядом с ними, я сурово взглянул на эльфа:

     - Чего ты такой счастливый с утра?

     - Ты меня сам зарядил позитивом на весь день! Заглянул к тебе с утра в комнату, чтоб разбудить... - зубоскалил гаденыш. - Стесняюсь спросить, что тебе снилось ночью?

     - Ну, как что, вернее кто, - Ней... - вяло пробурчал я. - Короче, зачем оно тебе нужно?

     - Понятно, почему ты так зажимался с подушкой, и пускал на нее слюни! - сказал эльф и похлопал меня по плечу. - Да, дядя...

     - Ой, иди ты! - огрызнулся я, сбрасывая его руку с плеча и чувствуя, как мои уши становятся горячими, быстро наливаясь кровью и краснея. Нейлин выглядела не лучше.

     - Уррр, уррр... - заворковал Кален, раскачиваясь на стуле и двигая головой, подражая голубям.

     - Я тэбя зарэжу! - взмахнул рукой, подражая горцам.

Он выглядел так забавно, что мы с Нейлин не выдержали и залились счастливым смехом. Хорошая у нас компания собралась!

Нам принесли поесть, и мы, плотно позавтракав и прихватив с собой деньги, отправились на торговище.

     Прогуливаясь между торговыми рядами и разглядывая всякую всячину, продающуюся здесь в изобилии, мы перебрасывались веселыми, ничего не значащими репликами, просто так, как старые друзья.

Долго стояли, разглядывая странную зверюшку, похожую телом на хорька, только побольше, со смешными огромными ушами и с ласковыми глазами. Она уныло сидела в клетке, глядя на проходящий мимо люд. В конечном итоге я отвалил за нее целое состояние в десять золотых, и теперь Нейлин с глазами навыкате, тащила большую клетку, прижав ее к груди, никому не доверяя этого чудного зверя. В конце концов, она засунула туда палец, чтобы погладить этого пушистого мальца, а он тяпнул её за подушечку пальца. Она вскрикнула, и, отдернув руку, сунула палец в рот. Клетка грохнулась о землю и разбилась, а ушастая тварь одним прыжком очутилась у девушки на плече.

Девушка завизжала на весь базар, и мы рванули из ножен железяки и уже занесли было клинки, чтобы изрубить заразу в капусту (казалось, что вместе со зверем изрубим и голову девушки), когда пушистик вдруг лизнул Нейлин в ухо, и, прижавшись к ее голове своим серым бочком в сиреневую и фиолетовую полоску, выпрямился на своих лапках и зашипел на нас, распахнув на всю возможную ширину свою пасть, такую же фиолетовую, как и полоски на шерсти, с огромными иглоподобными зубами.

     - Усё, теперь он будить защищать ее до самой смерти! - с улыбкой заявил сухонький, седой, как лунь, старикашка. На нем был длинный льняной балахон, на ногах - плетеные из лозы шкары, в руках корявый посох, отполированный рукой деда до блеска в том месте, где он за него держался.

Мы повернули к нему головы, с интересом глядя на дедулю.

- Это же скас! Будеть защищать свого господина, зенки выдерёть врагу, а в обиду девку не дасть!

     - Ого, классно! - сунулись было мы с Каленом носами к скасу, стремясь его получше разглядеть.

Его пасть щелкнула в миллиметре от моего носа, я еле успел отдернуться.

     - Я бы не советоваль так делать покы. Воть когда он поймёть, что вы друзяшкы девонькы, то тады и погладить можно будеть, - поучительно заявил дед. - А покы не трожтэ.