Степанида тяжелой походкой медленно вышла из дома бабы Глаши. Та долго смотрела ей вслед из окна. Вздохнула, перекрестилась и снова занялась своими делами до прихода очередного посетителя.
Прошло больше месяца после посещения знахарки, но ее целебный сбор ничего не давал, хотя Степанида прилежно заваривала его каждый день. Она чувствовала, как с каждым днем ее покидают силы. Стеша была не настолько наивна, чтобы не распознать свою болезнь. К врачам ехать категорически не хотела. Что толку-то? Начнут свои терапии, а исход один. Не всесильны люди в белых халатах. Зачем продлевать мучение себе и прибавлять бесполезных забот детям? Она проживет столько, сколько отведено.
Кажется, Вадим заподозрил неладное, но расспрашивать не стал. Молчит, присматривается. Он понимает ее, несмотря на то, что виделись они всего несколько раз. Хватило, чтобы проникнуться симпатией друг к другу. Степанида была спокойна за Валю. Хорошего мужа выбрала. То, что был женат, — не добавляло очков, но и клеймом позорным не было. Просто так сложилось. Кому-то с первого раза удается отыскать свою половинку, а другому и жизни не хватит. Так и проскачет от постели к постели. Степанида любила рассматривать свадебные фотографии дочери. Красивая пара, они удивительно подходят друг другу даже внешне. Вадим с его небесно-голубыми глазами и отточенными чертами лица выглядит как само совершенство. Черные густые волосы блестят. А строгий темно-серый костюм, белая рубашка с бабочкой делают его похожим на нереального, сошедшего с обложки иностранного журнала красавца. Валя смотрит на него с благоговением. Она влюблена от макушки до пяток. Так она однажды сказала, и Степаниде эта фраза запала в душу. Может, потому, что она могла примерить ее и к себе, своему отношению к Валиному отцу. Надо же было им встретиться, чтобы навсегда разлучиться. Несправедливо это. Женщина нахмурила брови. За какие грехи она платит? Скоро она ответит за все и, вероятно, сможет получить ответы на свои вопросы. Заслужила ведь она несколько минут внимания за свою недолгую, многострадальную жизнь.
Степанида никогда не чувствовала себя одинокой. Она была загружена работой от зари до позднего вечера. Обязательно находила, чем себя занять. Это помогало освободиться от ненужных, обременительных мыслей. Теперь, когда сил едва хватало отработать смену на ферме и доплестись домой, она все чаще садилась у окна и наблюдала за происходящим на улице. Знакомые шли, не чувствуя, что за ними внимательно следит пара глаз. Она проводила за этим занятием вечера. Последнее время могла просидеть до темноты. Потом, не включая свет, переодевалась и ложилась в постель. Сон долго не приходил. Когда веки наконец смыкались, картина увиденного из окна становилась легким, бесконечным сновидением.
Степанида ворочалась, отгоняя от себя надоевшее мелькание односельчан. Ей хотелось снова увидеться с Сережей. Но как странно — после знакомства с Вероникой Сергеевной он перестал являться ей в снах. Это казалось несправедливым, жестоким. Степанида настраивалась на долгожданную встречу в стране грез и каждое утро разочарованно открывала глаза. Она чувствовала себя виноватой, что не до такой степени мечтала о встрече с дочкой, о том, чтобы услышать ее голос по телефону. Даже скорое появление внука не вызывало в ней должных эмоций. Она делала вид, что ее это волнует, и молилась о прощении грехов. Просила вернуть ей хоть ненадолго былую увлеченность жизнью, происходящим у детей. Степанида настолько плохо себя чувствовала, что с каждым приездом дочери ей было все тяжелее разыгрывать благополучие. Она облегченно вздохнула, когда в последнюю встречу с Вадимом тот сказал, что Вале слишком рискованно трястись в машине. Это означало, что в ближайший месяц-два ей нечего бояться проникновенных взглядов дочки. Мысленно она всегда была рядом, это не тяготило. Только бы не пришлось снова наигранно улыбаться и спрашивать заученно о здоровье. Степанида не узнавала себя. Будто в ее теле поселилась совсем другая женщина.
Эти изменения не могла не заметить Валюша. Каждую свободную минутку мысли возвращали ее к матери. Она принималась анализировать последнюю встречу, разговоры, взгляды, жесты. Она делала это как будущий невропатолог — Валя не оставляла идею о том, что должна закончить институт, — и видела явные признаки дискомфорта, неуверенности, апатии. Мама очень изменилась — это было видно. Причины пока не ясны. Вале приходило на ум, что резкие перемены произошли после знакомства с Маковецкой. Внеся ясность в давно задаваемый вопрос «почему пропал Сергей?», Степанида лишилась иллюзий. Только это могло объяснить резкое нежелание общаться, приезжать в Горинск, перемену в настроении.
Валя продолжала стоять у окна. Она не знала, что так же теперь проводит большую часть свободного времени и ее мать. Только вид обеим открывался совершенно разный. Степаниде — неспешная, привычная, размеренная сельская жизнь. А Валюше — вечно спешащие чужие силуэты, мчащиеся автомобили. Ей надоедало наблюдать за этим мельканием, и глаза машинально всматривались вдаль. Туда, куда пряталось солнце по вечерам. Желто-оранжевые лучи устало освещали небольшое пространство, купающееся в теплом, уютном свете. Оно становилось все меньше. Еще немного, и станет темно, мрачно. Она чувствовала себя чужой здесь. Вадима целыми днями нет дома. Раньше она не ощущала одиночества так явно. Каждодневная суета, рабочий ритм делали ее причастной к тому, что происходило за окном. Теперь она не могла позволить себе лишнего движения. Располневшее, с неохотой подчиняющееся ей тело едва передвигалось. Ноги уставали, наливались и становились похожими на две мощные колонны. Ожидание появления новой жизни с каждым днем становилось все более мучительным. Ее ощущения разделяла разве что Вероника Сергеевна. Она это делала за Степаниду, Вадима. Но Вале было бы намного легче, если бы она могла чаще общаться с мамой и видеть ответную реакцию мужа на ее восторженное ожидание. Вадим не был настроен романтически ни капли. А мама устало интересовалась ее здоровьем и, кажется, не слушала ответ. Что за чепуха получается? Закадычной подруги у Вали в Горинске тоже не было. Хотя она понимала, что всеобъемлющая дружба приобретала бы все более узкие рамки с появлением семьи. Былая расточительность времени становилась невозможной и делала встречи все более краткими, поверхностными. Никуда не денешься. Положение жены обязывает. Мужчинам в этом плане легче. Они часто считают дружбу более важным делом, чем общение с супругами, детьми. Они могут позволить себе планировать часовые беседы, не заботясь о тех мелочах, которые загружают женщин до предела. Эти каждодневные заботы просто не видны, и плоды их пожинаются как должное.
Вадим не злоупотреблял частыми отлучками из дома. Ему нравилась атмосфера, царящая в доме. Он не задерживался после работы, не оттягивал момент возвращения туда, где ждет Валя. Он поднимался по ступенькам лестницы, мысленно представляя, как она улыбнется ему и медленно пойдет на кухню. С нею он всегда чувствует себя уверенно, на подъеме. Она принадлежит к тому редкому типу женщин, которые интуитивно притягивают к себе. Ничего лишнего в словах, поступках. Иногда Вадиму казалось, что Валя слишком идеальна. Не скрывается ли за этим что-то негативное? Однако прошло достаточно времени, чтобы разобраться. Она как на ладони и при этом не простушка. Годы, прожитые в Горинске, не прошли для нее бесследно. Ушел специфический говор, появилась уверенность в себе. Постепенно перестала обращать внимание на каждый взгляд, обращенный в ее сторону. Она ощущала себя одним целым с этим огромным, пульсирующим организмом. Правда, в ее облике осталось что-то едва уловимое, по которому можно было определить приезжего, вписавшегося в городскую жизнь человека. Белову нравилось, что его жена привлекала к себе внимание прохожих, производила приятное впечатление на друзей, знакомых, покорила родителей. При этом сама она не была в восторге от настойчивых взглядов. Главным было, чтобы любимый мужчина вот так же восторженно смотрел на нее. Белов поступал именно так, особенно когда находился в прекрасном расположении духа. Может, это сыграло большую роль в том, что они сейчас вместе и, кажется, неплохо сосуществуют друг с другом. В их отношениях не было недосказанности. Прошло не так много времени, чтобы говорить об этом, но сплошь и рядом люди расходятся, не прожив вместе и года. Зачем далеко ходить? Опыт предыдущих браков Вадима был тому подтверждением.
