— Давай я…
— Сам! — мотнул головой Баранов.
Они встретились с Верой глазами и молча отвели взгляды в стороны.
— Обидно, бастион прошел… Самое сволочное место… — вздохнул Баранов. — И фрицев укокали… Спичкин, замотай ногу… Мерзнет…
Спичкин принялся исполнять просьбу.
— Может, успеешь, Вадим, а? — вдруг спросила Вера. — Ползком, а?
— Может, успею, — глухо ответил Баранов.
— Не донесем мы тебя… — голос Веры дрогнул. — Сил не хватит… И… внизу ждут…
— Понимаю, — как эхо, ответил Баранов. — Ждут… Неподвижным взглядом он уставился в искрящийся, вспыхивающий снег, размеренно курил, и руки у него перестали дрожать.
Спичкин все время хотел спросить, зачем Баранова нужно нести, если он может ждать здесь, но спрашивать боялся.
— Видишь как… Только ты меня от контузии вылечила и… опять…
— Попробуй, Вадим, — Вера умоляюще смотрела на него.
Она опустилась на колени перед ним, взяла его за руки:
— Есть шанс, Вадим… Попробуй…
— Попробую… — через силу улыбнулся Вадим.
Он докурил до конца самокрутку, отшвырнул ее.
Вера молчала. Спичкин ничего не понимал.
— Мы успеем, Баранов, ей-ей успеем! — снова заговорил он.
— Хорошо будет, — Баранов взглянул на него. — Везучий ты, Спичкин… Долго жить будешь… Ну, прощай…
— Да что он себя живого хоронит, Вера! — крикнул Спичкин.
Руки, протянутой Барановым, он так и не взял.
— Ну, дай хоть тебя обниму… — сказал Баранов.
Вера прильнула к нему, и Баранов обнял ее своими крепкими длинными руками. Она уткнулась в заснеженную куртку, заговорила быстро и горячо:
— А я тебе завидовала, Вадим…
— Чему?
— Что ты один на Шах-Тау поднялся. Твою фотографию из газеты вырезала… Влюбилась в тебя заочно…
Баранов поцеловал ее в висок, проговорил глухо:
— Дай пистолет.
Вера отшатнулась, в глазах ее мелькнул ужас.
— Ну? — повторил Баранов.
Вера молча вынула пистолет, подала Баранову.
— Прощай… Идите! — скомандовал Баранов.
Вера нерешительно поднялась, медленно взяла автомат, рюкзак. Она все еще медлила, все еще на что-то надеялась. Вот остановилась, оглянулась на Баранова.
— Быстрее! — крикнул Баранов.
— Мы вернемся, Баранов, вернемся, — потерянно бормотал Спичкин.
Баранов не отвечал, даже не смотрел на него. Спичкин бросился догонять Веру.
Две фигуры медленно удалялись.
Баранов молча смотрел на снег и поглаживал пистолет.
Он медленно оглядывал горные вершины, снежные шапки, сверкающие под солнцем, причудливые нагромождения скал.
Красивые горы. Страшные. Сколько раз этот человек побеждал их и стоял гордый и счастливый на самых недоступных вершинах. А сейчас? Нет, и сейчас он выйдет победителем…
Одинокий выстрел гулко прозвучал в горах.
Спичкин вздрогнул, оглянулся.
— Не оглядывайся! — закричала Вера, и в ее голосе послышались слезы.
— Зачем он, Вера, а? — жалобным голосом спросил Спичкин. — Зачем?
Только сейчас до него полностью дошел страшный смысл происходящего. Их осталось двое, и вершина была совсем рядом.
Беженцы и солдаты выступили из долины. Длинной, извилистой колонной они нескончаемо тянулись к перевалу по горной дороге. Женщины несли на руках детей. С трудом передвигали ноги старики.
Солнце было уже высоко, а вершина молчала.
На нее смотрели все, женщины и подростки, старики и солдаты. Смотрели со страхом, надеждой и грустью.
Смотрел комполка Федорцов и нервно покусывал пересохшие, потрескавшиеся губы. Поглядывал на вершину и комиссар.
Но вершина молчала.
А в долине уже гремел бой…
Монотонно, однообразно шаркали по пыльной дороге сапоги и ботинки. Пыль скрипела на зубах, оседала на почерневших, осунувшихся лицах, одежде.
Пожалуй, только раненые не смотрели на вершину. Они были, казалось, ко всему равнодушны. Они думали о болевших ранах, о пережитом бое.
Вера и Спичкин сидели на снегу.
— Ну вот, дошли, — без всякого энтузиазма сказала Вера.
Спичкин робко улыбнулся. Только теперь стало заметно, какое у него изможденное лицо.
— А я думала, не дойду…
— Да… — согласился Спичкин.
Вера поднялась, начала выгружать из обоих рюкзаков взрывчатку, достала моток бикфордова шнура.
— Сиди. Я посмотрю пока, — сказала она и пошла, проваливаясь глубоко в снег, опираясь на ледоруб.
Худая, высокая женщина.
Она шла, то и дело оглядываясь назад. Фигура сидящего Спичкина удалялась, становилась все меньше. А Вера шла и шла, и конца этой снежной шапке не было. Снизу, из долины, она казалась такой маленькой.
А горы были теперь внизу. Их вершины, окутанные туманом, выглядывали снизу и уже не казались такими недоступными.
Вера шла, проваливаясь в снег.
— Не хватит… Господи, неужели не хватит, — шептала она и снова оглядывалась.
Спичкина теперь не было видно.
Наконец Вера добралась до края снежника, обессиленно упала в снег. Внизу были немцы. Туда крутым уступом обрывался ледник. Хаотично разрезанный трещинами, весь вздутый — морщинистый лоб горы.
Вера сидела в снегу, ела этот снег пригоршнями, потом встала и спустилась на несколько шагов к висячему леднику. Она мысленно прикинула расстояние до последней трещины, пошла обратно, считая шаги.
— Лавина! — чуть не плача проговорила Вера. — Он на пути лавины и не успел бы уползти! Понимаешь?
— Понимаю… — прошептал Спичкин.
Лицо ее все больше мрачнело. Наконец она вернулась к сидящему Спичкину. Тот выжидающе смотрел на нее.
— Ну вот… — сказала Вера. — А я об этом и не подумала… И Баранова не спросила… Ах, дура, дура…
— О чем, Вера? — спросил Спичкин.
— Шапка… Она такая большая, что нашей взрывчатки не хватит.
— Как? — Спичкин даже привстал. — Не может быть!
Вера не отвечала.
— Неужели мы зря шли, Вера?
— Выход, кажется, есть, — помолчав, ответила она. — Есть выход…
— К-какой?
— Взорвать самый козырек. Отвалить только одну глыбу… Для лавины достаточно…
У Спичкина просветлело лицо.
— Ну вот, только зря пугаете… Ч-черт, дышать здесь трудно! Комполка, небось, думает, что не поднялись, не сделали. А мы сейчас ка-ак рванем! Ух, запляшут, сволочи!
Спичкин улыбался почерневшими губами. Вера подняла лицо, посмотрела на него:
— Но тогда не хватит шнура, Спичкин… Не успеешь убежать. Там круто и сил совсем нету, Спичкин…
— Как это? — смертельный страх медленно заливал душу Спичкина.
Вера молча смотрела на него.
— Вера, ну скажи что-нибудь!
— Говорить здесь нечего, Коля… Так не хватит и так не хватит… Тришкин кафтан…
Спичкин глотнул ртом воздух, замолчал. Вера потрогала смерзшиеся, запорошенные снегом волосы, заговорила тихо:
— Там, внизу, уже, наверное, подходят к перевалу… Шота, Артем, Семен Иваныч… Баранов… Я его никогда не видела до этого, а всегда мечтала быть такой, как он… Вот и моя очередь…
Спичкин огляделся вокруг, потом откинул в сторону ледоруб, плюхнулся в снег.
— Боишься, Спичкин? — спросила Вера.
— Боюсь… — потухшим голосом ответил Спичкин. — Раньше я деда своего боялся. Параличный, не ходит. Палка у него была с набалдашником, по спине лупил, — Спичкин ел твердый, обжигающий снег. — И еще нырять глубоко боялся… Нырнешь и думаешь, сейчас схватит кто-нибудь за ноги и на дно утащит…
— А в горах не боялся? — спросила Вера.
— И в горах боялся…
Они надолго замолчали.
— Ну что ж, — наконец сказала Вера, — Через полчаса перевал будет свободен. Пойдешь вниз, вон по тому снежному склону. Потом будет небольшой участок скал, потом скальный гребешок, осыпь — и ты на перевале, — Вера говорила медленно, указывала рукой, куда надо идти и часто, глубоко вздыхала. — У тебя девушка была, Спичкин?
— Была, — Спичкин еще ниже опустил голову.
— А сейчас она где?
— Не знаю… Я в армию ушел…
— Баранов сказал, что ты везучий… — Вера посмотрела на Спичкина, слабо улыбнулась. — И верно, везучий… Долго жить будешь.
