— Ты еще кто такая?..

Оставив избиваемого мужчину, трое хулиганов развернулись в ее сторону. Их приятель лежал на земле, неподвижный. Высвободившаяся из его захвата девушка бросилась к возлюбленному (?).

Эннис, все так же молча, метнулась к хулиганам и ударила стоящего ближе всех к ней молодого человека кулаком в солнечное сплетение. Казалось, она только слегка наклонилась, и в ту же секунду его внутренности пронзила острая боль.

Он согнулся и завалился вперед. Девушка легко от него увернулась и, так и не выпрямив спину, на невероятной скорости, точно фигурист на льду, скользнула ко второму мужчине.

Ошеломленный ее молниеносной атакой, он и пошевелиться не успел, но страшная боль в ступне заставила его пошатнуться. Не сумев восстановить равновесие, он со всего маху плюхнулся задом на землю.

Последовавший за этим удар ноги девушки в подбородок не оставил ему шанса подняться. Запрокинув голову, он завалился на спину, но в последний момент удержал себя в сидячем положении. И тут его настиг второй удар. Затылок молодого человека с глухим стуком ударился о землю.

Даллас только и мог, что растерянно за всем этим наблюдать. В памяти ожили воспоминания о случившемся днем.

За какие-то полминуты трое его приятелей оказались выведены из строя.

— И в этот раз… В этот раз какой-то бабой!..

Сегодня определенно не мой день, подумал он, понимая, что с этой девушкой ему не справиться. Даже нож у него забрали на входе в офис Гандоров. Хотя и с ним шансов на победу не было.

— Ла… Ладно, я все понял. Больше мы их не тронем. Так что давай обойдемся без дальнейшего рукоприкладства? — взмолился он, забыв о стыде и репутации, но девушке не было до этого никакого дела.

— Вообще-то мне нужны именно вы.

— Что?.. Но… Гха!..

В солнечное сплетение Далласа врезался кулак девушки. Когда она наклонилась, ему показалось, что она исчезла, так быстро все произошло. Мощи ее удара хватило, чтобы Даллас впал в беспамятство.

Эннис молча оглянулась. Четверка хулиганов без сознания, а та парочка наверняка уже давно…

— Ничего себе! Со всеми в одиночку разделалась!

— Прико-ольно!

Не сбежали.

— Спасибо, подруга! Спасла нас, первых встречных!

— Спасибо!

Слушая нескончаемый поток благодарностей этих двоих, Эннис ощутила укол совести. Момент упущен, и теперь ей уже было неудобно признаваться, что она спасла их, потому что сама же сбила утром машиной.

— Ты прямо как этот, настоящий герой!

— Только девушка!

— Да, точно… Героиня!

Говорили они немного непонятно, но с нескрываемым восторгом. Эннис же не знала, как реагировать. Ей пришла в голову мысль, что с самого своего появления на свет по воле Силарда ее еще ни разу не благодарили.

— Мы тебе жизнью обязаны! Проси все что угодно!

— Все что угодно для тебя сделаем!

Эннис еще сильнее растерялась. Как в такой ситуации следует поступить, отказаться? А если все-таки что-то попросить, насколько серьезной может быть просьба? Таких знаний у нее не было.

Немного подумав, она неуверенно произнесла:

— Мне… нужно отнести этих четверых в машину… Вы мне не поможете?

Усадив одного на переднее пассажирское сидение, а троих запихнув на заднее, они захлопнули двери.

— Фу-у! Вот и закончили!

— Наконец-то закончили!

— Э-эм… Спасибо большое.

— Ерунда! Это и благодарностью за спасение посчитать нельзя!

— Проси еще! Айзек все что угодно сделает!

Покончив с погрузкой бесчувственных хулиганов, Эннис, Мирия и Айзек остановились немного передохнуть. Эннис думала о том, что, скорее всего, ей придется затем убрать этих четверых, Мирия и Айзек прикидывали план предстоящей кражи денег у мафии, но, не подозревая о мыслях друг друга, все трое продолжали разговор.

— А кстати… Нас же примерно такая машина и сбила.

— Ты прав!

— Чертова тачка! Увижу еще раз — монетой всю исцарапаю!

— А как же плевать?

— И плюну!

По мнению Эннис, подобная расплата за наезд и последующее бегство без извинений — это еще цветочки, но, разумеется, вслух она ничего не сказала.

— А что ты собираешься делать с этими четырьмя?

— Что делать собираешься?

— Э-э…

Ну не говорить же правду! Эннис, недолго думая, выдала первое пришедшее на ум объяснение:

— Ну… Отвезу их в полицию.

Сказала и тут же об этом пожалела. До ближайшего участка рукой подать, а эти двое — какие-никакие, но пострадавшие, вдруг они тоже захотят отправиться с ней?

— Понятно… Тогда, к сожалению, на этом нам придется расстаться.

— Будем прощаться!

Эннис недоуменно моргнула.

— Ты только никому не говори, но… Мы для полиции персоны нон грата.

— Нон грата персоны!

Эннис удивленно на них воззрилась. Эти двое никак не походили на преступников. Может, из дома сбежали?

— Вы… что-то натворили?

— И не спрашивай… Что там самое плохое в нашем списке?

— Хм… Думаю, все-таки, что мы кучу детишек убили!

Эннис решила, что они шутят. Если уж на то пошло, они сами себе внушили, будто кража шоколада могла привести к голодной смерти детей, поэтому в определенном смысле это действительно можно было расценить как шутку. С другой стороны, в этом случае само существование этих двоих приравнялось бы к одной сплошной затяжной шутке.

— Поэтому мы отправились в путешествие, дабы искупить наши грехи! — прочувствованно продекламировал Айзек вычитанную в каком-то романе фразу. Для «злодеев», укравших шоколад, ничего так себе цель, масштабная.

— Загладить плохие дела хорошими! — на полном серьезе добавила Мирия. Если учесть, что в ее понимании под «хорошими делами» подразумевались ограбление поместья и кража денег у мафии, трудно было сказать, чем они отличались от «плохих».

— Вот оно что… Вы такие сильные.

— Что? А-а, ну, да, я силен!

— Он силен!

— По сравнению с вами… Я просто ничто. Мне слишком страшно даже признать собственные грехи…

Почему она говорит об этом первым встречным? Ах, понятно… Промолчи она сейчас, и, скорее всего, ей больше никогда не выпадет шанс раскрыться перед кем-нибудь.

Но даже придя к такому выводу, Эннис, конечно, не стала рассказывать им о том, что ей пришлось совершить. Иначе она бы вовлекла этих двоих в свою жизнь, а для них это было практически равнозначно смерти.

— Ты что, тоже что-то натворила?

— Так мы друзья по злодействам!

«Друзья. Ах, как было бы здорово, будь это на самом деле так. Но уже поздно. На мне слишком много грехов», — с легкой грустью подумала Эннис.

Знания, что передал ей Силард после ее появления на свет, ограничивались известными ему языками, боевыми искусствами, а также кулинарией, вождением и прочим необходимым для служения ему базисом. Плюс лица и имена людей, которых необходимо было разыскать, — все алхимики, бывшие соратники Силарда. Возглавлял список молодой мужчина Майза Аваро.

Ее не научили ничему, что касалось морали или веры. И законов, за исключением тех, что касались вождения и торговли.

Последним и самым главным ее знанием стало понимание, что Силард в любой момент запросто может ее убить. Вместе с этим она узнала, что такое страх смерти.

Ей запрещалось читать книги, даже радио, изобретенное вскоре после ее рождения, Эннис ни разу не слушала.

Все изменилось, когда она поглотила пришедшего за Силардом человека. На самый крайний случай… то есть при схватке с таким же как он, Силард, бессмертным, он научил ее поглощению. Воспользовавшись им, Эннис в одну секунду узнала о самых разных вещах. До того неведомые ей знания точно бурным потоком хлынули ей в голову, и границы ее внутреннего мира резко расширились.

У девушки ушло немного времени, чтобы освоиться, «вжиться» в новые знания. После чего она осознала две вещи. Сколько ужасных преступлений она совершила… и каким страшным человеком был Силард.