- И убедил меня поговорить с его отцом. Мы с Калебом поладили. Я думаю, мы

станем отличными друзьями. Он - хороший человек. Они оба такие.

Они с мамой отличные друзья?

- Вчера ты не могла переносить этого гиперзаботливого человека.

- Хантер указал ему на это. Между ними случилась ссора… которую я

подслушала. Не беспокойся обо мне, дорогая, - мать схватила ее за руку и сжала. - Я

буду восстанавливаться здесь, в этом доме, с Калебом. Я собираюсь развестись с

Гордоном и вернуться к работе медсестрой.

- Неужели? - она решилась на это всего за одну ночь?

В ответ на широкую улыбку матери и ее кивок, Кату переполнила радость,

сладкая… но с привкусом горечи. Она пыталась в течение многих лет помочь матери

увидеть другое будущее, но постоянно натыкалась то на одну отговорку, то на другую.

И вот появился Хантер. Он с осторожностью взял на себя ответственность за маму. И

вместе со всем этим он преподнес Кате еще один драгоценный подарок. Она будет

вечно благодарна ему. Даже если ее жизнь развалилась на части, мама собрала свою

воедино. Это так много значило для Каты.

- Это так здорово! - она обняла мать. - Это правильное решение. Мари будет на

седьмом небе от счастья.

- Было похоже на то, когда я позвонила ей утром, - неожиданно что-то грустное

промелькнуло на ее лице. - Моя милая девочка, почему ты никогда не рассказывала

203

Покорись мне. Шайла Блэк

мне? Я не могу выразить, насколько сильно сожалею, что подала тебе плохой пример.

Я заставила тебя сомневаться в себе, и это стоило тебе брака.

- Нет, - она хотела успокоить мать. – Я…

Что? Она не могла убедить мать в том, что она не играла никакой роли в этом.

- Решение о разводе было моим.

Своим видом мама пожурила ее.

- Да, все из-за меня. Я слышала, как Хантер и Калеб спорили. Я никогда не

думала, что тебе будет страшно стать такой, как я. Чтобы подобное произошло с

тобой? - она покачала головой. - Это невозможно. Ты такая сильная.

- Может быть, сейчас это так, но посмотри, что годы с Гордоном сделали с тобой.

- Потому что я позволила этому случиться. Это не означает, что мне не хватало

сил противостоять ему; мне не хватало воли, - мама сжала ее руку. - Когда твой отец

умер, мне едва исполнилось тридцать три. С тремя подрастающими детьми, без денег

и с разбитым сердцем, что мне оставалось делать? Когда я встретила Гордона, он

казался решением моих проблем. Поверь мне, вскоре после свадьбы я поняла, что

решение не было правильным. Хоакин возненавидел его, подслушав, как Гордон

кричал на меня. Но вы, дети, имели крышу над головой, еду, возможность посещать

хорошую школу. О себе я не беспокоилась.

- Мама, ты вышла замуж из-за денег? Ради нас, детей?

Прежде она никогда не давала намека на то, что ее брак не был основан на

любви.

- Это не первый раз, когда женщина ставит своих детей превыше себя. Гордон

знал, что я не люблю его, и это заставляло его чувствовать себя ничтожным, я так

думаю. Поэтому он заставлял меня чувствовать себя такой же ничтожной в ответ.

После того как Хоакин переехал, а врачи и я потеряли того маленького мальчика во

время операции…- она пожала плечами. – Что ж, каждый день я чувствовала, что моя

любовь к жизни тускнеет. Меня больше не волновало, что Гордон относился ко мне

плохо. Повседневность в заботе о нем и доме проходила словно в оцепенении,

особенно после автомобильной аварии. За это я была благодарна.

Ката медленно покачала головой, она была в настоящем шоке.

- Все это время ты вела себя так, как будто Гордон был твоим мужчиной, но ты

знала...

Она кивнула.

- Я не хочу, чтобы вы чувствовали какую-либо вину за мой выбор. После того как

мне исполнилось сорок, и я сломала ногу... я смирилась со своей жизнью с Гордоном.

Я была уже не молода, и большая часть жизни уже была позади.

- Ты ошибаешься! - настаивала Ката. - Ты чудесная и заслуживаешь счастья.

Иногда нужно бороться за него и идти за тем, чего ты хочешь, но...

- Так ли это, Ката? - мама послала ей одну из тех лукавых улыбок.

- Ты боролась за Хантера? Он может быть требовательным и временами

сложным. Он, в конце концов, мужчина. И это не похоже на тебя - перерастать

пытаться получить то, что ты хочешь. Своей жаждой к жизни ты напоминаешь мне

твоего отца. Он никогда не позволял чему-либо становиться на его пути, - Шарлотта

нахмурилась. - Все это время я не могла подумать, что ты держала мужчин на

расстоянии, боясь стать похожей на меня.

Когда мама выразила это именно такими словами, ее собственное поведение

показалось ей малодушным.

- Я видела, как Гордон запугивает тебя. Я знала, что ты была несчастна, но ты

ничего не говорила, не пыталась изменить ситуацию.

Ее темные глаза смягчились любовью.

204

Покорись мне. Шайла Блэк

- Ката, у тебя всегда было гораздо больше мужества и силы, чем у меня, по

крайней мере, до Хантера. Я позволила смерти твоего отца и поведению Гордона

забрать меня настоящую, но ты… Я горжусь тобой, дочка. Не делай неправильный

выбор просто потому, что я сделала такой. Если Хантер другая половина твоего

сердца, ты не должна позволять ему уйти.

Это именно то, что она сделала, - позволила страхам и неудачным перспективам,

разрушить ее шанс быть счастливой.

- Хантер иногда подавлял меня, и я думала…

- Что, если ты будешь с ним достаточно долго, то превратишься в меня? Он

понимает это. Сегодня он возвращается на службу и не вернется домой до Рождества.

У вас есть время с этим разобраться. Ему потребуется время, чтобы подумать и

исцелиться. Не бойся, дочка. Я верю, что он вернется влюбленный в тебя, как никогда.

Впервые, с тех пор как Хантер пообещал подписать документы о разводе, она

искренне улыбнулась.

***

Припарковавшись у обочины через дорогу от квартиры Каты, Хантер в полной

тишине сидел в джипе полковника. Он приехал в Лафайетт этим утром, чтобы

поговорить с Джеком и Диком и своими глазами увидеть тело Вильярела. Это грязное

дело осталось позади, и у него было несколько свободных часов, перед тем как он

запрыгнет в самолет и отправится обратно в Венесуэлу.

Барнс, должно быть, курил крэк, если думал, что все люди, которых он послал на

эту миссию, вернутся домой живыми. Итак, он потратил немного времени этим утром,

убедившись, что главное управление ВМС было проинформировано об изменении его

семейного статуса. Если бы он погиб до завершения бракоразводного процесса, то

Ката не получила бы то, что ей полагалось, как вдове «морского котика».

Также он навестил сестру Каты. Он полагал, что как адвокат она не принимала

клиентов по субботам. Как он и предполагал, она сделала для него исключение и

согласилась встретиться с ним, на самом деле, даже более чем просто увидеться.

Скорее, высказать все, что она думала. После небольшого разговора по душам Мари

все еще не испытывала к нему большой симпатии, но она знала подноготную их

отношений и понимала, что он всегда будет любить ее сестру. И, как результат их

встречи, теперь у него на руках имелся грамотно составленный набросок нового

завещания, оставлявший все в пользу Каты.

Пошевелившись в кожаном кресле, так как в начале июня стояла жара, Хантер

уставился в тонированное лобовое стекло. Единственное, в чем он ощущал

потребность сейчас, это необходимость убедиться в том, чтобы Тайлер благополучно

доставил Кату домой. Он едва подавлял в себе желание пойти к ней и убедить ее, что

прошлая ночь не была лишь счастливой случайностью, и она может быть с ним