<p>

Какие-то чуткие приборы предвидели желания людей. Достаточно было подойти к первой наугад двери, и она уползала в стену. За ней открывался коридор, в котором зажигался свет от неизвестного источника, а на гладких до этого стенах появлялись схемы и пейзажи.</p>

<p>

Внимание разведчиков привлекла ближняя от люка дверь, на которой был изображен яркий цветной экран

и золотистая стрела, идущая строго вверх.</p>

<p>

Как и предвидели разведчики, за дверью находился лифт. Он переместил их до уровня гигантского кольца. Там эффективно размещались вместительная рубка управления, множество жилых кают и демонстрационный зал. При входе в него также зажегся свет. Осмотрев величественный зал, украшенный картинами и фресками, друзья расположились в креслах. Как по мановению волшебника, свет начал постепенно угасать, на вспыхнувшем широком экране возникли проекции звезды и окружающих ее планет.</p>

<p>

Дальние спутники светила имели колоссальные размеры и состояли из газов, а поверхность приближенных

к ней и очень похожих на Меркурий представляла знойную пустыню. А вот средних размеров планета с плотной кислородной атмосферой являлась колыбелью жизни. На ней развивалась цивилизация.</p>

<p>

Туземцы проживали племенами, повсеместно занимались скотоводством, рыболовством, охотой и уже плавили металлы в примитивных маленьких печах.</p>

<p>

Высокие мускулистые воины, демонстрируя ловкость и отвагу, сражались с плотоядными зверями и охотились на крупных травоядных: зубров, носорогов и слонов. Обычно пугливые жирафы почему-то от них не убегали. Когда на экране появился разделенный на секторы загон, ограниченный прочными жердями, все пунктуально объяснилось. Там в безопасности паслись самки жирафов с детенышами. Заметно повзрослевший молодняк содержался в других местах, а осиротевших самок ежедневно доили женщины. Видимо, у тамошних людей жирное жирафье молоко было в особенном почете.</p>

<p>

Оператор умело показал красоту неведомой планеты. По широкому экрану проплывали яркой бесконечной чередой заснеженные горные вершины, буйные дремучие леса, ленты полноводных рек, наполненные живностью саванны и цепи сапфировых озер.</p>

<p>

Превосходную съемку совершили представители сверхцивилизации. Явившись из глубин космоса на кораблях гигантского размера в форме правильного диска, они стали собирать туземцев и вести переговоры с ними с помощью каких-то аппаратов. Скафандры пришельцы не снимали. Это озадачило землян, но вскоре прояснилось все. На экране крупным планом появились модели атомов газов, составляющих атмосферу далекой и загадочной планеты, — колыбели сверхцивилизации. Кислорода в атмосфере не имелось, его место занимал фтор — и это огорчило землян.</p>

<p>

Как оказалось позже, представители сверхцивилизации убедили доверчивых туземцев покинуть обреченную планету. Их многолюдные колонны двинулись к гигантским кораблям.</p>

<p>

Экспедиция давно была в пути, яркая массивная звезда превратилась в крошечное пятнышко, а затем неожиданно взорвалась и засверкала, как сверхновая. Зная о грядущей катастрофе, представители сверхцивилизации рассчитали все точно. Они избавили туземцев от трагедии

и переселили на Гранаду.</p>

<p>

Дорога к пятому убежищу проходила в стороне от звездолета, но на небольшом расстоянии. С помощью мощного бинокля за ней можно было наблюдать и проследить передвижение туземцев. Имея запасы продовольствия, разведчики решили отдохнуть в шикарных каютах корабля.</p>

<p>

Туземцы появились очень скоро — незадолго до полудня — и были видны, как на ладони (Метакса, желая захватить необычно упрямых беглецов в самом лучшем — четвертом — убежище, призывающем к длительному отдыху, неожиданно снова просчитался. Слуги духов успели улизнуть, и естественно, с запасами продуктов. Позволив подчиненным подкрепиться и только немного отдохнуть, старейшина вместе с ними направился к пятому убежищу).</p>

<p>

Оказавшись напротив звездолета в самой середине дня, воины немного задержались. Они дружно упали ниц

и замерли на несколько мгновений. Затем, многократно поклонившись, воины отправились в дорогу.</p>

<p>

Наблюдая за этой церемонией, разведчики, конечно, догадались: туземцы истинно считают космический корабль святыней. Они почитают его вечно, но близко к нему не подходят. Это устроило землян. Можно было праздно отдыхать, не опасаясь нападения.</p>

<p>

Отдых затянулся на неделю. Туземцы появились вновь только на восьмой день. После мучительной погони, не принесшей никакого результата, они возвращались не спеша, усталые и разочарованные. Даже Метакса приуныл. «Что сообщить вождю? Как оправдаться перед ним?» — беспокоился заботливый старейшина.</p>

<p>

Задержавшись напротив звездолета, туземцы повторили ритуал и неспешно удалились восвояси, а разведчики направились вперед навстречу многочисленным опасностям.</p>

<p>

Расстояние до пятого убежища превышало полусотню километров. Его обнаружили с трудом, внимательно рассматривая скалы в уже ложившихся сумерках с помощью мощного бинокля. Убежище удобно разместилось во вместительной карстовой пещере вблизи берега реки, но на большой высоте. Было заметно по всему, что туземцы

в ней много потрудились, создавая удобства и уют для праздного и длительного отдыха.</p>

<p>

В просторной пещере разместились арсенал различного оружия и большие запасы продовольствия в сушеном и копченом виде. Изобилие мяса и рыбы, фруктов, орехов

и грибов просто озадачило разведчиков. «Для чего же все это приготовлено?» — с удивлением думали земляне. Но после они догадались: для того, чтобы оградиться от всевозможных угроз. Ведь вокруг пещеры простирались

необъятные дремучие леса, в которых жили бесчисленные хищники, вечно голодные и лютые. Наверное, опасаясь нападения этих многочисленных зверей, а может быть их длительной осады, туземцы обустроили пещеру, находящуюся в сотне саженей над уровнем воды в реке.</p>

<p>

Омега, приближаясь к горизонту, становилась все больше, но тусклее, а день бесповоротно угасал. До этого пепельное небо сделалось прозрачным и лазурным, с розовым оттенком над лесами в месте снижения звезды. Небольшие кучевые облака, выплывшие из-за горизонта, казались красивыми игрушками, разбросанными повсюду, а золотисто-оранжевые скалы уподобились девушкам-красавицам