-Очнулась, псина. Это только начало, я тебе обещаю, ты еще будешь скулить и молить, чтобы я тебя поимел...
Он резко натягивает цепь, я не успеваю среагировать и падаю. Он подтягивает меня к себе, наматывая цепь на кулак. Когда мое лицо приближается к его кулаку, он бьет меня еще раз.
- Нравится? Нет? А после окончания твоих переговоров всегда будет только так. Привыкай!
Я не чувствую лица, глаз заплывает, из носа и уха идет кровь. Он встает. Красная пелена ярости застилает глаза, вновь накатывает древняя эльфийская гордыня, теперь очень к месту, будто все мои предки пришли меня поддерживать, они поднимают меня на ноги, говорят, что я должна быть гордой, что я должна идти сама, хвалят за оказанное сопротивление, я точно схожу с ума. Но я не позволю меня тащить. Двигать ногами больно, но я пойду сама. Больше он ничего мне не говорит. Ведет меня длинными запутанными переходами, сначала пытаюсь считать шаги, запоминать повороты, потом понимаю, что это бессмысленно. Просто иду за ним, стараясь не отставать. Бесчисленное множество поворотов, лестниц и переходов, приводит нас в тронный зал.
- Обещанная аудиенция, - он открывает высокую дверь с красивым рисунком.
Он втаскивает меня на середину огромного зала. На троне сидит Имперец из властвующих магов, волосы черные длинные, аккуратно собраны золотым обручем на голове. Мускулистый, как все имперцы, высокий, глаза узкие почти черные. Рядом с троном стоит молодой мужчина, очень похожий на того, что сидит на троне, то ли брат, то ли сын.
- Итак, это и есть предмет наших поисков? - мужчина с трона смотрит на меня. - Не впечатляет, совсем. А ты что скажешь, мастер?
- Три дня пытки тишиной и ни слова, ни звука, лорд Каст.
- Три дня? Хмм, - он пытается рассмотреть меня лучше. - Ты зачем ее по лицу ударил? Да еще до крови? Сейчас же запачкает тут все...
- Так, лорд Каст, она меня ударила, коленом... я и не сдержался...
Мужчина смотрит на меня еще внимательнее.
- Не сдержался он... какой ты после этого мастер? Ударила? После трех дней тишины? Видимо, я ошибся в ней. Но лицо надо подправить, не надо нашим новым союзникам, показывать, для чего они привели нам эту рыбку.
Он машет рукой и рядом со мной появляется имперский маг.
- Подлечи, чтоб нормальной была, быстро.
Маг быстро меня исцеляет. Мужчина с трона подходит ко мне с платком.
- Я бы тебе кровь вытер, да боюсь на колено напороться, так что ты уж сама.
Беру платок, вытираю кровь с лица и шеи. Пытаюсь понять, зачем они это все устроили. Молодой мужчина у трона. Смотрит на меня с сочувствием. Нет и намека на издевку. Ему действительно меня жаль. Что мне толку от жалости.
-Перед тем, как ты сможешь поговорить с Мойрой, я хочу кое-что у тебя спросить. Кто помог твоим друзьям? Это был кто-то из имперцев?
Вижу, как встревожился молодой мужчина у трона, он смотрит на меня и едва заметно качает головой. Значит, он знает, кто мне помог и просит его не выдавать.
- Нет, - отвечаю я. - Со мной был маг, он сам нашел выход.
Я захожусь в кашле, в горле пересохло, говорить больно. Лорд Каст делает жест, и мальчик одетый лишь в одну набедренную повязку, подносит мне воду. На шее мальчика видны отметины от ошейника, он не слуга, он раб.
- Тогда почему ты не ушла с ними?
- Я должна была уйти с ними, но в последний момент передумала. Ведь у меня была назначена встреча. Я решила подождать Мойру еще пару дней. Потом они бы за мной вернулись.
- Она лжет, милорд. В портале я видел троих, а с ней было двое.
Мужчина недовольно приподнимает бровь.
- Ты лжешь мне? У тебя впереди длинная череда пыток, я все равно узнаю правду, облегчи свою участь, скажи ее сама.
Молодой человек у трона уже нервничает.
- Да, там было трое, один из местных жителей, попросил его вывести отсюда. Я не спрашивала его имени и звания. Мы стараемся помогать всем, кто просит о помощи, поэтому мы согласились.
- Помогать всем? А кто теперь поможет тебе? В здешних казематах, даже я заблужусь, и никогда не найду нужную дверь. Кто будет спасать тебя? И будет ли? Или твои друзья и спасенный незнакомец стоили этого? Стоили они твоих будущих мук и смерти?
- Да, - твердо отвечаю я. - Каждая жизнь бесценна, и, если я смогла поменять свою жизнь на три, значит, обмен был выгодным.
Теперь мужчина смотрит на меня удивленно.
- Ты совсем безумна. Кто же соглашается менять свою жизнь на три никому не нужных жизни?
- Тот, кто знает, что такое ценность жизни, - я стою, пытаясь гордо выпрямиться, поднять голову. - Вы ведь, лорд Каст, тоже знаете, что иногда одна жизнь может быть дороже сотен? Только для вас это жизни определенных людей, а для меня - это жизнь любого живого существа, человека, эльфа, гнома, не важно... - мои неведомые предки нашептывают мне слова, я лишь повторяю их.
Вижу как багровеет его лицо... Ой, кажется, я что-то не то сказала... В два прыжка он стоит около меня..
- Что ты знаешь?
- О чем? - отвечаю я вопросом на вопрос.
- Что ты знаешь о моем сыне?
Удивленно моргаю ресницами.
- Я ничего не знаю о вашем сыне, я даже не знала, что у вас есть сын, лорд Каст.
- Тогда почему ты сказала, что я тоже знаю ценность одной жизни?
- Я говорила, лорд Каст, о вашей жизни. Ведь вы, как любой нормальный имперец заботитесь только о себе. Разве не так?
- Нет!! - внезапно кричит он. - Не только о себе.
Он задыхается от гнева, а я не понимаю ничего. Продолжаю хлопать ресницами, кажется, я наступила на какую-то больную мозоль, спасибо, предки.
- Я понимаю, мастер, почему ты разбил ей лицо, - выдыхает лорд. - Я тоже едва сдержался.
- Отец, - заговорил молодой человек. - А что если она говорит правду? Что если она ничего не знает о моей болезни. И говорила совсем не обо мне.
- Замолчи, сын.
А, вот теперь все встало на свои места. Сын болен и лорд готов на любые жертвы, чтобы его спасти. Говорить начинаю раньше, чем успеваю обдумать слова.
- Я могу попробовать ему помочь. Я могу вылечить вашего сына, лорд Каст.
Молодой человек смотрит на меня удивленно, он не может поверить своим ушам. Он не одинок, его отец тоже, да о чем речь, я сама не могу поверить, что я предлагаю излечить сына человека захватившего меня в плен и отдавшего в руки палачу.
- Что ты сказала?
- Я могу попробовать вылечить вашего сына. Но для этого мне нужно будет выйти с ним за пределы города. Там, где я смогу, воспользоваться своими силами. Поверьте, лорд, я могу сделать такое, чего не могут даже лучшие целители.
Он смотрит на меня.
- Ты считаешь меня глупцом? Ты решила сыграть на моем горе и вынудить меня дать тебе шанс воспользоваться своими силами?
- Я хочу воспользоваться ими во благо вашего сына.
- Ты ... даешь мне ложную надежду, мой сын неизлечимо болен, никто не сможет ему помочь.
- Пока я не увижу причину болезни, я не смогу вам сказать... Есть кое-что, чего я не смогу сделать, пока, наверное, я еще никогда не пробовала... Но это единственное чего я не могу.
- Ты лжешь, я вырву твой лживый язык, ты... ты хочешь вынудить меня нарушить приказ и выпустить тебя из города? Никогда.
Я улыбаюсь.
- Видите, лорд Каст, даже ценность жизни вашего сына, для вас меньше, чем страх не подчиниться приказу. А для меня жизнь превыше всего. Я нарушу любой приказ, любой запрет, только бы спасти жизнь. Вот какая между нами разница, лорд Каст. Но я очень сомневаюсь, что вы сможете это понять, ведь вы - раб. Такой же раб, как мальчик, подносивший мне воду. Вы просто игрушка в чужих руках, вы ничтожество лорд Каст. Просто вы не в набедренной повязке, но мыслите вы точно так же. Рабское мышление не дает вам рискнуть, даже ради жизни сына... Этого я уже не могу изменить, даже если применю все свои навыки.
Время останавливается. Я вижу, как пятна ярости выступают на лице лорда, вижу, как он заносит руку для удара, понимаю, что в очередной раз сказала лишнего, но уже не сожалею, погибать так хоть с правдой на устах. Внутренне сжимаюсь, готовясь принимать удар. И вижу, как сын лорда, оказывается рядом с ним и хватает отца за руку, не давая ударить меня.
