Крича и беснуясь, он бежал за мной, а я стремилась поскорее вырваться на крышу. Успевая по дороге вызывать такси, я неслась, сломя голову, намного опережая своего нетренированного друга. Моля Вселенную о том, чтобы такси поскорее прилетело, я выскочила на посадочную площадку. Как на зло, в это время никто из соседей не прилетал домой…

— Стой, Кель! — наверное, впервые за долгое-долгое время Козлер назвал меня по имени. Хоть и сократил до неузнаваемости. — Я приказываю тебе! Стой! Ты не имеешь права!

— Ах, я не имею права?! — развернувшись, я закричала в ответ. Уже больше не было сил сдерживаться. — Я не имею права распоряжаться своей жизнью?! Я не имею права быть самой собой?!

Он подходил ко мне медленно, ломано переставляя уставшие ноги, и тянулся ко мне рукой.

Вселенная услышала мои мольбы, и рядом приземлилось такси.

— Не смей улетать! — Козрел бросился за мной, успевая схватить за руку, когда я уже захлопывала дверцу.

Его хватка была столь сильной, что я не удержалась, и ему удалось выдернуть меня наружу. Падая, я успела заметить выскочивших на площадку соседей и маму. Счесав руки и колени, я упала на крышу дома, вскрикнув не от боли, а от обиды.

— Саночка!

— Убери от нее свои грязные лапы!

О, святая гравитация! Этот голос! Он снова мне мерещится!

Теперь я уже не сдерживала слез. Поднимаясь с колен, услышала, как Козрел огрызается, а затем, заикнувшись, падает навзничь, сраженный хлестким ударом.

— Еще раз увижу тебя! — до боли знакомый голос обещал много сладострастных минут свидания. Но не мне, а моему обидчику.

Не веря собственным ушам, я обернулась.

— Саночка! — мама успела подбежать ко мне и схватить за плечи.

Но я не обращала никакого внимания на ее попытки завлечь меня обратно в дом. Взволнованные соседи шумели, но я тоже не видела и не слышала их.

Я смотрела на Барут-Тима, оказавшегося неизвестно как на крыше моего дома.

— Так, с этим разобрались, — разминая костяшки пальцев, Тим подошел ко мне. — Ну, так что, русалка все еще намерена лететь куда-то?

Я хлопала глазами, как героиня рисованного фильма. Не в состоянии сформулировать ответ, открывала и закрывала рот.

Видя мою растерянность, Барут-Тим высвободил меня из маминых объятий:

— Такси заказано, девушка. Куда летим?

Доведя меня до салона, усадил на переднее сидение, а сам, отнекиваясь и отмахиваясь от мамы, обошел машину, чтобы сесть за штурвал. Я тоже отмахнулась от мамы — потом ей позвоню и все объясню. Но сначала мне тоже нужны объяснения.

— Барут… — наконец, смогла произнести я полушепотом, когда мы отлетели от посадочной стоянки. — Как… откуда ты?

— Решил сменить работу, — улыбнулся он мне.

И от этой улыбки на месте кратера в груди расцвели сады и запели птицы.

— Ты теперь водитель такси?

— Ну, — протянул Тим, кривя губы, — и водитель тоже.

— Не поняла…

Сбавив скорость и припарковавшись у одной из стоянок, Барут повернулся ко мне, закинув руку за спинку сидения.

— Понимаешь, я и гидом-то был ненастоящим, — сделал он признание, вгоняя меня в шоковое состояние. — Мне туризм надоел. Я продал свою фирму и купил службу такси. Здесь. Поближе к тебе. — Его пальцы легко коснулись моей щеки. — А так как я привык контролировать свой бизнес, решил и сам пройти весь путь от водителя до механика. Как думаешь, у меня получится?

Я не знала, что сказать.

Только где-то в глубине души знала: у нас все получится