По прилету в Санкт-Петербург, Сергей первым делом обо всем рассказал своей супруге Галине. И она после рассказа мужа сделала вывод, что просто так никто, никогда, и ни при каких обстоятельствах дорогих подарков не делает. - Эх ты, Сережка, - заключила она, прижимая голову мужа к своей груди, ты так ничему и не научился за все то время, которое мы с тобой живем... Бесплатный сыр бывает только в мышеловке! Программист, не проронив больше ни слова в ответ, покачал головой и вздохнул. На следующий, после прилета в Питер день, он пошел на работу. Дальнейшие события нисколько его не удивили, так как он не раз их прокручивал в своем подсознании, лежа на анталийском пляже. В списках сокращенных сотрудников он почти сразу натолкнулся на свою фамилию. Судьба? Наверное, но от нее никуда не денешься. Такова воля того, кто создал этот мир, а идти супротив ее, все равно, что плевать против ветра. Но это было не самое страшное, что произошло с Сергеем. Впереди его ждало то, ради чего он подписал контракт с человеком, которого видел всего один раз в жизни. После встречи с Михаилом Сергея стали посещать странные предчувствия, но он старался их насильно от себя отгонять. Прошла неделя, вторая, третья, а ему так никто и не звонил. Во сне он не раз переживал ту самую минуту, когда незнакомец, назвавшийся Михаилом, повторял: - ...не переживай, подписал контракт... стало быть, тебе скоро позвонят... не переживай, подписал контракт... стало быть, тебе скоро позвонят... Прошел месяц, начался второй и вот однажды, вернувшись с прогулки, домой, он обнаружил в почтовом ящике пухлый, желтого цвета конверт. Сергей помчался, перепрыгивая через несколько ступеней вверх по лестнице, домой. "Вот оно - счастье! А говорят, что оно само не приходит!" - размышлял он, вскрывая закордонную "посылку" дрожащими от волнения руками. Когда же в руках Сергея оказался молочно-белый листок с надписью:
"Дорогой коллега, ваш первый гонорар... 10,000 долларов..."
...он чуть было не потерял сознание. Сердце начало отбивать барабанную дробь, а рука осторожно протиснулась в разрез конверта и... Внутри "посылки" лежал кирпичик, состоящий из аккуратно сложенных друг к дружке стодолларовых купюр. Сердце Сергея продолжало бешено стучать, а деньги, которые он достал из конверта, как будто говорили словами анталийского незнакомца: - Десять тысяч мертвых американских президентов, братишка... десять тысяч мертвых американских президентов, братишка! Примерно через пятнадцать минут после обнаружения денег программист пришел в себя. Первым делом он ворвался на кухню и раскрыв холодильник, вырвал из его утробы охлажденную бутылку водки. - Нет, - шептал он, вливая в себя большими порциями спиртное, - этого не... не... не-е-е может быть... Затем, убедившись в том, что деньги не фальшивые, Сергей вырвал из кирпича пять сотенных бумажек и помчался к ближайшему обменному пункту, надеясь обменять валюту на законные русские, пусть и деревянные, но такие милые сердцу, бумажки. В ту минуту, когда кассирша спросила у него: - Вы будете обменивать все или?!.. ...он почувствовал себя полноценным человеком. Жизнь действительно преподнесла ему подарок. Это настоящее блаженство - иметь кучу хрустящих в руках бумаг и знать, что завтрашний день не предвещает для тебя ничего страшного. Сергей был на седьмом небе от счастья, смутно представляя, что его ждет впереди...
И вот, что случилось потом... - Сережка, - Галина "колдовала" у газовой плиты над сковородками и кастрюльками, - сходи в магазин. А? Муж оторвался от газеты и, расплывшись в улыбке, ответил: - Что прикажет, моя госпожа, купить? Галина подошла к нему. - Если не трудно... э-э-э... пачку соли, бананов и, пожалуй, баночку икры. - Какой? - Черной, ты же знаешь, что красную я терпеть не могу! Сергей, прихватив с собой полиэтиленовый пакет, через пять минут выскочил на улицу. Ярко светило солнце. На небе ни облачка. Благодать! Что и говорить? - Вот лето пролетело, все осталось позади, но мы-то знаем - лучшее, конечно, впереди! - напевал он, перескакивая с ноги на ногу, словно мальчишка. И действительно, его с женой впереди могло ожидать только лучшее. Распрощавшись с прошлой работой и получив обещанный анталийским незнакомцем гонорар, он чувствовал, что с каждым днем к нему приходит уверенность. Но, что самое любопытное, Михаил и его шеф, не требовали от него никакой работы. Так, прислали деньги и... все... Все равно, что о нем совсем забыли. "Может быть, - думал Сергей, - фирма америкосная... того... канула в лету. Так теперь с меня никто ничего и не требует?" Но, не смотря на бесконечные размышления, в голове у него постоянно крутились слова жены: "Смотри, Серега, не нравится мне вся эта Американская затея. Может быть, просто время расплаты еще не пришло?!.." От этих мыслей его отвлек дикий скрежет и глухой удар... Программист стоял посередине перекрестка и словно завороженный смотрел на то, как серая "Волга", выскочившая на встречную полосу дороги, ударившись о "Фольксваген" прошла юзом несколько десятков метров, а затем... пять или шесть раз перевернулась и... замерла, лежа на крыше. Через минуту прогремел ужасный взрыв. Машина, о которую ударилась "Волга", отскочила, словно мячик в сторону, задела бампером дорожное ограждение, и, подскочив высоко вверх, приземлилась на старенький жигуленок. У программиста перехватило дыхание. Он закрыл глаза, так как в этот момент дорога, в центре которой он стоял, превратилась для него в ад. Перед ним вновь и вновь повторялось то же самое: "Волга" ударяется, идет юзом, переворачивается и взрывается. А затем "Фольксваген" падает на несчастную шестерку. А потом только: огонь, огонь, огонь... - Интересно, остался ли кто-нибудь в живых? - прошептал Сергей, понимая, что после такой катастрофы вряд ли выживет натренированный каскадер. Что говорить об обычных людях? - Черт подери, бывает же... Он, на выдохе (для того, чтобы погасить в себе страх) открыл глаза. Справа и слева от него сгурьбилось более двух десятков машин, в салонах которых вместо водителей находились... - Что это?!.. - спросил он сам себя, не веря происходящему. - Этого просто не может быть! Он присмотрелся и... тут же ощутил, как в его бешено пульсирующее сердце проникает что-то острое и холодное. Это был ужас. Это он пронзил тело программиста насквозь стальной спицей, специально приготовленной для таких случаев, как тот, который только что произошел. - Этого просто не может быть! - повторил Сергей, медленно опускаясь на колени. Он обхватил себя руками как раз в тот момент, когда его взгляд остановился на одном из водителей... Пустые глазницы, белая кость челюстей, лишенные плоти ровные ряды полированных зубов и застывшая на них... дикая усмешка... Сергей замер, а через мгновение повернул голову в сторону. То же самое... Такой же, дико ухмыляющийся "костяной" водитель. Он закрыл глаза и ущипнул себя за руку. - Может быть это страшный сон? Или еще что-то? Он, собрав все свои силы, снова открыл глаза... Поворачивая голову из стороны в сторону, программист снова и снова останавливал блуждающий взгляд на том же самом: пустые глазницы, белая кость челюстей, лишенные плоти ровные ряды полированных зубов и застывшая на них... дикая усмешка... Не выдержав, Серей сжал руки в кулаки и закричал: - Н-е-е-е-т! В следующее мгновение он почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. - Сережка, что с тобой? Это была Галина, его жена. Она стояла около своего мужа и смотрела на него удивленными глазами. - Ты что, заснул? Программист обвел кухню непонимающим взглядом. "Точно, скорее всего, недосып. - подумал он. - Но почему?!.." - Галька, - наконец, произнес он, - наверное, я, правда, заснул. Жена улыбнулась, а затем, повернувшись к газовой плите, сказала: - Так ты не пойдешь в магазин? В одиночку Сергей не рискнул переступать порог квартиры. После быстрых приготовлений он вместе с женой выбрался на улицу, в надежде на то, что с ее помощью сможет развеять кошмары, которые в последние дни преследовали его. Программист понимал, что все эти странные происшествия (о некоторых он Галине не рассказывал, чтобы она не приняла его за умалишенного) как-то связаны с ним. Он не раз становился невольным свидетелем различных трагических событий, которые случались именно тогда, когда он оказывался рядом. На этот раз местом, где произошло нечто пугающее, стал магазин... - Сережка, - Галина крутила в руках маленькую стеклянную баночку, - тебе нравится повидло? Сергей почесал затылок, и что-то невнятно пробурчал в ответ. - Ясно, - она посмотрела на него пронзительным взглядом, - тебе не кажется, что ты стал каким-то, извини, заторможенным в последнее время? - У-ф-ф, даже не знаю. Я хоте... Галина положила баночку в корзинку для покупок, и, не отводя глаз от мужа, прошептала: - Тебе не кажется, что все это как-то связано с этими чертовыми десятью тысячами долларов? Она осмотрелась по сторонам, понимая, что о таких крупных суммах в общественных местах лучше всего разговор не вести. - Даже не знаю. Сергей покраснел. У него сейчас на душе было муторно и он, дабы отвлечься, повернулся к продавцу. - Девушка, - сказал он, - простите, а почем у вас во-о-н та колбаска? Сергей показал на лежащую позади продавщицы полку. Девушка поправила голубую косынку, мило улыбнулась, и спросила: - Вы об этой говорите? - Да, о ней. Продавщица повернулась и через полминуты произнесла: - Двести двадцать пять рублей. Будете брать? Сергей перевел взгляд на супругу. - Будем, будет. Можно прямо тот батон, который у вас на полке лежит. - Хорошо. Так как полка, с лежащим на ней батоном колбасы, находилась высоко, продавщица придвинула к ней ногой пустой ящик из-под пива и встала на него. Супруги молча смотрели на девушку, как вдруг... Продавщица неожиданно вздрогнула. Замерла на мгновение и протянула вперед руку, пытаясь ухватиться за выступающую из стены металлическую трубу. Еще мгновение и... Ящик, как заколдованный пополз в сторону, а несчастная женщина, обезумев от происходящего с ней, подняла обе руки вверх. В следующую секунду девушка потеряла равновесие и упала на стеклянный прилавок, ударившись о него лицом.
