Вдруг у самого входа Виктор вырвался из рук служителей и выбежал на площадку, где стояли летательные аппараты гриан. Остолбеневших от изумления служителей подстегнул резкий возглас Югда, и они бросились догонять беглеца. Но было уже поздно: Виктор взлетел в воздух. Интересно, когда он научился управлять грианским «яйцом»? Вероятно, запомнил манипуляции гриан на пульте того аппарата, на котором нас привезли в Трозу в день прибытия на планету.

Но увы! Произошло примерно то же самое, что и с нашей «Уранией». Виктор не успел отлететь и километра от Кругов Многообразия, как его аппарат резко затормозит в воз пухе, словно его схватила рука невидимого волшебника. Некоторое время аппарат висел над уступчатой башней, замыкающей группу зданий на краю «арены», а затем очень плавно возвратился к входной арке.

Служители Кругов Многообразия втолкнули сопротивляющегося Виктора в кабину своеобразного лифта. Он махнул мне рукой и крикнул что-то. Из его слов я успел только расслышать: «Ждите… найду…»

Но я почему-то спокоен за его судьбу и уверен, что он не пропадёт при любых обстоятельствах.

Оранжево-синие, оставшиеся со мной, по-видимому, опасались, что я тоже попытаюсь бежать, и устроили настоящий живой коридор, по которому и сопровождали меня на площадку. А там погрузили в прозрачную кабину лифта, который мчал нас по бесконечным туннелям и переходам Сверху, снизу, с боков вихрем проносились этажи, залы, какие-то сооружения. В глазах рябило от чередования прозрачных и затемнённых стен. Наконец «лифт» остановился в круглой выемке стены. Я осмотрелся и увидел внизу огромный зал, где около причудливых аппаратов сосредоточенно работали гриане в оранжево-синих одеяниях Это были биопсихологи.

…Итак, третий день я нахожусь у биопсихологов. Как я и предполагал, ничего сверхъестественного или варварского: оранжево-синие оказались довольно корректными субъектами. Они предоставили мне возможность беспрепятственно работать в гигантском Информарии, где сконцентрированы миллиарды микрофильмов и «запоминающих» кристаллов. Ещё раз убеждаюсь, что пути развития науки разных обществ в главнейших чертах сходны. Это положение подтверждает и способ хранения грианами знаний, накопленных за тысячелетия. Информарии — память человечества — появились на Земле ещё за сто лет до нашего отлёта к центру Галактики. Тогда же была изобретена так называемая целлюлорная память. Что она собой представляла? Своеобразные кристаллы, группы единичных электромагнитных клеточек — целлюл. В них электромагнитными колебаниями записывались важнейшие достижения человеческих знаний, культуры, искусства. Электронные быстродействующие считывающие устройства развёртывали и воспроизводили на экранах эту запись в виде текста и цветных изображений, а динамики передавали звук. Таким образом можно было воспроизвести театральное представление, книгу, картину, музыкальное произведение.

Так и на Гриаде, в колоссальном Информарии, точно в гигантских сотах, покоились миллиарды запоминающих кристаллов, каждый из которых вмещал в себе содержание нескольких тысяч толстых томов. Здесь были собраны неисчислимые сокровища знаний, накопленных грианами за миллион лет существования их цивилизации.

Глубокая тишина окружает меня. Но я знаю, что в этой тишине непрестанно идёт интенсивная работа Потоки электромагнитных сигналов беззвучно циркулируют по многочисленным каналам Информария, непрерывно, слой за слоем, укладываясь в «запоминающие» кристаллы. И передо мири развёртывается картина чужого мира, неповторимая в своей истории, во многом чуждая земным представлениям, но неожиданно знакомая вследствие общности естественно-исторического и социального развития разумных обществ во Вселенной.

Условия развития разумной жизни на Гриаде значительно усложнялись своеобразным астрономическим положением планеты и наличием вечного теплового излучения центра Галактики. Ось вращения Гриады почти параллельна плоскости орбиты, т.е. она вертится «лёжа на боку», так же, как планета Уран нашей солнечной системы. Теперь я могу объяснить причину неимоверного, зноя, который царит сейчас за стенами этого чудо-города. Раз ось вращения Гриады лежит в плоскости орбиты, то это вызывает причудливую смену времён года и суток. Оказывается, общая продолжительность года на Гриаде равна девяноста двум земным годам. Из них двадцать три года подряд «день» и «ночь» аккуратно сменяют Друг друга, но «день» постепенно удлиняется Потом в северном полушарии наступает сплошной «день» и сплошное «лето», которое длится Двадцать три года. Затем солнце начинает спиралями опускаться к горизонту, и снова на Двадцать три года возвращается нормальная смена «дня» и «ночи», но «ночи» постепенно Удлиняются. После этого воцаряется сплошная «ночь» и долгая «зима», которая длится тоже двадцать той года.

Мы попали в северное полушарие Гриады совершенно случайно. Нам просто повезло. Попади мы в южное полушарие, грианская цивилизация, пожалуй не была бы нами открыта. Центр Галактики не согревал своим излучением южное полушарие. Там сейчас свирепствует двадцатитрёхлетняя зима и непроглядная ночь. Я просмотрел десятки микрофильмов-ландшафтов южного полушария: невольный страх охватил меня, когда я увидел дикие нагромождения ледяных массивов и услышал невероятный по силе гул ураганов. Растительность причудливых форм судорожно жмётся здесь к «земле». Минус семьдесят градусов — такова средняя температура зимы в нужном полушарии.

Ни одно живое существо не оставалось в южном полушарии во время почти четвертьвековой зимы. Только наблюдательные автоматические станции метеопрогнозов, «подземные» заводы и фабрики по переработке богатств недр, полностью автоматизированные и управляющиеся Электронным Мозгом из северного полушария Гриады, продолжают свою неустанную работу.

Я ещё раз повторяю: если бы мы случайно приземлились в южном полушарии, когда там господствовала зима, или в северном во время Цикла Туманов и Бурь, грианское общество вероятно, осталось бы не открытым землянами. Кстати, о Цикле Туманов и Бурь. Это климатическое явление наступает в северном полушарии периодически через каждые двадцать три года. Огромные холодные массы, надвигаясь яз южного полушария, скованного зимой, вызывают резкое нарушение атмосферных процессов. Ни соединённое тепловое излучение ядра Галактики и солнца в северном полушарии, ни искусственные солнца, подвешиваемые над Южной Триадой, — ничто не может смягчить холод ледяных пустынь! Тогда над Северной Триадой разражаются невиданные ливни; бушуют многомесячные бури и смерчи, всё заволакивается густым туманом. Гриане в этот период укрываются в своих городах-цирках под прозрачными крышами, в «подземных» городах и на дне Фиолетового океана. Цикл Туманов и Бурь продолжается двадцать лет, после чего наступает переходное состояние, когда в Северной Гриаде становится влажно и душно, как в парной бане. Наконец тепло светил подсушивает почву, и мало-помалу возвращается палящий зной.

Климатические особенности чрезвычайно затруднили и усложнили развитие грианского общества… Экраны показывают мне, как на заре своего существования гриане стадами бродили по равнинам и джунглям северного полушария, в суровой борьбе добывая пищу. Их первобытное общество поразительно напоминает первобытно-общинный строй землян. В период Туманов и Бурь они забивались в норы. Вы, конечно, представляете себе, что значит прожить десять-двадцать лет в таких условиях? К концу цикла две трети первобытных гриан вымирали от болезней и недостатка пищи. Затем наступало благоприятное время года, и они снова размножались. Так в течение десятков тысячелетий продолжалась невероятно тяжёлая борьба гриан со страшными силами природы.

В южном полушарии гриане вообще не жили даже в летний период. Туда забредали лишь в более поздние эпохи отдельные группы мореплавателей-охотников, стремясь добыть диковинных животных — порождение южно-грианских природных условий.