Полуразумные животные одобрительно попискивали:

   - Спор решают компромиссом, напролом прет лишь дикарь!

   Бернард пока в это не вмешивался (существам нижнего порядка порой собственный негативный опыт полезнее, любого позитивного наставления!), он вел беседу:

   - Но если мы заранее можем знать, когда звезда потухнет, а когда выстрелит сверхяркой вспышкой, то для на это не смертельно. Да и где же цивилизация с историей в квинтильоны лет? Они должны быть, раз космос вечен!

   Зорг это подтвердил, весьма уверенным, но без всякого оттенка самолюбования тоном:

   - Коллапсы, как известно. Движутся по спирали или по похожему на спираль маршруту в гиперпространстве и принцепс-вакууме. Они могут входить друг в друга и усиливаться или, наоборот, разделяться. Даже коллапсические искривления не вечны, как и сами звезды. По отдельности ни одна звезда не может существовать бесконечно долго в ограниченном пространстве. Вечным является лишь их бесконечное множество. А жизнь цивилизаций куда сложнее. Это более хрупкое образование, чем природные явления. Версий может быть бесконечно много, и мы на абсолютное знание не претендуем. Ты многое и сам понимаешь. Отмечу, мы не стремимся к войнам и захвату всей вселенной. Цивилизации распределены очень неравномерно, а многим из них просто не дано подняться выше определенного уровня. За нашими мирами лежит малонаселенная территория, она как бы обрамляет мегагалактику. И различные попытки проникнуть в эту зону ведут к тотальной смерти, истребляющей все живое. Кто-то говорит об абсолютном сверхоружии, которое создала суперцивилизация, погубившая сама себя. Я в это не верю! Есть вечные законы Вселенной и разума. Каждый индивид хочет стать БОГОМ. А достичь уровня богов, абсолютно счастливых и просветленных, не в силах. Жизнь и мироздание - это борьба за бесконечное совершенство. Поэтому любая сверхцивилизация натыкается на неопределенный барьер и распадается. Она растет, как снежный ком на поверхности звезды, чтобы снова образоваться. Как круговорот в природе: выпал кристаллический осадок, растаял, испарился, снова выпал. Есть, видно, предел и у зоргов. Почему-то нарастание сверхцивилизованного могущества блокируется. И это великая тайна даже для нас. Но в одном я убежден точно, что научно-технический прогресс должен сопровождаться нравственным ростом, а иначе это приведет к катастрофе.

   Словно в подтверждение его слов борьба между сапожками, за право приготовления снеди закончилась и конечности пришли в синхронно движение. Подносы, на которых шло приготовление салатов, гуляшей и кулинарных изделий, тем временем меняли свои цвета и формы, спрашивая домашних животных:

   - Какой наш внешний вид, вам более всего нравиться?

   Те в ответ пищали, что-то не вполне разборчивое. Сильфа как сама умная попросила:

   - Давайте в виде короны державы Науф.

   Поднос превратился во что-то совершено сказочное. Своего рода наложение нескольких разновидностей украшений, в пестром сочетании.

   Бернард в досаде выразился:

   -Я вакуумноголовый! - Без перехода продолжи тему. - И все же, в генной индустрии мы достигли фактического совершенства. Все небесные перемещения уже известны, просчитаны заранее, и катастрофы не могут наступать внезапно.

   Конорадсон согласился, причем выражение лица стало несколько смущенным, как горного старца не сумевшего ответить на простой вопрос:

   - Да, не могут. Но факт остается фактом. Не знакомы нам более древние цивилизации. Может, генетические сбои, может, бесконтрольные непостижимые мутации, внешнее воздействие. Может быть, главная загадка вселенной именно в этом и заключена. Возможно, Всевышний Творец существует, и даже нам не дано уразуметь Его мысли.

   Домашние животные вели себя чинно, робот-учитель, изменив форму на более яркую, стал спрашивать их:

   - Блажены миротворцы, потому что они... - Машина сделала паузу.

   Сильфа брякнула первой:

   - Наследуют вселенную!

   Робот звонким голоском ответил:

   - Близко и все же неточно! Давай еще.

   Животное в виде дыни с головой тушканчика и лапками-лепестками ответило:

   - Потому, что они всегда правы!

   Робот сменил преобладающую желтую окраску на красную и возразил:

   - По сути, верно, но не совсем то!

   Не обращая внимания на уроки домашним животным, Бернард заявил:

   - Это беспредметный разговор, непостижимая тайна мироздания. Тем более вера во Творца Вселенной уже подразумевает наличие у него несовершенства, так как творение страдает. Лучше надо подумать о том, как выполнить нашу миссию на планете и в системе Лакер-ИВ-10001133ПС-3, или, как говорят туземцы, на планете Земля и в Солнечной системе. Нам ведь наденут темные очки, накрыв дымовой оболочкой.

   Конорадсон сделал жест, правый сапожок, оставив приготовления, выпустил светящуюся сеточку, крылатые рыбки уселись на ней и свежеприготовленные украшенные цветочками пончики побежали по ячейкам.

   - У меня огромный опыт и колоссальные телепатические способности, так что обмануть нас, не смотря на все их выдумки, не удастся. К тому же всегда есть масса независимых источников. - Старший зорг сделал паузу в украшениях пончиков, изменилась структура цвета и добавил. - О некоторых наших способностях стэлзаны даже не подозревают.

   - Какой ход более вероятен, имитация благополучия или ваше устранение физическим путем?

   Конорадсон логично ответил:

   - Последнее исключено! Стэлзаны достаточно умны, чтобы понять, что гибель Старшего сенатора повлечет такое расследование, что губернатора и его подельников не просто снимут, а уголовно накажут, сделав крайней точкой. Так прямолинейно они рисковать не будут...

   Неожиданный сигнал тревоги оборвал фразу мудрого зорга. Два очень крупных звездолета неизвестной конструкции появились на тридцати трехмерной голограмме. Они на предельной, (даже удивительно, что nbsp; Крамар подхватил Лихо и надежно запаковал в невидимую кольчугу.

  так уже научились разгоняться вне гиперпространства стэлзаны) скорости приближались к совсем небольшому экспедиционному звездолету зоргов. Корабль алмазного созвездия, впрочем, внутри несравнимо просторнее, чем, кажется снаружи, в нем целый дворец, где можно свободно поселить население солидного поселка. Даже задержанный дотошной проверкой, он бы все равно успел, будь у его хозяина такое желание, уйти в гиперпрыжок. В гипердрайве звездолет пронзает другие измерения, своим множеством делающим квазиматериальным почти любое вещество, потому что в гиперпространстве нельзя вести боевые действия. Все космические сражения происходят уже после выхода из гиперпрыжка. Возле здоровенных, традиционно хищной формы звездолетов вертелся рой более мелких истребителей класса "Орлята" и "Фотон". Внезапно все мелкие стервятники исчезли в корпусах громадных космических субмарин, космические гросс-линкоры ощетинились силовыми полями. Конечно, малотоннажный звездолет Старшего сенатора только на вид казался беззащитным. Зорги играючи могли сбить корабли противника или уйти в форсированный гиперпрыжок. Зверюшки ощутив опасность, заверещали, а крылаты рыбки оставив трапезу устремились к пышной, играющей чисто декоративную роль люстре, облепив усыпанные драгоценными каменьями иероглифы лампочек.

   - Не стоит реагировать! Пусть первый удар нанесет противник! - скомандовал Дез имер Конорадсон.

   Звездолеты вышли на дистанцию прямого поражения и обрушили неистовый водопад гиперплазменных сгустков энергии. Гостинцы, несущие в себе взрывную энергию миллиардов атомных бомб вспыхивали и тут же гасли, попав в транс-временное ( способные менять ход периода) силовое поле. Мультимегатонные заряды казались безобидными хлопушками, смотревшимися не столько угрожающе, сколько красиво. Дюжина истребителей как чертик из табакерки выскочила из чрева и присоединилась к бессмысленной пальбе. Это даже слегка удивило Старшего сенатора.

   - Неужели наши противники настолько глупы? У них в голове вакуум?