***

   После тяжелого боя и покушения, Лев Эраскандэр удивительно быстро восстанавливался. Конечно, новейшие технологии регенерации оказали свое действие, но все же даже для опытных врачей это было сюрпризом. Мальчик поднялся и с удивительной легкостью ходил по просторной палате. Пол под голыми подошвами был теплый очень упругий, и на нем можно подпрыгивать, словно на батуте. Стены самой палаты были раскрашены словно лужайка, где резвились детеныши расы Лиффи, забавные головы оленей, туловище леопардов, лапы и хвосту тушканчиков, только с более пышной кисточкой на конце.

   Отделение тут не тюремное, гравиовизор с трехмерной голограммой в углу, свежий воздух с запахом трав, гидрокровать и няня-робот в виде апельсина с паучьими ножками. Первой мыслью его было: "А что если сбежать?" Покинуть палату не подвиг Геракла совершить, как и отключить кибернетическую сиделку, но как избавиться от рабского ошейника, и что еще сложнее, от следящего устройства, намертво вживленного в позвоночник. Если попытаться убежать, его тут же поймают и, вероятно, ликвидируют. С покушением разобрались, его не обвиняют, но и Урлика не тронули, показания раба в данном случае не имеют юридической силы. А ведь он еще не выполнил задания своей партизанской группы, не сумел переслать гравиограмму Великому Зоргу. Тем самым он подводит товарищей, подрывая и без того хрупкое доверие. Но как он это сделает, если все передатчики под контролем, а каждый его шаг отслеживается неутомимым компьютером. Мальчишка в досаде подпрыгнул, коснулся рукой потолка с нарисованным морским чудищем скорее впрочем, забавным, чем грозным. После чего изрек:

   - Безвыходных положений не бывает, для того у кого мысли не выходят, через заднее место! Шутка ненадолго развеселила Льва, но затем настроение снова упало. Было от чего придти в отчаяние, но Фортуна - богиня капризная и не всегда бывает благосклонной. Впрочем, это прекрасная богиня любит молодых и сильных, которые не падают духом!

   Бронированная дверь палаты раздвинулась и в уютную, ставшую вдруг ослепительно белой от потоков дезинфицирующего излучения, комнату вошла женщина дивной красоты. Молодому человеку она показалась сказочной феей. Высокая, спортивная (два метра - стандартный размер для стэлзанов самок) и ослепительно красивая с удивительно милым и ласковым лицом. И это было довольно необычно, так как от стэлзанов всегда реет агрессией и наглостью. Она положила свою мягкую нежную руку на плечо парню, мягко царапнув кожу люминесцентно яркими ногтями.

   - Мой милый друг, ты уже встал на ноги! А я боялась, что этот монстр оставит тебя навечно калекой.

   Ее семицветные переливающиеся волосы коснулись мускулистой как сложенные щитки груди юноши, а запах тончайших духов был одурманивающим, возбуждающим страсть. Лев не был дураком и сразу понял, что этой ласковой Цирцее от него нужно, но, тем не менее, спросил:

   - Извините, кто вы такая?

   Она придвинулась поближе, лизнула розовым язычком мальчишку в гладкий лобик, и мягко произнесла звонким голосочком:

   - Я Венер Алламара, дочь местного губернатора, офицер 9-ти звезд, отдел коммерческой разведки. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Предлагаю просто отвлечься и проехаться в мой личный дворец. Поверь, он раскошен и прекрасен. Я покажу тебе много такого, чего ты никогда не видел на своей забытой всеми Земле. Я ее называю планетой печали.

   - Почему? - Лев спросил машинально, при этом невольно краснея от ощущения страсти восхитительной дивы из титульной расы Великой звездной империи.

   - Слезы роняет Господь, видя как пал человек, бластер спалил людям плоть - полон страдания век! - С придыханием и в рифму произнесла Венер и, осторожно придержала, пятившегося юношу рукой. - А ведь вы так похожи на нас. Хотелось проверить только грубой силой или чем-то еще!

   Во Льве боролось подростковое смущение и природная настороженность по отношению ко всем ненавистным человечеству стэлзанам и естественный зов юного, здорового тела. Голос мальчишки выдавал смущение и сильную растерянность:

   - Это очень интересно, но на мне ошейник раба и следящее устройство "Мертвая хватка".

   Венер произнесла презрительным тоном, словно речь шла о сущем пустяке:

   - Это не проблема. Ошейник легко отключить и снять, когда знаешь все его принципы работы. А что касается твоего следящего устройства, то твой номинальный хозяин Джовер Гермес не будет мне мешать. - Стэлзанка для пущей выразительности провела ребром ладони по воздух. - Мой магнат-отец может причинить ему гору крутых проблем.

   Сделав повелительный жест, она пригласила следовать за ней. Что же, упускать такой шанс было бы грешно... И не только для себя, что успокаивало совесть...

   ***

   Бронированный автолетоплан плавно оторвался от базальтового покрытия и устремился вверх. На Земле, где от старых домов остались, в лучшем случае, развалины, а из новых строений были только бараки, военные базы и резиденция губернатора. Лев никогда еще не видел таких городов. Гигантские небоскребы, уходящие на километры в высоту. Они казалось своими верхушками, рвут лиловые и розовые облака этого мира. В высоте носятся летательные машины, от дисколетов и каплеобразных форм стэлзанов и рас гуманоидного типа, до крайне вычурного дизайна тех видов жизни, что им и близкой аналогии нельзя найти на Земле. Километровые рекламные щиты, исполинские храмы различным богам и индивидам. Висячие и движущиеся вокруг зданий сады с самыми невероятными и дикими по форме растениями, цветами и живыми минералами. Практически все дома были разные по цвету и композиции. Стэлзаны очень любили яркие цвета, сложное радужное сочетание красок, игру многообразных пестрых излучений. Даже многочисленные здания, возведенные местным населением еще до завоевания этой планеты, были раскрашены и расцвечены под вкусы захватчиков. Эраскандэр также любил насыщенные тона и сложную дивную игру света, этот город казался ему сказочно красивым. Особенно, если вспомнить изувеченную и униженную Землю. Тем временем Венер Алламара все теснее прижималась к нему, массируя руками обнаженное тело. Мальчишка был почти голый, и помимо воли все сильней и сильней будоражился, ему буквально хотелось наброситься на сидевшую рядом гетеру. Венер так же все больше возбуждалась, излучая желание.

   Хотя Льву не было даже 19 циклов (комментатор слегка завысил его возраст), он был не по возрасту высок и крепок. Рост почти метр девяносто, а вес под девяносто килограмм без малейшего намека на жир. Темно-бронзовый загар оттеняет очень рельефные и глубокие мышцы, делая фигуру еще более привлекательной. Он жутко сильный для своего возраста, что придает ему особую неповторимость в мужской красоте. В чем нет ничего удивительного, на Земле девушки сходили с ума по могучему парню с комплекцией Аполлона, но еще с юным лицом, сохраняющим подростковую округлость и гладенькую без единого волосика кожу. Волосы на голове при этом густые, золотисто-светлыnbsp;е, чуть волнистые, что впрочем, из-за короткой, модной у стэлзанов стрижки не так заметно. А что любят женщины? Красоту, силу, юность и если повезет еще и ум. Надо учесть, что у стэлзанов женщина, активно снимающая мужчину, - в порядке вещей, то тут нет ничего необычного. Равноправие в ратном деле предельно сблизило и менталитет в половых отношениях, когда и самец и самка это расы-агрессора одинаково, не зная стыда, хвастают своими победами на любовном фронте. Лев криво улыбнулся, увидев в виде женской, массивно-атлетической фигуры небоскреб, дюжина громадных окон которого напоминали полные девичьи груди, сияющими словно звездочки в небе сосками. Забавные конструкции у нации агрессора. Бескрайняя империя с некоторыми элемента матриархата. Скорее удивительно, что не выстроилась целая очередь похотливых самок.

   Впереди возвышалось самое высокое здание в губернии - Храм императора. Это было высоченное многокупольное сооружение. Купола были самых разнообразных форм и цветов, которые сверкали ослепительно ярко. Внутри святилища находился гиперплазменный реактор, поэтому, когда становилось темно, то высвечивалась колоссальная голограмма с видом храма или выступающего космического "суперцезаря". Миновав центральный Храм великого императора. Они вылетели на улицу Вадкороза. Вот и ее дворец - роскошный, огромный, просто потрясающий воображение, высотой почти в километр. Манера строения очень похожа на древневосточный стиль, только раскраска слишком пестрая, многоцветная, со световыми гирляндами и фонтанами, бьющими из куполов. А сверху голограмма в виде сверкающего зарева, в котором можно различить контуры раскалывающегося звездолета. У входа несколько роботов-охранников, дюжина полицейских туземцев (смесь прямоходящих котов с пышными норками). Начальник охраны дворца стэлзан-офицер приветливо улыбнулся, протянув широкую ладонь.