— Познакомимся? — нагло, даже не спрашивая, а утверждая, говорит он, подмигивает и, нагнувшись к моему уху, присовокупляет несколько настолько пошлых словечек, что я даже не рискнула бы их повторить.

Я выдаю свою лучшую улыбку и шепчу ему в ответ:

— Иди в жопу.

Парень, присвистнув от такой наглости с моей стороны, качает головой, а потом обняв за спину и ухватив сзади за шею, сурово предупреждает:

— Будешь выпендриваться, я тебе шею сверну. Усекла, цыпа?

— Цыпа усекла, — заверяю я придурка. — Отпусти.

Руку он убирает, но от этого мне лучше не становится, так как он, переместив ее на мое колено, сильно сжимает.

— Ну вот и ладненько, — продолжает кривляться парень, поглядывая на меня с озорством.

Мне не нравится его взгляд, очень не нравится. Он смотрит так, будто я уже лежу в его постели и счастливо повизгиваю.

— Мы с тобой поладим? — интересуется ухажер.

Я обвожу глазами бар, натыкаюсь на недовольный взгляд Эрика, он, отлупившись от стены и вроде даже забыв о подружке, сверлит меня своими серыми льдинами. Заметив, что к нам уже спешат Девид и Грег, я обворожительно хлопаю ресничками и ласково тяну в ответ:

— Пола-а-дим.

Подхватываю со стойки тяжелый пивной бокал и вдариваю им своему кавалеру прямо в лоб. Ба-бах. Поддав туфлей по яйцам. Ну все, теперь спасайте меня кто может. Недопоклонник валится на пол, немного повращав выпученными глазами, резко вскочив и придерживаясь за причинное место, шагает ко мне с недобрым взглядом.

Ню-ню, напугать думает, что ли? Да по сравнению с Эриком, ты беззубый котенок.

— Ворон! — удерживает парня за плечо Девид, тот оборачивается, еще раз оглядывается на меня, и радостно пожимает руку подоспевшим мужчинам.

Снова обозвав меня «чокнутой», Грег присоединяется к ритуальному танцу приветствия. Наобнимавшись вдоволь они рассаживаются по местам, а я возвращаю на место бокал, подивившись его крепости.

Меня принимаются знакомить с новоприбывшем донжуаном. «Ворон» — надо полагать, что имечко он получил благодаря своей внешности. Мне кажется, что будет уместно извиниться за свою выходку, но только я собираюсь произнести заготовленную фразу, как тот косится на меня и бурчит: «Заткнись», и я благополучно давлюсь словами.

К моему величайшему удивлению, накал страстей очень скоро утихает, некоторое время мы еще обмениваемся злобными взглядами, но где-то через полчаса и это нам надоедает. В итоге Ворон вполне по-человечески улыбается и даже перекидывается со мной парой фраз, из чего я делаю заключение, что никаких претензий у него ко мне не возникнет. А еще через полчаса мы уже дружески общаемся, но сигнал на моих часах, дает понять, что мне пора. Неофитам не разрешается болтаться по фракции после отбоя.

Распрощавшись с собутыльниками, я отправляюсь в спальню. Иду по пустынным коридорам, как всегда, погруженная в свои мысли, пока вдруг не ощущаю чей-то настойчивый взгляд. Это чувство настолько сильное, что я резко поворачиваюсь, не отдавая себе отчета в том, что делаю. Коридор за моей спиной совершенно пуст. И все-таки я знаю: оттуда, где темнота сгущается и становится совершенно непроницаемой, кто-то смотрит на меня.

«Я спятила», — думаю с испугом, потому что неизвестно, что хуже: ожидать нападения или понять, что ты сумасшедшая и видишь то, чего нет. Впрочем, сейчас я ничегошеньки и не вижу, но радоваться не спешу.

— Кто здесь? — спрашиваю я громко. Мой голос зловеще звучит под бетонными сводами, и я оглядываюсь, поежившись. Мне никто не отвечает, что неудивительно. Постояв немного, я делаю еще несколько шагов и опять резко поворачиваюсь. Никого. Я иду дальше, и вот тогда… я уверяюсь, что слышу осторожные шаги за своей спиной.

Коридор кончился, я сворачиваю за угол и замираю, привалившись к стене. Я жду, стараясь не дышать, боясь, что тот, кто следит за мной, услышит.

Через пять минут слышится женский смех, и я очень осторожно выглядываю из-за угла, снова спрятавшись. Ко мне приближается Эрик с сисястой подружкой в обнимку, и, тесно прижимая ее к себе, что-то нашептывает.

— С ума сойти, — качаю я головой. — Вот же кобелина.

Парочка проходит мимо, а я, выждав еще немного, отправляюсь за ними, и почти сразу чувство, что за мной наблюдают, возвращается. Разумеется, оглянувшись, я никого не обнаруживаю.

— Меня слишком часто били по голове, — думаю я и, юркнув за ближайший угол, замираю прислушиваясь. Шорох. Кто-то очень осторожно приближается. Я выглядываю из-за угла, уверенная, что опять никого не увижу, перспектива близкого идиотизма кажется вполне реальной, и тут из темноты доносится:

— Шла бы ты уже спать, в самом деле.

Признаться, я вздрагиваю, чуть не описавшись от неожиданности.

— Эй, — робко зову я. — Вы кто?

— Я это я, — отвечают из темноты.

От этого становится только хуже, голос мне не знакомый.

— Вы за мной следите? — вновь спрашиваю я.

— Как ты мне надоела, — отвечает темнота. — Иди уже.

— Может быть, вы покажетесь? — не отстаю я. — Какой смысл прятаться, если я все равно знаю, что вы здесь?

Я вновь осторожно выглядываю и убеждаюсь, что коридор пуст. Он молчит, а я не знаю, что делать: еще поговорить в одностороннем порядке или двигать в спальню. И тут понимаю, что рядом кто-то стоит, и тут же почувствую чужие губы на своих, пугаюсь и уже хочу заорать, в тот же миг рот мне крепко стискивает ладонь, а потом попросту отдергивают меня от стены. Теперь я стою навытяжку, прижимаясь спиной к чьей-то груди, готовая скончаться от ужаса, и вместе с тем приходит странное любопытство: что за человек меня держит?

— Прекращай эту дурацкую игру в прятки, — шепчут мне в ухо, и теперь я абсолютно уверена, что не знаю кто это.

— Марш спать, — говорит он сурово, — и не вздумай оглядываться, дело кончится плохо.

Он разжимает руки, шлепает меня по заднице и легонько толкает в спину. Пролетев по инерции пару метров и притормозив, я первым делом оборачиваюсь, несмотря на предупреждение. И никого не вижу. Мужчина, скорее всего, просто скрылся в другом коридоре. Я осторожно приближаюсь и хочу заглянуть за угол, но голос снова предупреждает:

— Не смей. — И я застываю на месте.

Делаю еще пару шагов, очень рассчитывая на то, что мне удастся его увидеть. Но тут с лестницы появляется группа молодых людей, я молчу, ожидая, когда они пройдут. Они подходят ближе, и выясняется, что это Кристина, Уилл и Альберт. Я пытаюсь придумать предлог, чтобы не идти с ними, но, пока думаю, Крис подхватывает меня под руку, и я, то и дело оборачиваясь, отправляюсь вместе с компанией.

На подходе к мосту мы натыкаемся на самозабвенно целующуюся парочку, в которой признаем лидера с рыжей, и все снова дружно смотрят на меня, а я, в свою очередь, делаю вид, что меня это совсем не касается. И вправду, в тот момент меня совсем это не беспокоит.

— Медленно и на мысочках проходим мимо, — даже не шёпотом — одними губами — командует Уилл.

Возражений ни у кого не возникает. Прямо единство и взаимопонимание. Умеем же, когда захотим. Мы тенями проскальзываем на мост и отправляемся спальню. Все теперь спать, обо всем я подумаю завтра.

====== «Глава 13» ======

Выспаться снова не удается, потому как Кристина будит меня в три часа ночи. Я только собираюсь, не стесняясь в выражениях, выразить свой протест, как в свете фонарика натыкаюсь на бледное лицо бывшей искренней, и беспокойство захватывает власть надо мной.

— Что? — сглатывая ком в горле, шепчу я.

— Трис до сих пор не вернулась. — Ее голос тихо шелестит в ответ. — Я не знаю что делать, что-то случилось.

Вот это уже пугает. Трис — нежный, маленький воробушек, которой не свойственно где-то пропадать по ночам. А, значит, Кристина права. Сейчас Трис на первом месте по симуляциям, а быть первыми в инициации Бесстрашия становится опасным. Эдвард тоже был первым, теперь он афракционер. Кто-то наверняка захочет расчистить себе путь в рангах.