***

Подгоняемый животным инстинктом, Эдвард бежал по ночному лесу в погоне за своей жертвой, которой на этот раз оказалась его излюбленная пума. Тело вампира было собрано, все мышцы подчинялись приказам мозга, горло горело в адской агонии жажды, которую могла утолить только теплая терпкая кровь добычи. Рот наполнился ядом, тело сгруппировалось для прыжка, и Эдвард уже не мог держать под контролем свою безумную жажду крови, полностью отдаваясь власти инстинктам хищника. Одним прыжком вампир повалил испуганное животное и впился зубами в пульсирующую на шее артерию. Густая жидкость растекалась по горлу, туша невыносимый пожар, а тело наполнялось энергией. Опустошив свою жертву до капли, Эдвард поднялся, пытаясь восстановить дыхание и успокоить разбушевавшиеся от погони нервы. В теле ощущалась легкость и безграничная сила, которую хотелось использовать. Каллен рванул вперед, наслаждаясь быстрым бегом. Он почти уже нагнал Эмметта, как неожиданно остановился, ненароком увидев в мыслях Элис странную картину, от которой разум сковало страхом. Вампир быстро повернул в другую сторону и побежал со всей присущей ему скоростью по направлению запаха Элис.

Эдвард застал сестру в растерянном состоянии. Видение выбило её из колеи так же, как и его самого. Он смотрел в медовые глаза эльфийки и пытался найти в них опровержение, но они явно выражали беспокойство.

— Я так и знал, что нельзя доверять Блэку! Когда это произойдёт? – тихо спросил Эдвард, пытаясь совладать с тревогой, заполняющей его мертвое сердце.

— Сегодня, через несколько часов, — также тихо ответила вампирша. – Мы забрались слишком далеко, мы не успеем…

— Успеем, — уверенно ответил Эдвард и, не теряя ни секунды, бросился в сторону резервации.

— Может, объяснишь, что такого страшного увидела Элис? – спросил догнавший Эдварда Эмметт. – Розали тоже хочет знать.

— Элис всех позвала, но не объяснила куда? – уточнил самый младший из Калленов, не снижая скорость бега и едва шевеля губами, но все бегущие рядом вампиры слышали его прекрасно.

— У неё не было времени, она побежала искать Карлайла и Эсми, — ответила за Эмметта Розали. – Ну, так что она увидела?

— Её видение было очень смутным, как будто она наблюдала за ним через грязное стекло, думаю это из-за того, что дело происходило в резервации и наверняка кто-нибудь из оборотней присутствовал рядом, но Беллу в нём я различил отчётливо, — промолвил Эдвард.

— Ещё бы, — хмыкнул Эмметт, — с ней ведь ничего страшного не случится?

— Элис видела только Беллу, гуляющую ночью с Элизабет по пляжу, затем в видении промелькнула Виктория, — не оборачиваясь, объяснял Эдвард, боясь потерять хотя бы секунду времени. – Дальше увиденная картинка резко оборвалась, наверное, кто-то из волков приблизился к ним и напал на Викторию. Блэк наверняка был всё время рядом, вряд ли он оставил Элизабет без присмотра хоть на минуту. Следующее, что увидела Элис – это как Виктория прыгает со скалы в воду, значит оборотни не смогли её поймать, а только спугнули.

— Как всегда, — съязвил Эмметт, не упустив возможности выразить своё недоверие к волкам.

— Но как мы можем предотвратить там появление Виктории, нам нельзя ступать на землю Квилетов? – уточнила Розали. Её вовсе не привлекала идея появиться в резервации и нарушить договор из-за Беллы.

— Формально, мы и не наступим на землю в прямом смысле, — ответил Эдвард, — мы будем ждать в воде. Думаю, волки не позволят Виктории приблизиться к Белле и Элизабет, но они допустят ошибку, заставив ее прыгнуть в океан. Оборотни беспомощны в воде, они не смогут её отыскать. Наша задача – поймать Викторию. Я не хочу снова подвергать Беллу опасности и использовать её в качестве приманки, к тому же Виктория вряд ли второй раз допустит ошибку.

— Неужели ты не бросишься спасать Беллу, и будешь спокойно ждать появление Виктории в воде? – недоверчиво переспросила Розали.

— Мне очень тяжело с этим смириться, Розали, но нам нельзя появляться в резервации, — в голосе Эдварда слышалась боль. Он ощущал себя беспомощным человеком, не имеющим ни малейшей в данной ситуации возможности защитить свою возлюбленную. Ему было невыносимо от мысли, что здоровье и жизнь Беллы целиком и полностью сейчас зависит от оборотней, но выбора у него не было. – Если бы я не увидел в мыслях Элис видение, в котором Белла была жива и невредима, поверь, плевать я бы тогда хотел на все договоры. Я бы, не задумываясь, забрал оттуда Беллу. Но Элис чётко видела её завтра вместе со мной в её комнате, и только это удерживает меня от нарушения договора. – Эдвард сделал паузу. — Нам необходимо сегодня поймать Викторию, другого такого шанса не будет.

— Да поняли мы, брат, — игриво ответил Эмметт, — за нами не заржавеет!

— Элис, объясни подробнее, где конкретно ты видела Викторию, — послышался рядом спокойный голос Карлайла, который уже успел присоединиться к бегущим.

— Мы уже почти на месте, через пару миль появится граница, поэтому нам следует дальше продвигаться по воде вдоль берега, — ответила Элис.

Семья Калленов в полном составе погрузилась в холодную воду океана, стараясь не издавать шума, так тихо и быстро могли плавать только вампиры.

— Элис, сколько у нас еще времени? – уточнил Эдвард, когда они почти приблизились к тому месту, где Виктория спрыгнула в воду.

— Несколько минут, — ответила вампирша. – Думаю, мы с Джаспером останемся здесь на случай, если Виктории удастся прорваться через вас.

— Ты же ясновидящая, Элис, наверняка уже знаешь исход этой рыбалки? – пошутил Эмметт, но Элис совсем не веселилась.

— Я пока ничего не вижу, — ответила та, чем немного насторожила всех членов своей семьи. – Осталась минута, вон та скала, с которой она спрыгнет, — девушка указала пальцем в непроглядную тьму, но вампиры в темноте видели не хуже, чем при свете, и уже через полминуты пятеро Калленов рассредоточились в полукруг возле предполагаемого падения Виктории.

Эдвард считал про себя, чтобы немного успокоить нервы, с точностью швейцарских часов, которые как и другие сложные механизмы были «встроены» в его голову, и когда он мысленно произнес «тридцать», в воздухе показалась женская фигура с развивающимися на ветру огненно-рыжими волосами. Её прекрасное вампирское тело изящно стремилось в воду, разрезая собой холодный солёный воздух, будто бы олимпийский чемпион по прыжкам с вышки делал свою не самую сложную, но самую любимую и самую чёткую по выполнению программу. Пять вампиров в воде тут же сузили полукруг, и Виктория еще не успела осознать, что летит навстречу своей погибели, как десять крепких каменных рук схватили её и резким движением разорвали на части.

========== Глава 26 “Ожидание” ==========

— Джейкоб, её нужно отвезти в больницу! – кричала Белла, преграждая путь другу, несущему на руках неподвижное тело Элизабет.

— Нет! Я отнесу её к Сью, она помогла Эмили, и поможет Бетти, всё обойдётся, — ответил Блэк, бросив тревожный взгляд на лицо возлюбленной, мертвенная бледность которого проступала даже сквозь смуглую кожу.

— Ты с ума сошёл! У неё могут быть серьёзные травмы, я видела, как Виктория отшвырнула Элизабет ногой! Ей нужна квалифицированная помощь! – продолжала кричать девушка, пытаясь вразумить упрямого индейца.

— Я не хочу, чтобы её лечил смердящий кровосос! Я не допущу этого! – огрызнулся парень.

— Джейкоб Блэк! – закричала Белла, встав на пути индейца. – Ты чокнутый идиот, если рискуешь жизнью Элизабет только потому, что не можешь смириться с существованием вампиров! Карлайл – один из лучших хирургов штата, он знает своё дело! Элизабет сама доктор, думаешь, она простит тебе, если останется инвалидом из-за твоего идиотского предубеждения? Немедленно вези её в госпиталь, пока не слишком поздно!!! – Белла кричала так, как никогда в своей жизни, она действительно волновалась за подругу, которая спасла ей жизнь неимоверной ценой.

Джейкоб на мгновение замер, обдумывая слова Свон. Действительно, имеет ли он право решать за Бетти? Даже тот факт, что она теперь оборотень, вряд ли помешал бы ей самой обратиться за помощью к врачу-вампиру. Он совсем забыл, что Элизабет - доктор, и, к тому же, Карлайл её непосредственный куратор. Поколебавшись немного, Блэк всё же прорычал сквозь зубы: «Ладно!» и, развернувшись, побежал в сторону своего дома так быстро, что Белла едва за ним поспевала.