– Не хочу оставлять тебя ни на минуту, – ответил парень и поцеловал Беллу в губы.

От прикосновения прохладных и таких желанных губ, по телу девушки пробежал привычный электрический разряд, от которого сердце забилось чаще, а внизу живота тут же образовался узел. Девушка обняла парня за шею и прижалась к его груди, желая продолжения ласки. Когда с губ Беллы сорвался тихий стон наслаждения, Эдвард углубил поцелуй, но тут же резко отстранился, почувствовав невыносимое жжение в горле, грозящее испепелить его изнутри. Голодание сказывалось на его самоконтроле за жаждой не лучшим образом, что не могло не вызывать чувство тревоги за жизнь девушки, таящей сейчас в его сильных объятьях.

– Тебе нужно охотиться! – уверенней повторила Белла, и Эдвард с горечью осознал, что попытка отвлечь девушку от ненужного разговора с треском провалилась. – К тому же, завтра Сочельник, ты же не хочешь праздновать Рождество, мучаясь от жажды, тем более, с сегодняшнего дня в школе каникулы, и тебе не нужно дожидаться выходных… – девушка резко замолчала от нечаянно посетившей ее мысли. – Подожди, – вдруг встревожилась Белла, – что-то случилось, ведь так? Почему ты так упрямо не отходишь от меня ни на шаг с тех пор, как Джейкоб разговаривал с тобой по моему телефону неделю назад? Я думала, речь снова шла об Элизабет, но, судя по твоему поведению, я ошиблась?

Эдвард молчал. Он не хотел врать своей девушке, но и рассказать ей правду считал безумием. Парень не отходил от Беллы ни на секунду днем и ночью. Помимо этого, Эдвард попросил свою семью по очереди охранять Чарли, пока они с Беллой находились вне дома, а также дежурить возле дома Свон ночью для пущей уверенности. И хотя он понимал, что бесконечно это продолжаться не может, ничего лучшего пока придумать не смог. Эдвард знал, что стая уже несколько недель практически без сна и отдыха гоняется за Викторией и Лораном, которые каждый раз умудряются исчезнуть в самый подходящий для них момент. Они как будто специально дразнили стаю, добивались того, чтобы оборотни выдохлись, не имея возможности нормально отдыхать. Взвесив все «за» и «против», вампир все же решил признаться Белле:

– Виктория и Лоран вернулись в Форкс.

– Что?! – испугано вскрикнула девушка. – Но когда? Она ищет меня?

– Несколько недель назад. Не волнуйся, стая постоянно охотится за ними, тебе ничего не грозит, я рядом, и кто-то из моей семьи все время находится неподалеку, мы почувствуем опасность, если Виктории все же удастся ускользнуть от оборотней и прорваться в город, – как можно спокойнее ответил парень, глядя в глаза любимой.

– Но вы не можете только и заниматься тем, что охранять меня и Чарли! – воскликнула Белла. – Тебе нужно охотиться, так нельзя!

Белла сильно испугалась за себя и еще больше за Чарли, который теперь по ее вине тоже находился в смертельной опасности. Девушка чувствовала себя виноватой за то, что из-за нее семье Эдварда приходится практически круглосуточно сторожить ее дом. Она тут же представила выражение лица Розали, когда Эдвард попросил ту о помощи.

– Твоя семья не должна все время заниматься тем, чтобы охранять меня, это несправедливо! – уверенно заявила Белла. – Нужно что-то придумать, чтобы поймать Викторию и Лорана!

– Белла, стая сделает свое дело, не волнуйся, – попытался успокоить девушку вампир. – А пока, мы обеспечим твою безопасность…

– Ты сказал, что стая уже несколько недель пытается ее поймать, но пока не получилось. Кто знает, сколько еще времени Виктория будет играть с ними в кошки-мышки. Ее необходимо загнать в ловушку! Ей нужна я, значит нужно устроить так, чтобы она нашла меня, а стая сделает свое дело, загнав ее в угол! – предложила Белла, надеясь хоть как-то помочь в поимке жаждущих мести вампиров.

– Нет, это опасно, я не допущу такого! – строго сказал Эдвард, сверкая грозным взглядом.

– А я не допущу, чтобы по моей вине стая без сна и отдыха гонялась за неуловимой Викторией, а твоя семья дежурила возле моего дома, голодая! – парировала Белла, несмотря на то, что ей было очень страшно, и она прекрасно понимала, насколько это может быть опасно. Однако чувство вины и бесполезности было намного сильнее, и девушка не могла позволить другим жертвовать сном, здоровьем, временем и личной жизнью ради того, чтобы защищать ее собственную.

– Белла, пойми, я не могу так рисковать тобой, – спокойнее произнес Эдвард, нежно обхватывая лицо девушки длинными пальцами за подбородок и заглядывая в ее глаза. – Ты – моя жизнь! Как могу я позволить тебе быть в смертельной опасности, выполняя роль приманки? Это выше моих сил, прошу тебя, даже не проси об этом.

От взгляда медовых глаз возлюбленного у девушки побежали мурашки по коже, но даже эта попытка ослепить ее не смогла переубедить Беллу в правильности своего решения.

– Эдвард, я люблю тебя, и не могу допустить, чтобы ты и твоя семья голодали, – тихо ответила она. – Если ты не хочешь использовать единственно верный вариант решения проблемы, я попрошу об этом Джейкоба, – сказала Белла и потянулась за мобильным телефоном.

– Подожди, – выдохнул парень, понимая, что у него не осталось выбора, что на этот раз за него все решили и теперь он уже не в силах ничего контролировать. Эдвард осознал, что никакие доводы не переубедят Беллу. Именно этого он боялся, именно по этой причине не хотел ей ничего рассказывать.– Я сам с ним поговорю, нужно обсудить план действий. Только прошу тебя, давай подождем еще немного.

– Чего ждать? Пока кто-нибудь из волков или Калленов не пострадает от рук озлобленных вампиров? Эдвард, ты знаешь, что есть и другой способ уберечь меня, если ты не хочешь принять этот…

– Нет, это не способ, чтобы уберечь тебя, это способ, чтобы превратить тебя в монстра! – воскликнул парень.

– Тогда остается только этот… Но ты прав, необходимо немного подождать, сначала тебе и твоей семье нужно на охоту, нужно набраться сил прежде, чем что-то предпринимать, – продолжила девушка.

– Я не оставлю тебя без защиты!

– Эдвард, я согласна подождать еще несколько дней только на том условии, что ты пойдешь на охоту! Мне больно видеть, как ты голодаешь, пойми… За меня не волнуйся, я напрошусь в гости к Джейкобу, он мой друг, и мы не виделись с того дня, как он познакомился с Элизабет, – предложила Белла. - В резервации я буду в безопасности.

Эдварда передернуло от мысли, что жизнь его любимой некоторое время будет зависеть от оборотня, но парень понимал, что Беллу не переубедить, и что ему действительно необходимо набраться сил перед предстоящей охотой на Викторию и ее друга.

– Хорошо, – согласился парень, скрепя сердце. – Нам хватит сегодняшней ночи для охоты, не надейся, что сможешь надолго от меня избавиться, завтра я уже вернусь в твои объятья, – проговорил Эдвард, притягивая к себе Беллу в попытке сменить тему и отвлечься от тревожных мыслей.

– Буду ждать с нетерпением, – слегка улыбаясь, ответила девушка и, обняв вампира за шею, прижалась своими мягкими губами к его прохладным губам.

***

Элизабет смотрела в окно, за которым кружили белые снежинки, и улыбалась своим мыслям. Сегодня ее настроение было намного лучше, чем вчера, да и вообще в последнее время настроение девушки скакало в разные стороны, в чем она и обвиняла гормональный сбой цикла, который так и не восстановился. Однако сегодня была явная причина для поднятия духа, ибо Джейк обещал наконец-то встретиться с ней. С того свидания Элизабет виделась с ним всего пару раз после работы, и все эти встречи парень выглядел очень усталым и один раз чуть не заснул за рулем, когда подвозил ее до дома. В остальные дни им так и не удалось увидеться, так как у Джейкоба были какие-то неотложные срочные дела.

И вот сегодня в субботу, наконец, она увидит его снова, и это не могло не радовать Элизабет. Даже после этих нескольких коротких встреч с Джейкобом, девушка была уверена, что влюбилась в него по уши, отчего ей было даже немного страшно. Во-первых, парень был намного младше нее, о чем она узнала только при последней встрече, так как ранее Элизабет даже не подозревала об этом, ведь, как оказалось, выглядел Джейк намного старше своих лет. Во-вторых, девушка еще никогда в жизни не испытывала такого влечения. Обычно она позволяла себя любить, в то время, как сама старалась сдерживать свои чувства, так как терпеть не могла зависеть от кого-то, будучи уверенной в том, что зависимость делает людей слабее. Элизабет не любила, когда ей манипулировали, а сильная любовь вполне могла сделать из самоуверенного сильного человека слабую домашнюю собачонку, прыгающую на задних лапах перед объектом своей любви. И с Джейкобом было именно так. При одной только мысли о нем, ее сердце начинало бешено колотиться в груди, и в животе начинали порхать пресловутые бабочки. Элизабет назвала бы такое состояние «крышесносом», но даже такого определения было недостаточно для того, чтобы в полной мере отразить ее чувства к загорелому красавцу. Элизабет не знала, связано ли это как-то с тем, что они в итоге оказались из одного племени или это было каким-то индейским приворотом, ей было наплевать, она не хотела сопротивляться этим чувствам, она хотела отдаться эмоциям в полной мере, погрузиться в этот водоворот страстей и остаться там, наслаждаясь своим счастьем. Единственное, что девушку действительно волновало – это непреодолимое желание находиться рядом с Джейкобом Блэком каждую секунду, чувствовать пьянящий мускусный аромат его духов, ощущать его горячие мягкие губы на своих губах, нежиться к его крепких объятьях…