– Завтра времени потренироваться не будет. Бери. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим, – нетерпеливо требует он.

– У меня будет пистолет.

– Не упрямься! – он повышает голос, отчего я хмурюсь. – Твоя жизнь может зависеть от этих навыков!

Против этого мне сказать нечего. Стрельнув в него ядовитым взглядом, беру ножи за рукоятки.

– Тебе нужно научиться двум вещам с ножами. Первый вид обороны работает с близкого расстояния, второй – с дальнего. Начнём со второго, учитывая твои успехи со стрельбой. Ты достаточно меткая.

– Спасибо, – пресно отвечаю я. – Как их кидать?

Эдвард берёт один из ножей и наглядно демонстрирует то действие, о котором говорил. Моё дыхание немного сбивается, когда я вижу его таким. Сердце начинает биться где-то в горле.

– Теперь ты, – командует он, и я, стараясь не смотреть на него, дабы выкинуть только что увиденное из головы, пробую повторить точь-в-точь как он. Естественно, мне это не удаётся, и нож попадает в землю, даже не долетев до дерева.

Каллен пересекает поляну и, забирая орудия, возвращает их мне.

– Рассчитывай силу броска. Следи, чтобы она не превысила допустимую грань, но в то же время долетела до цели.

– Да, конечно, – отвечаю, словно робот, и пробую снова.

Один раз, другой, третий. Я уже перестаю считать, а всё неистово целюсь. Я попадаю и промахиваюсь, но не прекращаю попыток.

С меня начинает литься пот, когда мужчина всё же забирает у меня данное оружие.

– С этим ты разобралась, – уверяет он и даёт мне небольшой перерыв.

Тяжело дышу, опираясь на ближайшую ко мне сосну, и смотрю на залитую лунным светом поляну. Голова идёт кругом от Каллена, метающего нож в дерево.

– Эдвард? – тихо спрашиваю я, зная, что он стоит совсем рядом.

– Да, Белла, – он заслоняет собой лунный свет с поляны, отчего вокруг меня становится темнее.

– Ты запускал это в людей? – голос совсем садится, едва я представляю себе данную картинку.

– Да, запускал, – мужчина отвечает честно, внимательно следя за моей реакцией. – Я испугал тебя?

Я бы могла соврать, но что толку, если всё наверняка написано на моём лице.

– Немного.

– Тебе нечего бояться, – он просительно протягивает ко мне руки и, лишь видя моё согласие, прижимает к себе. Трепетно и нежно. Мои сомнения рассыпаются в прах. – С твоей головы ни один волосок не упадёт. Ни с твоей, ни с Энтони.

– Знаю, просто это… жутковато, – вздрагиваю, что не укрывается от Эдварда.

– Я бы не стал показывать тебе всё это без необходимости. Поверь, так будет лучше и безопаснее.

Быстро киваю, но позволяю себе вздохнуть.

– Нам нужно закончить, – губы мужчины прижимаются к моему лбу, когда он отстраняется.

– Способ первый? – безрадостно интересуюсь я.

– Да, – он пробует сохранить бодрое настроении, но я уверена, что ему тоже непросто и не сладко.

Впрочем, он прав. Я должна научиться самообороне. Ради Тони, себя и него. Возможно, я больше никогда не вспомню об этом, когда с горизонта исчезнет Аро, но сегодня я должна этому научиться. Потом могу забыть. Позже забуду. Обязательно.

– Бери нож, – он кивает на предмет, лежащий на земле. Наклоняюсь, поднимая его за рукоятку. Каллен следует на поляну и ведёт меня за собой. Я догадываюсь о смысле первого способа защиты, но уж никак не ожидаю того, каким образом он собрался обучить меня этому.

– Стой, – он останавливает меня в центре, где лучше всего видно окружающее пространство. – Смотри и учись.

В этот момент он дёргает меня за ту самую руку, в которой зажат нож, в своём направлении. Я вскрикиваю, словно ошпаренная, от одной только мысли, что могла ранить его.

– Тише, всё хорошо, – Эдвард отпускает мою руку, показывая, что с ним всё в порядке. – Я цел и невредим. Со мной ничего не случится.

– Ты же… Я же… – от ужаса, охватившего меня, не могу и двух слов связать.

– Белла, не паникуй, – он закатывает глаза, но всё же нежно смотрит на меня спустя пару секунд. – Это урок, и ничего более. Постарайся посмотреть на это со стороны.

– Предлагаешь вообразить тебя как цель? – фыркаю я, вздрагивая от подобного замысла.

– Не совсем. Я же говорю, посмотри со стороны. Будто на экран телевизора. И ничего не бойся.

– Ох, – морщусь почти от ощутимой боли, когда воображаю себе всё это. – Эдвард, хватит, пожалуйста!

– Ещё немного, родная, совсем чуть-чуть, – словно ребёнка он уговаривает меня, отчего я всё-таки поддаюсь ему.

– Только осторожно, – напутствую я, и он, с серьёзным видом кивнув, тут же занимает исходную позицию.

– Держи нож крепко, – начинает Каллен, проверяя, хорошо ли зажат предмет обороны в моей руке. – Так, верно, – он, похоже, остаётся доволен.

– Ты небольшого роста, поэтому подпусти врага поближе, а затем всади нож в сердце, по самую рукоятку, – с этими словами он снова дёргает меня за руку, приближая к себе, будто убивая воображаемого преступника. Нож исчезает между его рукой и туловищем. Наверное, он зажал его там.

– Не вынимай, пока он дух не испустит, – наставляет мужчина и лишь затем отпускает меня. – Теперь сама.

– Что? – мои глаза снова распахиваются. Одно дело наблюдать за продуманными движениям Эдварда, другое – делать всё это самой, тренируясь на нём. Да хоть одна царапина на его теле, и я себе не прощу!

– Попробуй сама. Покажи, что запомнила.

– Нет, – односложно отвечаю ему. – Я могу поранить тебя. Нет. Нет. Нет.

– Ты меня не ранишь, – мягко уверяет он. – Попробуй атаковать.

– Эдвард, нет! – гневно и уверенно повторяю я, отбрасываю нож на землю. – Я могу промахнуться или ещё чего похуже, так что даже не думай.

Он оценивающе смотрит на меня пару секунд, а потом, тихонько усмехаясь, поднимает с земли какую-то длинную ветку. В меру толстую и напоминающую нож.

– Тогда пробуй этим, – он протягивает её мне.

– Ладно, – принимаю во внимание все факты «за» и «против» и надеюсь, что сильно травмировать любимого веткой просто не сумею. Или хочу на это надеяться.

– Давай! – сигнал Каллена заставляет меня приступить к действиям.

Я чувствую себя, словно новобранец в армии. Всё время практикуюсь, всё время учусь.

– Резче, Белла, тебя хотят убить! – корректируя мои выпады и действия, наставляет мужчина. – Не бойся ранить меня. Веткой этого не получится. А врага и вовсе не щади!

Отчаянно делаю, что велено, пытаясь следовать совету Каллена и не думать слишком много. Он прав. Здесь раздумья не нужны. Либо пан, либо пропал. Вот и весь девиз, вот и всё кредо.

Мы тренируемся ещё некоторое время. Мне удаётся сделать всё как нужно несколько раз.

В конце Эдвард пробует настоять на том, чтобы я попробовала с ножом, уверяя, что всё будет нормально, но я по-прежнему отказываюсь. Это слишком опасно.

В итоге я ещё раз выстреливаю в дерево из пистолета, швыряю в кору ножи и делаю очередной выпад, чтобы одолеть его с помощью ветки, перед тем как он сообщает, что урок закончен.

Глубоко вдыхаю, отбрасывая подальше своё импровизированное оружие и стараюсь не замечать взглядом настоящее. То, что Каллен складывает в сумку.

– Пойдём, ты устала, – он обнимает меня за талию и, находя губы, целует их.

– У меня хоть что-то вышло? – спрашиваю у него, прерывая поцелуй.

– Да. Практически всё. Этих навыков должно хватить, если что.

Прикрываю глаза, кивая.

– Хорошо.

– Не волнуйся. Это просто меры предосторожности. Я сделаю всё, чтобы тебе не пришлось брать в руки оружие, – заботливо смотря на меня, обещает он.

– Я так за тебя боюсь, – внезапно понимаю, что при плохом исходе всех тех событий, к котором мы только что готовились, я могу лишиться своего Эдварда. Того человека, которого люблю больше жизни. Неужели это возможно? Что же я тогда буду делать?

Все страхи, связанные с представлением его в роли убийцы, пропадают сами собой. Они не имеют никакого значения по сравнению с тем, что может произойти. Это прошлое. Эдвард со мной совершенно другой, и это не может ни радовать. Стоит лишь вспомнить сегодняшний день рождения Энтони и его желание называть Эдварда папой.