- Спасибо, - мне действительно все равно: горячее или холодное. Главное – съедобно.

Опускаю глаза вниз, на свою тарелку, и нахожу там тот же плов, что был на ужин.

Отлично.

За все время моей трапезы Хейл не произносит ни слова. Первые минуты он умудрялся пристально на меня смотреть, но затем перестал. Видимо, понял, что так я, вероятнее всего, подавлюсь, а не наемся.

Теперь его взгляд блуждает по стенам. Пальцы изредка касаются стола.

Наверное, не будь я так голодна, его присутствие сказалось бы отрицательно, но сейчас это не имеет никакого значения.

Передо мной чудесная еда. И ничего другого не нужно.

Заканчиваю, отодвигая от себя пустую миску. Чувство удовлетворенности, исходящее из живота, расползается по всему организму.

- Марлена потрясающе готовит, - замечает Хейл.

Не могу с ним не согласиться.

- Она готовит сама?

Джаспер кивает.

- Плов – её фирменное блюдо.

Это даже лучше. Получается, какую-то часть пищи домоправительница готовит лично? Наверняка то, что ест Джером. Все остальное – на совести поваров.

- Не спускайся в такое время, - предостерегающе говорит телохранитель. Теперь вся его ладонь находится на деревянном столе, - это может плохо кончиться.

Вздрагиваю. Плохой финал мне точно не нужен.

- Почему?

- Мало ли, - мужчина обводит взглядом потолок и места, где он соединяется со стенами, - посторонние в кухне, ночью… Охрана может тебя не разглядеть.

По спине пробегают мурашки.

«Не разглядеть»?

- Спустятся и пристрелят? – изгибаю бровь, поражаясь тому, с каким спокойствием задаю этот вопрос. Собственная жизнь не имеет для меня значения? С каких пор?

- Может и спускаться не понадобится, - Джаспер пожимает плечами, холодно улыбаясь. Мне кажется, на коже от такой улыбки тают снежинки. Пол снова алый. Но кровь уже не чужая.

Она моя.

Повисает молчание. Не вижу смысла продолжать разговор, но уходить тоже не хочется. Как ни странно, но с Хейлом спокойно. Ты не чувствуешь себя в западне или ловушке. Этот человек излучает бесконечное терпение, жуткую хладнокровность, но в тоже время всегда готов к обороне и защите. С ним не страшно.

- Ты ведь соврала?..

Поднимаю голову, отрываясь от разглядывания пола.

- О чем соврала? – хмурюсь, внимательно изучая взглядом мужчину.

- Про то, что замужем, - глаза телохранителя направлены на меня. В них плескается сосредоточенность.

- Нет.

- Ты – жена Джеймса?

- Именно так.

За прошедшие пять лет мне не привыкать говорить это. Муж требовал, чтобы эти слова я произносила непредвзято, спокойно и уверенно. Может быть, в какой-то мере даже ласково.

Ласка и Джеймс?..

Усмехаюсь сама себе, позабавившись несоединимыми понятиями.

Надо же, я смеюсь над мужем. Хейл точно благотворно на меня влияет.

- Тебе весело? – мужчина удивлен.

- Нет, - прикусываю губу, возвращаясь в реальность – ничего веселого нет.

Ещё немного тишины. Пару минут.

- Почему ты согласилась? – Джаспер явно не понимает. В его голосе смешивается недоумение и гнев. Нежелание принимать факты.

- У меня не было выбора, - эта тема будит ненужные воспоминания. Не хочу. Не хочу ни знать, ни видеть, ни слышать больше всего того, что случилось в тот мартовский день.

- Выбор есть всегда.

- У меня не было! – повторяю, вкладывая в эти слова немного эмоций. Тело очень не вовремя начинает дрожать.

Вспоминается все. Все, включая приказы, наказания, демонстрации…

Нет. Не нужно. Пожалуйста!

- Что он сделал? – не унимается Хейл – Избил? Изнасиловал? Что он сделал?

Не могу. Не могу больше. Голова раскалывается, эмоции плохо поддаются контролю.

Теряя последние крохи самообладания, закрываю лицо руками, надеясь, что смогу остановить подступающие слезы. Напрасно.

Я умею плакать беззвучно - при Джеймсе по-иному никак нельзя. Сейчас ситуация похожая. Вырваться на свободу рыданиям не позволяю, но превозмочь поток соленой влаги явно не в моих силах.

- Успокойся, - просит Джаспер. Его слова плохо разбираемы за шумом крови в ушах.

Никак не реагирую.

- Уймись! – а вот это уже приказ. Игнорировать его никак не получится.

Сжимаюсь, послушно стараясь усмирить сознание. Надо прекратить. Потом, в спальне, в темноте, тепле и одиночестве можно продолжить.

Сейчас нужно прекратить.

Потом можно продолжить.

Помогает. Вдыхаю необходимый кислород полной грудью и отнимаю руки от лица. Поспешно стираю слезы тыльной стороной ладони.

Смотрю на телохранителя, ожидая дальнейшего приказа.

Пусть велит уйти. Прямо сейчас!..

- Я не хотел, - произносит он. Это извинение? Серьезно?

- Простите, - шепчу, подавляя очередной всхлип. Исподлобья гляжу на мужчину. Он выглядит озабоченным.

- Воды?

Киваю, прикусывая губу - глаза саднят от невыплаканной влаги.

Восстановить дыхание все еще не получается.

Глава охраны возвращается слишком быстро. Не проходит и минуты.

Длинный тонкий стакан, такой же, как в ту ночь, с Эдвардом, появляется передо мной.

Нерешительно обвиваю его, чувствуя весь холод стеклянной поверхности.

Вода лечит. Всхлипы полностью пропадают, нормальная циркуляция воздуха возвращается.

Осушаю весь стакан и только потом чувствую себя лучше. Терпимо.

Джаспер садится на свой стул. Его лицо ничего не выражает.

Дабы разговор опять не коснулся Джеймса, выпаливаю первое, что приходит в голову.

- Как ваша рука? – взгляд цепляет свежую белую повязку на ладони мужчины.

Будто бы только что о ней вспомнив, Хейл смотрит туда же.

- В порядке.

Ему явно не нравится обсуждать эту тему.

А мне белая повязка напоминает о кое-чем другом. Вернее, о кое-ком.

Сероглазая.

- Ваша подруга… - нерешительно шепчу, не решаясь произносить страшное слово, – она тоже…в порядке?

- Моя жена, - исправляет тот. А затем добавляет:

- В полном, - его лицо приобретает стальные очертания, - на Карибах ей ничего не угрожает.

На Карибах? Эдвард дал ей свое позволение отправиться туда?

- Мистер Каллен?..

- Само собой ему все известно, Белла, - мужчина смотрит на меня прищуренным взглядом с долей насмешки. Он всем видом показывает, что я не понимаю простейших вещей.

Отвожу взгляд, делая глубокий вдох. Обсуждать это странное существо у меня нет никакого желания. Зато удовлетворенно любопытство. Получается, мой похититель её не убил?

Очень странно…

Положительная динамика уверенно ползет вверх.

- Вы что-нибудь знаете о…

- Я много чего знаю, - Джаспер обрывает меня, не давая закончить – Но это вовсе не значит, что буду говорить об этом с тобой.

Прикусываю губу.

- Только один вопрос…

Хейл медленно качает головой.

Что же, значит, не судьба. Утыкаюсь взглядом в полированную деревянную поверхность, изучая, как блики с одинокой лампы переливаются на ней.

- У вас неверное впечатление, Изабелла, - напоминая о своем присутствии, говорит мужчина.

Поворачиваюсь к нему.

- О чем?

- О ком, - телохранитель держит небольшую паузу перед тем, как продолжить, – о мистере Каллене. Он не такой ублюдок, каким хочет казаться.

Позволяю себе усмехнуться.

- Он едва не убил вас, - напоминаю недавние события, пожимая плечами. Не хочу делиться с белобрысым своим мнением об Эдварде. Это слишком личное. И никого не касается.

- Он и тебя едва не убил, - оптимистично отзывается тот, - «едва» - не считается, Белла.

- Конечно, - закатываю глаза, оборачиваясь к молчаливой стенке. С ней обмениваться взглядами гораздо проще.

- Я не шучу, - Хейл вздыхает, привлекая мое внимание. – Дай ему шанс.

- Сколько он вам платит? – не выдерживаю, поворачиваюсь.

- За что? – Джаспер хмурится.

- За то, что вы восхваляете его передо мной.

- Не все в жизни измеряется деньгами, Белла, - телохранитель смотрит на меня с нескрываемым отвращением. Похоже, я сейчас составлю о себе неправильное мнение.