Мы знаем, что каждый линкор и крейсер имеет от 2 до 4 самолетов для разведки или наблюдения, причем они выпускаются в воздух с катапультов. Эти самолеты всегда являются гидросамолетами, а это означает, что хотя они могут взлетать с катапультов, но совершить посадку они могут только на воду. Поэтому, для того чтобы поднять их с воды на корабль (при помощи крана), линкор или крейсер должен останавливаться.
Имеется еще одно обстоятельство, которое отличает эти самолеты от других самолетов морской авиации: они являются "корабельной авиацией", их задачи в первую очередь концентрируются вокруг "своего" корабля и не охватывают флота в целом, как это имеет место в отношении "эскадренной авиации". Корректируют ли они огонь линкора, или производят дальнюю разведку для находящегося в дальнем, одиночном дозоре крейсера - они действуют чаще поодиночке, чем в составе соединения, и несут ответственность обычно только перед своим кораблем.
Сухопутные (на колесном шасси) самолеты всех типов, взлетающие в воздух с широких полетных палуб авианосцев, действуют, главным образом, группами или "звеньями" и являются эскадренной авиацией; они несут ответственность перед всем флотом, а не перед отдельным кораблем.
Гидросамолеты иногда действуют с авиатранспорта (не смешивайте с авианосцем); это корабль, на борту которого находятся только гидросамолеты (обычно большие разведочные или дозорные самолеты), спускаемые с корабля на воду при помощи кранов. Эти корабли, в отличие от линкоров и крейсеров, строятся для самолетов и действуют вместе с ними.
Применение авиации в морском деле является хорошей иллюстрацией старой стратегической истины, гласящей, что хотя орудия действия меняются, принципы и цели остаются прежними. Морская авиация выполняет две основные функции: службу информации и боевую службу. Ни одна из этих функций не является чем-нибудь новым. Служба информации слагается из наблюдения (или "корректирования", о чем мы говорили, рассуждая о линкорах) и разведки. Выполняя эту последнюю задачу, авиация просто заменила собой старинные фрегаты и современные крейсеры или, если хотите, наблюдательные посты на фор-марсе; она стала "глазами флота".
Раньше поле видимости флота было ограничено высотой мачты наиболее выдвинутого вперед крейсера и разведочного отряда; сегодня, благодаря тому, что этот самый наиболее выдвинутый крейсер или авианосец высылает самолет, поле видимости флота увеличилось на сотни миль.
Самолеты, несущие боевую службу, выражающуюся либо в защите самолетов-корректировщиков, либо в обстреле из пулеметов палуб легких кораблей или боевых марсов тяжелых кораблей, либо в сбрасывании бомб и торпед, только увеличили дальность огня артиллерии флота.
Самолеты морской авиации разделяются на 8 основных типов: разведчики, наблюдатели (корректировщики), торпедоносцы-бомбардировщики, истребители, дальние разведчики, транспортные, обслуживающие и учебные. С другой стороны, с точки зрения системы приспособлений для посадки, морские самолеты разделяются на четыре вида: "сухопутные" самолеты (самолеты авианосцев), имеющие колесные шасси; гидросамолеты, имеющие 2 или больше поплавков; эти самолеты обычно представляют собой небольшие машины с маленькими поплавками, которые могут сниматься и заменяться шасси, так что самолеты могут становиться сухопутными машинами и обратно; "летающие лодки", которые, как показывает само название, представляют собой большой корпус в виде лодки, служащий фюзеляжем, над которым установлены крылья и моторы; "амфибии" гидросамолеты, или летающие лодки, которые одновременно имеют и колесные шасси, что позволяет им садиться как на воду, так и на землю или на палубу авианосца. Гидросамолеты, летающие лодки и амфибии обычно тихоходнее сухопутных самолетов того же типа; происходит это оттого, что поплавки и лодка встречают значительно большее сопротивление воздуха, чем шасси.
В дополнение к приведенным 8 основным типам имеются еще несколько смешанных (гибридных) типов. Они появились благодаря желанию конструкторов совместить в одном типе самолета возможности выполнения им двух и более задач. К таким типам относятся: разведчик-бомбардировщик, разведчик-корректировщик, дальний разведчик-торпедоносец и истребитель-бомбардировщик.
Задача самолета-разведчика вытекает из его названия. Эти самолеты действуют с крейсеров или авианосцев и ведут разведку для флота или отдельных кораблей на значительные расстояния. Радиус действия самолетов-разведчиков достигает 1 600 - 3 200 км, а скорость их колеблется от 200 до 300 км в час. Они бывают и сухопутными самолетами и гидросамолетами, имеют радиоустановку, и экипаж их составляет 2-3 человека (летчик, наблюдатель, иногда пулеметчик). Это - или одно- или двухмоторные машины, вооруженные пулеметами (в одиночной установке){91}.
Самолет-корректировщик, имея своей базой линкор или крейсер, корректирует огонь орудий своего корабля. Когда флоты обеих сторон сблизятся на расстояние орудийного выстрела, эти самолеты "выстреливаются" катапультами и вступают в дело; до этого момента самолеты-корректировщики остаются на корабле. У них сравнительно небольшой радиус действия (650 - 1 000 км), а скорость достигает 210 - 250 км в час. Они имеют радиооборудование, но лишены вооружения, а экипаж их состоит из 2 человек летчика и наблюдателя. Эти самолеты - одномоторные.
Торпедоносец-бомбардировщик (одно- или двухмоторный) имеет в качестве базы только авианосец; он поднимает одну или две торпеды или до трех тонн бомб. Радиус действия у иных самолетов обычно снабжены радиоустановкой, и их экипаж состоит из 1 - 3 этого типа - средний, у иных - большой, скорость средняя; они человек. Вариантом этого типа является одноместный "пикирующий бомбардировщик", который построен крайне солидно, что позволяет ему идти к цели пикирующим полетом с высот нескольких тысяч метров. Самолеты этого типа сбрасывают свои бомбы (или торпеды) в непосредственной близости от воды или цели.
Истребитель предназначается прежде всего для защиты своих бомбардировщиков или самолетов-корректировщиков, для чего он вступает в бой с истребителями противника. У него имеется, однако, и второстепенная задача, заключающаяся в обстреле боевых марсов линкора или верхних палуб крейсеров и эсминцев из пулеметов. Истребители обычно базируются на авианосцах; это по большей части сухопутные одномоторные и одноместные скоростные (300 - 400 км в час) самолеты, но бывают и гидросамолеты. Они имеют один или два неподвижных пулемета, связанных синхронно с пропеллером, через который и стреляют, причем наводка производится всем корпусом самолета; на двухместных истребителях имеется еще и турельный пулемет.
Дальние разведчики обычно представляют собой летающие лодки и предназначаются для дальней разведки, дальнего дозора и бомбардирования. Скорость их невелика (225 - 280 км в чаг), а радиус действия колеблется от 1 800 до 6 500 км. Они действуют либо с авиатранспорта, либо с береговых авиабаз; имеют от 2 до 4 моторов, радиооборудование и вооружены бомбами и пулеметами. Экипаж - от 3 до 6 человек. Эти самолеты часто - и с большим успехом - несут службу по борьбе с подводными лодками (во время мировой войны самолеты потопили 10 германских лодок).
Транспортные самолеты базируются на авианосцы, авиатранспорта или на береговые авиабазы. Они могут быть сухопутными самолетами, гидросамолетами или летающими лодками. Их характерными особенностями являются сравнительно небольшие скорость и район действия и большая грузоподъемность. Самолеты обслуживания представляют собой небоевую служебную машину для различных надобностей. Учебные самолеты - невооруженные и тихоходные - используются исключительно в авиашколах.
Вследствие того, что морские самолеты приходится размещать на ограниченных площадях кораблей, они обычно являются бипланами. Они имеют деревянные или деревянно-металлические корпуса, а крылья обтягиваются материей; однако сейчас все чаще и чаще появляются цельно-металлические самолеты. Вооружение самолетов чрезвычайно разнообразно, так как в отношении авиации никаких ограничительных договоров не существует. Артиллерийское вооружение самолетов составляют нормальные и крупнокалиберные пулеметы, а также автоматические пушки. Истребители обычно имеют пулеметы калибра 7,6 мм; бомбовозы и дальние разведчики иногда имеют, помимо таких пулеметов, еще 1-2 пулемета большего калибра (автоматические пушки) на турельных установках.
