– Я собираюсь проверить, может, он в своём кабинете, – заявила я друзьям. В ответ Куинн лишь приподнял бровь, а Кайли кивнула, поджав губы.

Я поставила бокал на столешницу и взяла телефон. А потом, опустив голову, чтобы привлекать поменьше внимания, направилась к двери, ведущей к лестнице на второй этаж, где находился кабинет Габриэля.

Пробравшись через толпу, я вышла в коридор и поднялась по лестнице. А когда подошла к кабинету, то обнаружила, что дверь немного приоткрыта. Я уже собиралась войти, но внезапно услышала разговор. Голос Габриэля – грубый и хрипловатый – я узнала сразу. А вот его собеседник застал меня врасплох.

Это была Кейт.

– Ты же знаешь, что, в конце концов, она всё узнает.

– Это не твоё дело, Кейт. Я сам разберусь с Пэйтон, – огрызнулся Габриэль.

– Не то чтобы меня это вообще волновало. Она лишь бедная девчонка из предместья Кентукки, не стоящая нашего времени.

– Кейт, если не уберёшься с моего грёбаного кабинета, клянусь, я вызову охрану, и она вышвырнет тебя отсюда. И если скажешь хоть слово против Пейтон, я за свои действия не отвечаю, – прорычал он.

– Это не я сплю с наёмным работником. Что бы на это сказала твоя жена?

Сердце разбилось на куски, а осколки посыпались к ногам. Каждая слезинка и каждая эмоция, которую я так старательно прятала внутри с самого колледжа, вырвались наружу. Плотину прорвало. Он такой же, как Кэм. Габриэль лгал мне. Он женат! Боль не заставила себя долго ждать, но благодаря выбросу в кровь адреналина она превратилась в ненависть и злость.

Вопросы проносились в голове со скоростью товарного поезда.

Габриэль всё ещё женат?

Есть ли у них дети?

Как со всем этим связана Кейт?

Какого чёрта здесь вообще происходит?!

Не успев ещё ничего осознать, я начала действовать. По щекам текли слёзы, а я, не думая, ворвалась в кабинет и встретилась лицом к лицу с человеком, которому стала доверять, любить и была готова назвать своим прекрасным принцем. А что насчёт Кейт? Она оказалась не просто сказочной злодейкой, а воплощением всего того, что я так ненавидела.

– Так ты женат?! – закричала я, и Кейт подскочила от испуга.

Как только слова слетели с губ, я начала всхлипывать. Сквозь слёзы я видела, как на обычно бесстрастном лице Габриэля сменялись одна за другой эмоции. Страх, печаль, вина, но следующее, что я увидела, меня просто уничтожило. Сожаление.

– Пэйтон, пожалуйста, позволь мне…

Я прервала его взглядом в лучших традициях Кейт.

– Что?! Объяснить? Хочешь объяснить, почему преследовал меня? Почему трахал меня, хотя дома тебя ждала жена? – всхлипнула я. – Чёрт возьми, да как ты смеешь!

Рванув к Габриэлю, я остановилась прямо перед ним. Разница в росте была ощутима, как всегда, но, благодаря бурлившей во мне злости, я чувствовала себя намного выше него.

– Ты, – я ткнула его пальцем в грудь, – именно тот, кем я тебя и считала! Проклятая лягушка. Прекрасный принц? Как бы не так! Ты – долбаная жаба! И подумать только, я в тебя влюбилась!

Я быстро повернулась к Кейт, на её лице были написаны шок и чрезвычайное самодовольство.

– Кейт, – я замолчала, взяв себя в руки. Если бы я этого не сделала, то наверняка попала бы за решётку. – Засунь свою работу себе в силиконовую задницу!

Кейт охнула, и этот звук эхом разнёсся по кабинету. Уверена, что ещё никто и никогда не говорил со Снежной королевой с таким презрением.

Круто развернувшись, я взглянула на Габриэля. Склонив голову, он нервно покусывал губы.

– Не ищи меня. Я заслуживаю лучшего, – срывающимся голосом произнесла я и выскочила из кабинета.

Сбегая вниз по лестнице, я споткнулась на своих дурацких каблуках. Тяжело вздохнув, я сняла туфли и бросила их на ступеньки. Я оставила их позади вместе со своей работой и мужчиной, которого любила всем сердцем. Оставила позади ту старую Пэйтон, поклявшись никогда больше не верить в лживые сказки.

Спустившись вниз, я, не задумываясь, сорвала маску и швырнула её на пол. Потом открыла дверь и оказалась в переполненном клубе. Быстро осмотревшись, я обнаружила друзей у барной стойки с кем-то, очень похожим на Луку. Пробираясь сквозь толпу, я была уже почти у цели, но внезапно передо мной возникли гадкие сестрички.

– О, да это же Золушка! – садистски ухмыльнулась Кларисса. – Что?! Неужели ты думала, что, принарядившись, придёшься ко двору? Ты всего лишь маленькая оборванка с Юга.

– Ой, посмотри, Кларисса, – рассмеялась Картина, указывая на меня. – Да она плачет.

Я думала, что моя ярость достигла апогея в кабинете Габриэля, но тогда она основывалась на боли. Теперь же, увидев Клариссу с Катриной, я просто закипела от злости. С меня было довольно, я хотела выбраться отсюда как можно скорее. Я развернулась и увидела проходившего мимо официанта. Схватив с подноса два бокала с шампанским, я выплеснула их в лицо Клариссе и Катрине.

– Вот как мы, оборванки, поступаем на Юге! – заявила я с подчёркнуто южным акцентом, указывая на них пальцем. – А теперь кричите, сколько влезет.

Сестрицы стояли с раскинутыми в стороны руками, а с их шокированных физиономий стекало шампанское. Ухмыльнувшись, я развернулась и увидела потрясённые взгляды Луки и моих друзей.

– Увезите меня отсюда.

Слезы текли градом, когда Кайли с Куинном обняли меня, вывели из клуба и засунули в ожидающее такси, а Лука на своей машине поехал за нами.

Я проплакала всю дорогу до дома, не в силах остановить прорвавшуюся плотину. Друзья, пребывая в полном замешательстве, старались меня успокоить. Они пытались расспросить о случившемся, но не смогли вытянуть из меня ни единого внятного слова.

К тому времени, когда мы вошли в квартиру, я уже немного успокоилась. Мне лишь хотелось поскорее избавиться от этого нелепого платья и упаковать чемодан. Я больше не желала здесь оставаться. Я доверилась мужчине, который, в итоге, меня уничтожил.

– Пэйтон, пожалуйста, скажи, что произошло, – взмолилась Кайли, но её голос затих, как только она увидела, как я начинаю стягивать с себя вечернее платье. А как же скромность? Она вылетела в чёртово окно.

– Сладкая, нам нужно знать, что случилось. Мы хотим понять, как тебе помочь, – сказал Куинн, помогая мне выбраться из платья, но тут заметил, что я босиком. – Где «Лубутены»?

– Оставила в клубе вместе со своим грёбаным сердцем, – рявкнула я, невольно выплеснув свою злость на Куинна, но тут же пришла в себя и тяжело вздохнула. – Прости.

Внезапно в квартиру вошёл Лука. Интересно, как он попал в дом, ведь никто из нас его не впускал. Но как только наши глаза встретились, эта мысль тут же вылетела из головы.

– Тигрица, что стряслось? – спросил он, подойдя ко мне.

Я стояла в одном нижнем белье, но, слава богу, через несколько секунд Куинн принёс мне кое-какую одежду: пару спортивных штанов и толстовку с надписью «Сказки для кретинов». Глядя на толстовку, я безудержно захохотала, но смех постепенно перешёл в рыдания.

Кайли встала с дивана и отвела меня в спальню, закрыв за собой дверь, когда я забралась на кровать и улеглась. Как только голова коснулась подушки, в висках застучало.

– Солнышко, ты должна мне рассказать. Пожалуйста, скажи, что произошло.

На мгновение закрыв глаза, я подумала о возможных последствиях. Мы все знали, что Кайли с Лукой видятся тайком. Со своей конспирацией и секретностью она, по-видимому, считала себя кем-то вроде Джеймса Бонда, но мы были в курсе. И сегодняшний приход Луки это лишь подтвердил.

Вздохнув, я решила рассказать ей то, что, без сомнения, её добьёт.

– Я вошла, когда Габриэль вёл с Кейт очень познавательную беседу, – созналась я.

– Кейт? Какое она имеет к этому отношение? – растерянно спросила Кайли.